Глава 4 — Глава 4 - Никогда не вставайте на пути императора!

Глава 4. Осада и наступление Пустыня опасна. Особенно безлюдная пустыня Алабасты. Днем путников поджидают не только палящее солнце и невыносимый зной, но и свирепые звери, скрывающиеся под толщей песка. Даже королевская армия, передвигаясь по пустыне, должна быть начеку. Малейшая оплошность может стоить жизни. Чтобы как можно скорее закрепить успех блокады оазиса Сантана, король Кобра решил вести войска напрямик через пустыню. Это должно было быть опасное путешествие, но появление одного неожиданного человека изменило всё. ... Бескрайняя пустыня. Огромная армия маршировала вперед. Строй этой армии был необычным. Внешний периметр составляли десять тысяч песчаных солдат, образуя защитное кольцо. Внутри же шли тысячи солдат королевской армии, которые, вопреки обыкновению, были расслаблены. Благодаря песчаным стражам, людям не о чем было беспокоиться. От созданий из песка исходила неведомая аура, заставлявшая окрестных хищников присмиреть и не высовываться. Именно поэтому Роуэн призвал их заранее. В голове колонны шли Пелл и Чака, прокладывая путь. Роуэн, Кобра, Виви и Крокодайл следовали чуть позади. Они, как и простые солдаты, шли пешком. Кобра и Виви хотели разделить тяготы пути со своей армией, а для Роуэна и Крокодайла — двух пользователей логии песка — прогулка по пустыне была естественной средой обитания. Что касается присутствия Крокодайла рядом с королевской семьей... Кобра не слишком заботился о формальностях, а Крокодайл считался героем страны, так что это молчаливо одобрялось. Крокодайл нахмурился, ощущая ауру песчаных солдат. Это была Королевская Воля. Огромная, специфическая и контролируемая с пугающей точностью! Она отпугивала зверей, заставляя их склонять головы не столько от страха, сколько в знак подчинения, но при этом не наносила им физического вреда. Стоило армии пройти, как животные возвращались к своей обычной жизни. ... «В Алабасте скрывался такой монстр...» — пробормотал Крокодайл, косясь на Роуэна. Роуэн заметил взгляд Шичибукая, но не придал этому значения. Сейчас он беседовал с Коброй, узнавая о том, что произошло после его смерти. Райан Роуэн пал в бою в 719 году по Морскому Календарю. Мировое Правительство было основано двадцатью королями в 720 году. Он погиб буквально накануне создания нового мирового порядка. После его смерти, так как у Роуэна не было наследников, управление Империей Алабаста перешло к его лучшему другу Нефертари, как и планировал сам Роуэн. Однако без Роуэна мощь Империи Алабаста стала просто «высокой», но перестала быть «абсолютной». В том же году под давлением остальных девятнадцати стран Нефертари был вынужден преобразовать Империю в Королевство и принять участие в создании Мирового Правительства. Но он отказался переезжать в Мариджоа и становиться Тенрьбито (Небесным Драконом), предпочтя остаться в Алабасте. Впоследствии Нефертари сделал свое имя фамилией рода, основав династию, которая правит по сей день. Нефертари Кобра — двенадцатый король Королевства Алабаста! ... Выслушав рассказ Кобры, Роуэн отреагировал неожиданно. Кобра ожидал, что древний император придет в ярость, узнав, что Нефертари «разбазарил» его наследие. Но Роуэн, казалось, думал иначе. Он захлопал в ладоши и громко рассмеялся: — Ха-ха-ха! Узнаю старину Нефертари, это в его стиле! Кобра опешил: — Господин предок, вы не сердитесь? — Сердиться? Зачем? Роуэн протянул руку. Песок поднялся с земли, словно живой, и медленно потек сквозь его пальцы. — Это разница в идеологии, а не вопрос правильного или неправильного. Моя идеология создала Империю Алабаста, а идеология Нефертари позволила Королевству Алабаста дожить до сегодняшнего дня. Роуэн зажал песчинку между пальцами и посмотрел вдаль. — Я чувствую это. Хоть у страны и есть трудности, это хорошее государство. Ты отлично справляешься. Кобра улыбнулся и кивнул, чувствуя облегчение. А вот Виви, казалось, была не совсем согласна с такой снисходительной похвалой. — Конечно! Отец — замечательный король! Роуэн улыбнулся, подхватил Виви одной рукой и посадил себе на плечо. Его рост был около двух метров восьмидесяти сантиметров — выше Крокодайла, так что вид оттуда открывался отличный. Виви посмотрела за дюны и указала вперед: — Господин предок, я вижу Сантану! Группа поднялась на холм, откуда открывался вид на захваченный оазис. Командир сотни, ответственный за оборону, подбежал с докладом. Кобра махнул рукой, собираясь отдать приказ: — Всем войскам приготовиться к бою! Но Роуэн остановил его жестом: — Не нужно. Пусть армия снимет оцепление. Остальное я беру на себя. Командир сотни, не знавший странного человека в доспехах, едва сдержал смешок: — Сэр, там больше тысячи мятежников. Даже господин Крокодайл не сможет гарантировать, что никто не сбежит. Если хоть горстка бандитов вырвется и доберется до других городов, пострадают мирные жители. Это была одна из причин, почему королевская армия не шла на штурм. Но Роуэн покачал головой. — Я не один. Одной рукой придерживая Виви на плече, другой он поднял жезл и указал на Сантану. На глазах изумленного командира из-за дюны вышла десятитысячная армия песчаных солдат. Крак! Крак! Крак... Трение песка о песок создавало звук, похожий на шаги. Их движения были идеально синхронны. Армия неумолимо приближалась к Сантане. Роуэн мягко улыбнулся и спросил маленькую принцессу на плече: — Виви, ты знаешь, в какой стороне столица? — Знаю! — кивнула Виви и указала вперед, поверх оазиса. — Вон там! Столица Алабасты, Алубарна. Там стоял дворец с четырехтысячелетней историей, полный тайн. Роуэн прожил там много лет. — Ностальгия... Хочется вернуться и взглянуть, — пробормотал он, переводя взгляд на Сантану. Там мятежники в панике метались, увидев внезапно появившуюся песчаную орду. Жезл ударил о землю, и шаг песчаных солдат ускорился. Переходя в бег! — А вы, ребята... — Роуэн поднял голову, взмахнул жезлом, и песок взметнулся волной. Его голос, не терпящий возражений, эхом разнесся над пустыней: — Не стойте на пути у Императора! ... Мятежники в оазисе были в ужасе. Они не понимали, что происходит. Королевская армия отступила, а вместо неё появилась армия из песка и бросилась в атаку! После короткого замешательства они попытались перегруппироваться. Сантана была выбрана не случайно. Это ключевой узел торговых путей, богатый ресурсами и удобный для обороны. Королевская армия боялась разрушить оазис, что давало мятежникам козыри для переговоров. Они надеялись выторговать у Кобры убежище или поддержку. Но теперь на них неслась жуткая армия! — Огонь! Стреляйте! — заорал главарь мятежников. Стрелки заняли позиции и открыли огонь. Бах! Бах! Бах! Свинцовые пули прошивали тела наступающих песчаных солдат насквозь, не причиняя вреда. — Логия?! — Главарь был неглуп и оттого испугался еще больше. Он знал, что в стране находится Крокодайл, но никогда не слышал, чтобы тот мог призывать тысячи солдат! Песчаные копья пробили щиты, первая линия обороны рухнула мгновенно! Главарь в отчаянии смотрел на надвигающуюся лавину, упал на колени и беззвучно шевелил губами: — Что это, черт возьми, такое?! ... На дюне. Крокодайл наблюдал за боем, прищурив глаза. Он видел, как Роуэн управляет солдатами, атакуя с разных флангов. Обычные люди не могли противостоять пользователю логии. Вскоре песчаные солдаты прорвали строй врага. Копья разили любого, кто смел сопротивляться. Это была бойня в одни ворота. Контроль поля боя был безупречен. Крокодайлу показалось, что взгляд Роуэна напоминает взгляд шахматиста. Поле боя было его доской! По мере наблюдения на лице Крокодайла появилась зловещая ухмылка. — Хе-хе-хе, вот оно как? Нужно будет найти возможность проверить... ... Примерно через десять минут осада закончилась. Полная победа. Роуэн не ставил целью истребление, но потери среди мятежников были огромны. Кобра приказал своим людям заняться пленными и ранеными. Вскоре с неба спустился Пелл, вернувшись из разведки в человеческую форму. У него были плохие новости. — Ваше Величество, небольшой отряд мятежников нашел брешь и сбежал на юго-восток. Кобра хотел отправить погоню, но Роуэн вдруг улыбнулся: — Я догоню. Он опустил Виви на землю. Вокруг завихрился песок. Через пару мгновений Роуэн превратился в песчаную бурю и исчез. Виви захлопала в ладоши: — Господин предок такой крутой! Но король Кобра нахмурился. Он был добр к народу, но на мировой арене умел быть жестким. Он понял подтекст. Роуэн специально позволил им сбежать. Ему нужен был предлог, чтобы отлучиться. Зачем? Кобра обернулся и замер. Потому что исчез еще один человек. Один из Шичибукаев, Сэр Крокодайл.