Глава 22. И ритуал, и сила
Любой опытный путешественник знает: ночная пустыня разительно отличается от дневной.
После захода солнца температура стремительно падает ниже нуля.
Для обычного человека такой перепад температур может стать смертельным без должной подготовки.
Но сейчас двое мужчин в легкой одежде прогуливались по ночной пустыне.
Они переваливали через дюну за дюной, не спеша.
Холодный ночной ветер обдувал их, но они не выказывали ни малейшего дискомфорта.
Один — в золотых легких доспехах с темно-фиолетовыми лентами, с жезлом в руке.
Другой — с бородой, в костюме Дозора и с плащом «Справедливость» на плечах.
Роуэн и Гарп гуляли.
Выйдя из дворца, они шли вместе, но, что странно, не проронили ни слова.
Только отойдя далеко от Алубарны, Гарп первым нарушил молчание.
— Какая встреча! Ты тоже гуляешь?
— Действительно, совпадение.
Роуэн улыбнулся и задал странный вопрос:
— Здесь, или пройдемся еще?
— Давай еще пройдемся, — почесал затылок Гарп и ухмыльнулся. — Здесь все еще слишком близко.
Роуэн кивнул.
Они продолжили идти бок о бок.
Перевалив через очередную дюну, они увидели руины, наполовину занесенные песком.
Роуэн изучал географию современной Алабасты. Это был летний дворец, построенный пару веков назад.
Время шло, и некогда великолепный дворец был разрушен ветром и песком, остались лишь руины.
Они прошли сквозь развалины. Роуэн провел рукой по разрушенной стене.
Он улыбнулся Гарпу:
— По-моему, здесь неплохо.
Гарп посмотрел в тень неподалеку, словно что-то заметив, и беспомощно почесал голову:
— Может, еще пройдемся? Если мы разрушим слишком много древних руин, мне придется писать вот таку-у-ую стопку отчетов!
Роуэн не удержался от шутки:
— Говоря о древностях, я тут самый старый экспонат.
— Точно!
Гарп спохватился и воскликнул:
— Ого, поболтать и прогуляться с древним человеком восьмисотлетней давности! Это море и правда полно чудес!
Они поднялись на следующую дюну и наконец остановились.
Вокруг, кроме песка и руин, не было ничего. Только свист ветра.
Роуэн и Гарп стояли друг напротив друга.
...
Вдали, в тени руин, бабушка Цуру, кутаясь в плащ, прислонилась к колонне.
Она молча наблюдала за сценой на дюне.
Вдруг Цуру заметила движение рядом и тихо кашлянула.
— Выходи, молодой человек. Я еще не настолько стара и слепа.
Песок зашевелился, и из него медленно сформировалась фигура в черной шубе.
Крокодайл с сигарой в зубах кивнул Цуру и усмехнулся:
— Как и ожидалось от Великого тактика Дозора!
Цуру покосилась на него:
— Оставь лесть, крокодильчик. Ты ведь и не собирался прятаться, верно?
— Прятаться? Зачем?
Крокодайл изобразил невинность.
— Я все-таки признанный Правительством Шичибукай, помог убрать кучу пиратов. Дозор должен меня благодарить.
Цуру не ответила, но её темно-синие глаза сверлили Крокодайла насквозь.
Тот почувствовал, что его видят насквозь, и вздрогнул.
— Не умничай, парень. Смотри, не попадись.
Цуру снова перевела взгляд на дюну и спокойно сказала:
— Наша цель сегодня не ты. Но если хочешь попробовать, я не против поиграть с тобой, малыш.
Крокодайл фыркнул. Ему это не нравилось, но провоцировать старушку он не смел.
Как Шичибукай, он знал, насколько страшна истинная сила Цуру!
Он не хотел играть в интеллектуальные игры с главным стратегом моря. К тому же его больше интересовало то, что происходит на дюне.
Роуэн и Цуру могли общаться намеками, понимать друг друга с полуслова.
А Роуэн и Гарп...
О чем могут «говорить» эти двое?
...
— Отчеты Дозора — это такая мука!
Гарп жаловался:
— Обычно я прошу Цуру помочь, но в этот раз ей тоже писать отчет, так что мне придется самому.
Роуэн долго думал, но не нашел слов утешения.
Гарп сделал плаксивое лицо:
— Ты понимаешь?
Роуэн покачал головой:
— Обычно Нефертари писал за меня боевые доклады. Я сам не писал.
Гарп: «...»
Он потер виски и вздохнул:
— В общем, я надеюсь написать поменьше.
Тут Роуэн примерно понял, о чем речь.
— Так... не будем драться?
— Нет, Сэнгоку специально подчеркнул, что давление со стороны Тенрьюбито слишком велико, нужно дать им какой-то ответ.
Гарп почесал бороду, вспоминая:
— Как там сказал Сэнгоку? Что-то про «ритуал» и «солдат»?
— Сначала вежливость, потом сила? (Сянь ли хоу бин) — предположил Роуэн.
— Нет, не то.
Гарп замахал руками, хлопнул себя по лбу и расхохотался:
— А! «И ритуал, и сила»! (Ю ли ю бин)
— Понятно.
Роуэн кивнул и вдруг спросил:
— Сколько?
Вопрос был странным, но Гарп мгновенно понял.
— А-ха-ха-ха, какой понятливый император!
Гарп потер подбородок:
— Редкий шанс... Десять?
Роуэн с улыбкой отказался:
— Эй-эй, я не хочу расколоть Алабасту. К тому же тогда твой отчет займет больше ста страниц.
— Хм, логично.
Гарп кивнул и предложил:
— Семь?
— Все еще много, заденет Алубарну.
— Пять!
— Страниц десять отчета.
— Как насчет трех?
— Одна страница. Сойдет.
— Отлично, решено!
Гарп хлопнул в ладоши.
Они говорили громко, так что в руинах все было слышно.
Крокодайл удивился:
— О чем они говорят?
— Они обсуждают, в какую силу будут драться.
Цуру беспомощно вздохнула:
— Эх, двое проблемных мужчин!
В какую силу?
Крокодайл сопоставил это с их разговором и понял.
Цуру и Гарп прибыли для контакта с Роуэном, но задачи у них разные.
Цуру и Роуэн общались за шахматной доской, обмениваясь намеками.
А у Гарпа способ общения был проще и грубее.
Драка.
Они договорились использовать 30% силы (три части из десяти).
Цуру будет свидетелем, оценит результат и доложит Сэнгоку, что определит отношение Дозора к Роуэну!
...
Луна тускнела.
До плана Крокодайла с использованием Танцующей Пудры было еще далеко, поэтому в Алабасте иногда шли дожди.
Но сегодня тучи были неестественно густыми, черной пеленой закрывая луну.
Два черных силуэта стояли на дюне.
Два гиганта пригнулись. Ветер завыл сильнее.
Буря грядет!
Обновлено: 07.04.2026