Глава 51 — Глава 51

Глава 51.   Несмотря на то, что Норрис заранее знал о приближении шторма, он и представить не мог, что буря окажется настолько сильной. Дождь обрушивался подобно водопаду, собираясь в воздушные волны под порывами яростного ветра и раз за разом обрушиваясь на Норриса. Чёрное как чернила небо клубилось, словно перемешиваемое гигантской рукой. Между морем и небом царила кромешная тьма, и только редкие вспышки молний позволяли Норрису разглядеть в этом призрачно-белом мире бушующие морские волны. Они напоминали стаю бешеных псов, толкаясь и рыча, разевая кровожадные пасти вокруг корабля, готовые поглотить судно вместе с живыми душами на борту! Два одиноких фонаря упрямо раскачивались в этой непроглядной тьме, распространяя тусклый желтоватый свет, разгоняя мрак, чтобы Норрис мог видеть штурвал. Норрис изо всех сил старался удержать контроль над рулём, не позволяя ему вырваться из рук. Его опыт мореплавания был невелик — изначально рулевым должен был быть Артур, повредивший спину. — Ха-ха-ха, ух! — рассмеялся Норрис среди бушующей стихии, выплёвывая солёную морскую воду. Это было куда более захватывающе, чем метание ножей в цирке. Морские волны и раскаты грома пьянили сильнее, чем аплодисменты и восторженные крики публики! Ещё до начала шторма Малыш Багги вместе с травмированным Артуром и львом Шрамолицым укрылись в каюте. Внутри было достаточно фонарей, и даже их бешеное раскачивание не мешало освещать помещение. Малыш Багги шатался и качался вместе с раскачивающимся полом, а раненый Артур был крепко привязан к столбу. Каждое колебание корабля причиняло новую боль его спине. Поначалу он ещё вскрикивал от боли, но теперь лишь стискивал зубы, с бледным как полотно лицом. Лев Шрамолицый крепко вцепился когтями в палубу, до крови раздирая дерево, и жалобно скулил среди грохота огромных волн, бьющих в борт корабля. — Ла-ла-ла... — Малыш Багги пел, исполняя нелепый танец, пытаясь отогнать свой страх, но Артур резко оборвал его. — Паршивец, что ты делаешь? Ты сейчас как настоящий клоун! — Но папа, я ведь и есть сын клоуна! — Послушай, Багги! Ты не должен становиться клоуном! Это самая жалкая профессия — использовать собственные несчастья и нелепость, чтобы вызывать смех у других. — Это грязный смех, построенный на чужой боли — самая отвратительная улыбка в мире! — А поскольку это всего лишь представление, люди могут посмеяться и уйти без всякого чувства вины. — Хорошо, папа, я не буду клоуном, — твёрдо пообещал Багги, придерживая Артура, чтобы тот не раскачивался. За пределами каюты надвигалась огромная волна высотой в десяток метров. Норрис повернул штурвал на полный борт, направляя корабль прямо на волну. Прежде чем она обрушилась, он успел открыть дверь позади себя и укрыться внутри. Гигантская волна обрушилась на палубу, словно тяжёлая пощёчина. Мачта сломалась и с грохотом рухнула на палубу, а затем соскользнула в море, превратившись в барабанную палочку морского бога, яростно колотящую по корпусу корабля. Крр... Деревянная обшивка каюты над ватерлинией проломилась. Обломок мачты сначала пробил корпус, затем вырвал большой кусок доски, после чего был унесён волнами. Морская вода хлынула через пробоину, словно какой-то великан безумно заливал воду в деревянную бочку, намереваясь наполнить её до краёв. — Папа! — закричал Малыш Багги, не зная, что делать с хлынувшей внутрь водой! — Багги! Быстро дай мне свой нож! — Артур весь покрылся потом. Он пытался развязать верёвки, но узлы от постоянной тряски затянулись слишком туго, и Артур уже содрал пальцы до крови. Маленький нож с лезвием не длиннее мизинца, который Норрис дал Малышу Багги для самозащиты, оказался очень кстати. Артур вставил узкое лезвие в узел и начал пилить, быстро прорезав достаточно, чтобы ослабить верёвку. Освободившись от пут, Артур поднялся на ноги, превозмогая острую боль в пояснице, и с помощью Малыша Багги выбрался из каюты. — Норрис! Норрис! — закричал Артур. Норрис, вернувшийся к штурвалу, услышал крик и спустился по шатающейся лестнице к Артуру. — Каюту пробило обломком мачты, хотя пробоина выше ватерлинии. Нам нужно её заделать! — В кладовой есть запасной парус, доски и гвозди! Малыш Багги усадил Артура на ступеньки и последовал за Норрисом с масляной лампой в руках в кладовую. Там открылось ужасающее зрелище. Продукты, ранее аккуратно разложенные по местам, теперь беспорядочно прыгали от качки. Ярко-красное вяленое мясо устилало пол, солёная рыба, словно ожившая, подпрыгивала в воздухе, картофелины катались как камни, а ящик с бутылками вина звенел и грохотал — несколько бутылок уже разбились, разлив похожую на кровь жидкость. Малыш Багги следовал за Норрисом через этот хаос прыгающей еды. Одна картофелина ударила его по голове — было больно, но он стерпел, не издав ни звука. Вскоре они нашли то, что искали. Норрис передал масляную лампу Малышу Багги, а сам поднял тяжёлый парус. Ему, уже изрядно уставшему, было трудно нести такой груз, но на помощь пришёл мощный Шрамолицый. Норрис закрепил парус на спине льва, сам взял доски и велел Малышу Багги командовать Шрамолицым, направляя его к выходу из кладовой. — Отличная работа, Норрис, сынок! — похвала отца придала Малышу Багги ещё больше храбрости, и он широкими шагами последовал за Норрисом. К этому времени вода в каюте уже доходила до пояса — задержись они ещё немного, пришлось бы бросить корабль. Норрис дотащил парус до пробоины, куда всё ещё врывались волны. Встречая напор воды, он сначала закрепил парус деревянными планками слева и сверху от пробоины, а затем резко натянул парус вниз. Плеск! Из-за волн и качающегося пола Норрис плюхнулся в воду, а Багги закричал, прижимая парус, который то поднимался, то опускался под напором воды. — Молодец, Багги! — похвалил Норрис, выплёвывая морскую воду. Он схватил доску и одним прыжком оказался у пробоины, вместе с Багги натянул парус, прижал доску к палубе и забил гвоздь. Плеск... плеск... Волны продолжали биться о парус, но Багги неотступно держал доску, не ослабляя хватки. Наконец... все четыре края были закреплены досками, и морские волны временно перестали прорываться через парус в каюту. Норрис отправил Малыша Багги в кладовую за дополнительными досками для укрепления, а сам остался сторожить пробоину. .......... Страшный шторм наконец закончился, и море вновь обрело свой спокойный, безмятежный вид. Малыш Багги стоял на палубе, купаясь в солнечном свете, одной рукой держась за штурвал и изо всех сил борясь со сном. Артур был ранен, а Норрис всю ночь сражался со стихией, и теперь спал в кладовой. Они даже не успели откачать воду из каюты. В этом полусонном состоянии Малыш Багги услышал женский крик. — Есть кто-нибудь? Помогите мне! Рядом с их повреждённым кораблём плыла спасательная шлюпка. В ней находилась женщина с прекрасной фигурой, одетая в коричневую льняную одежду, машущая Багги рукой.