Раньше вокруг замка простирался большой оазис, где росли древние деревья, некоторые из которых стояли здесь сотни, а то и тысячи лет. Но теперь снаружи осталась лишь голая пустыня, где свирепый ветер гонял песок, поднимая его в воздух.
За одну ночь всё так резко изменилось, но внутри замка не произошло ничего. Казалось, что Тёмный Император сыграл в этом какую-то ключевую роль. Хэнкок с удивлением посмотрел на Чжан Яна, стоявшего рядом.
Тот лишь безучастно смотрел в окно, затем развернулся и положил руки на плечи Хэнкока. Лицо юноши внезапно залилось румянцем, и в его взгляде промелькнула девичья смущённость от такого внезапного прикосновения.
– Сегодня, кажется, завершается постройка космического корабля. Можешь пойти и посмотреть, что там скажет старик.
– Космического… корабля???
Не дав Хэнкоку опомниться, Чжан Ян развернулся и вышел за дверь, оставив его в замешательстве. На лице юноши мелькнула лёгкая досада — он-то думал, что сейчас последует утренний поцелуй…
Но не только Хэнкок пребывал в смятении. С восходом солнца перед всеми жителями постепенно открывалась картина прошлой ночи — хаос на поле боя, разрушения… Люди из отряда 840 потирали глаза, не веря увиденному, и снова всматривались вдаль.
Многие горожане даже не задумывались о том, что произошло той ночью. Глядя на воронки за городской стеной и глубокие трещины в земле, они решили, что, наверное, случилось землетрясение.
Но замок остался нетронутым — ни единой царапины, ни малейшего повреждения, даже вблизи стен. И тогда все поняли: кто-то незримо защищал их. И в душе каждый почувствовал благодарность за то, что их хранителем был Чёрный Император.
Со временем все к этому привыкли. Хотя люди и относились с недоверием, но раз ничего плохого не случилось, то и забивать голову лишними мыслями не стали, вернувшись к обычной жизни.
Над палубой пиратского корабля пролетела стая чаек, и на деревянные доски упала газета. Огромный толстяк, держа в руке бутылку вина, поднял её, размахивая куриной ножкой, которую с аппетитом глодал. Но когда он развернул газету, его глаза вдруг округлились, а пьяный румянец сошёл с лица в одно мгновение.
Последний кусок мяса резко провалился в глотку, а кость застряла посередине. Толстяк начал отчаянно колотить себя кулаком по груди, пытаясь протолкнуть застрявшее.
– Бум! – наконец проглотив кость, он рванул с места, ора что есть мочи: – Срочные новости!
Из вороха газет, зажатых в его руке, одна выскользнула и упала на палубу. На первой полосе крупными буквами было написано: «Чёрный Император уничтожил десятки тысяч революционеров за одну ночь! [Рождается Властелин Мира]»
В мгновение ока эта новость разлетелась по всему свету. Теперь люди смотрели на Чёрного Императора не просто со страхом, а с благоговейным ужасом.
В тени подполья множество людей сжимали газеты, их руки дрожали. Многие тут же бросали оружие и опускались на землю, лица их были полны отчаяния.
– Десятки тысяч…
– Всего за ночь!
– На что же способен Чёрный Император?!
Эти люди жили в подполье. Хотя они и не были членами Революционной армии, но тайно мечтали свергнуть Тёмную Империю. Однако, увидев сегодняшнюю новость, потрясшую мир, многие просто сдались. Воля их была сломлена.
В некоторых регионах подпольные организации начали бунтовать, понимая, что их борьба потеряла смысл. Лишь горстка упрямцев, всё ещё цепляющихся за власть, продолжает сопротивляться. Но их мнение уже ничего не решает — ни голос низов, ни предложения начальства не имеют веса. Остаётся только хаос.
На окраинах Нового Мира часть преступных группировок сама уничтожила своё оружие и распустилась. Те же, кто упорствовал в мятеже, чаще всего погибали — а выжившие в итоге вливались в ряды организации Чёрного Императора.
Некоторые, присоединившись к нему, даже получали богатство и мелкие чиновничьи должности. Когда эта новость разнеслась, в мире начался настоящий ажиотаж. Многие бросились выслеживать оставшихся бунтовщиков, отрубать головы их предводителей и подносить их чиновникам Чёрного Императора в знак преданности.
Поначалу эти чиновники не решались принимать такие «дары» — у них не было на то полномочий. Но во время одного из собраний Чёрный Император заявил:
– Пусть те, кто уничтожает мятежников, получают должности и золото.
Конечно, для этого требовалось одобрение свыше. Чёрный Император понимал: просто разгромить десятки тысяч бунтовщиков — мало. Его рыцари и без того заняты, и нельзя каждый раз бросать их на подавление. Это бесконечная война.
И тогда Чжан Ян предложил гениальный ход:
– Пусть преступники уничтожают преступников.
Ведь всё ещё оставались группировки, готовые сражаться против империи. Если направить их энергию в нужное русло, можно сэкономить силы и ресурсы.
Как только этот указ был обнародован, многие чиновники тяжело вздохнули. Все они были уже в годах и прослужили на своих должностях больше десяти лет. Новый закон напечатали прямо на последней странице газеты, и он мгновенно вызвал бурю в обществе.
Конечно, награда зависела от статуса убитого лидера – чем выше положение, тем больше богатства и власти можно было получить. Вскоре многие уже сформировали отряды, чтобы уничтожать антиимперские организации, большие и малые, разбросанные по разным регионам.
– Чёрный Император не церемонится! – хрипло пробормотал один из двух крупных мужчин, затягиваясь сигарой.
– Хм! Мне всё равно, лишь бы платили щедро, – усмехнулся второй, выпуская густое облако дыма. – А там, глядишь, и в ряды Чёрной Империи войдёшь.
Они огляделись – вокруг уже толпились разные люди, словно заговорщики, что-то горячо обсуждая.
Эту сцену заметили двое проходивших мимо здоровяков. Когда-то за их головы обещали миллионы, ведь они были известными разбойниками. Увидев такую картину, они без раздумий ворвались в толпу и перебили всех. Один из них, всё ещё сжимая в руке окровавленную голову лидера, швырнул сигару в море и направился к замку, держа трофей перед собой.
– Ха-ха! Вот это удачный день! – громко рассмеялся второй, следуя за товарищем.
В это время по всему миру вспыхивали схожие конфликты – в каждом уголке империи начиналась своя война.
Обновлено: 18.02.2026