Глава 4 — Глава 4: Какой путь мне выбрать?

Глава 4: Какой путь мне выбрать? Взгляд морского офицера опустился на кандалы на запястьях Эша. Он слегка нахмурился и повернулся к двум Морпехам, охранявшим его. В его глазах читалось недоумение. Старшина шагнул вперёд и лично снял с Эша наручники. Освободив его, он наклонился к тем двоим и тихо что-то прошептал, после чего вернулся к офицеру. — Они опасались, что может вспыхнуть конфликт с жителями, — негромко объяснил старшина. — Не хотели отвлекаться на охрану подозреваемого, вот и заковали его сразу. Офицер медленно выдохнул и пробормотал: — Как… эффективно. Старшина выдавил натянутую улыбку. После того как Эш вмешался, напряжённое противостояние между Морпехами и деревней уже заметно ослабло. Открытая враждебность больше не имела смысла. Офицер снова перевёл взгляд на Сали. Одного выражения лица было достаточно, чтобы понять его мысль. Почему вы всё ещё перекрываете вход? Сали понял без слов. Он сжал губы и ответил: — У вас есть листовки с розыском? Эти пираты захвачены нами. Награды должны быть выплачены. Наша деревня понесла тяжёлые потери. Офицер закатил глаза. Прежде чем он успел ответить, старшина плавно вмешался: — Мы охотились на пиратов в море. Листовки с собой не брали. Но любой, кто способен управлять пиратским кораблём, скорее всего — один из офицеров. Их награды вряд ли малы, даже если точные суммы нам пока неизвестны. Сали нахмурился, но промолчал, удержав Пини от язвительных комментариев и не дав Юоки подлить масла в огонь. Увидев их сдержанность, офицер равнодушно произнёс: — Если не хотите передавать их прямо сейчас, тогда принесите пиратов и все их головы к нам на базу. Мы сверим их с листовками и выплатим награды там. Сали кивнул без колебаний. Он сразу же велел нескольким крепким мужчинам помочь одноглазому ускорить процесс отсечения голов. Пини, всё ещё сидевший на крыше, снова открыл рот: — Хе, для человека, который ещё мало соли съел, ты держишься неплохо. Офицер поднял на него взгляд, явно не понимая. Старшина, похоже, хорошо знакомый с местными, спросил прямо: — И что значит «мало соли съел»? Пини нарочито скопировал прежний равнодушный тон офицера: — Да просто так говорить — холодно и отстранённо. Лицо офицера потемнело. Он резко откинул плащ, развернулся и ушёл, не сказав ни слова. Морпехи выглядели одинаково озадаченными. Что это вообще было за шутка? Издали донёсся раздражённый голос офицера: — Я не люблю много соли. У меня просто зуб болит, вот и не хочется разговаривать. Морпехи едва сдержали смех. Несколько молодых жителей впервые позволили себе улыбнуться. Пини и Юоки разразились громким, искренним хохотом. К сожалению, к Эшу эта редкая разрядка не имела никакого отношения. Он вообще не понял шутки. Сейчас его заботило только одно — окончательно избавиться от клейма подозреваемого пирата. Когда кажущийся недоступным офицер проходил мимо, Эш проглотил вопросы и промолчал. Вместо этого он повернулся к куда более approachable старшине, надеясь прояснить всё в присутствии Сали. Но старшина уже был занят. — Расслабься, — коротко бросил он. — По одному твоему виду ясно, что ты не пират. Но официальное решение — за лейтенантом-командором Нангером. Пока оставайся на месте и не создавай проблем. С этими словами он направил Морпехов помогать деревенским в уборке и сожжении обезглавленных пиратских тел. Эш смотрел, как Морпехи и жители суетятся вокруг. Ни в одном из этих действий он не участвовал. Ощущая себя лишним, он нашёл относительно чистый угол и сел, обняв колени, пытаясь привести мысли в порядок. Двое Морпехов, которые ранее надели на него наручники, всё ещё стояли неподалёку, добросовестно продолжая сторожить его как подозреваемого. «Значит, это не шутка», — мрачно подумал Эш. — «Я действительно попал в другой мир. И из всех возможных — в этот бесчеловечный пиратский ад». Он медленно выдохнул. «И где мой чит? Разве переселение не должно идти в комплекте с золотым пальцем?» Дважды мысленно высмеяв себя, Эш заставил разум переключиться на более серьёзные вопросы. «Во-первых, этот мир безумно опасен. Пираты свободно разгуливают, жгут, убивают и грабят. Команды вроде Соломенной Шляпы, которые ведут себя скорее как авантюристы, — редкое исключение». «Жить обычным гражданским здесь невозможно». «А ещё Небесная дань для Небесных Драконов. Где мне, без гроша в кармане, взять такие деньги?» «Вступить в Морпехи — тоже не безопасный путь. Монстры вроде Акаину или Онигумо без колебаний жертвуют своими же солдатами и спокойно убивают мирных жителей. Эти ублюдки едва ли люди». «Стать пиратом?» — он внутренне усмехнулся. — «Я могу быть жёстким, когда нужно, но я не зверь». «Мои ценности не настолько искривлены. Я искренне не понимаю, что находят “Свободные Пираты Морей” в убийстве невинных». «Революционная армия?» Он мысленно покачал головой. «Группа Драгона поднимает восстания, а потом исчезает, когда начинается бой. Они свергают правителей, но систему не меняют. Новый король всё равно требует Небесную дань. Без защиты Морпехов это всё равно пиратские воды». «Какой смысл менять вывеску, если страдания остаются теми же?» «Этот мир уважает только силу». «Если уж тебя объявили величайшим преступником, так иди до конца — бей по Мировому Правительству. Всё остальное — просто мусор». В голове начала вырисовываться более чёткая мысль. «Охотник на пиратов». «Не нужно грабить мирных, как пираты. Не нужно кланяться Небесным Драконам, как Морпехи. Пиратская мразь повсюду, и за каждого платят белли». «Но этот путь требует силы». «В конечном итоге… Морпехи всё равно могут быть лучшей отправной точкой. У них есть система обучения, боевые техники, а у элиты — даже Рокушики и Хаки». «В этом мире без силы у тебя нет даже права выжить». Эш сжал кулаки. «Сейчас я слаб. Бесполезно строить грандиозные планы. Сначала нужно закрепиться». С губ сорвался сухой смешок. «Вот бы мне Дьявольский плод. Говорят, даже собаки их не едят, но если бы прямо сейчас передо мной упал Плод Пламени, я бы не задумываясь его проглотил». «Чёрт. Ни золотого пальца, ни подарка судьбы». И вдруг его пронзила новая мысль. «Стоп». «Какой сейчас год по Морскому календарю?» По спине пополз холодный пот. «Если я попал в произвольную эпоху, то моё единственное преимущество — знание будущих событий — просто бесполезно». Пока Эш переваривал это осознание, время тихо шло вперёд. Уборка в деревне наконец завершилась. Из-за огромного количества пиратских голов от деревни отправились семеро — включая Сали, Пини, Юоки и одноглазого силача, — чтобы всё это унести. Просить помощи у Морпехов? Ни за что. В конце концов, каждая из этих голов стоила белли.