Когда Гарп позволил мальчикам снять тренировочную сбрую и велел сосредоточиться на таблице лидеров, на следующий же день они разделились, отправившись к разным тренировочным площадкам. Сделано это было прежде всего для экономии времени, чтобы никому не приходилось ждать, пока другой закончит зачётный забег. Каждый выбрал себе полосу препятствий по душе, намереваясь показать на ней наилучший результат.
Луффи отправился на вторую площадку – массивный комплекс рукоходов шириной в двадцать футов и длиной более сотни. Впрочем, это были не совсем обычные перекладины, а целое сплетение колец, выступов и прочих предметов, за которые приходилось цепляться, преодолевая шестидесятифутовую пропасть, внизу которой плескалась вода. Большинство опор двигались, перекручивались или соскальзывали под весом тела, так что проходить маршрут следовало с предельной осторожностью.
Сабо выбрал четвёртый маршрут – испытание на скалолазание. Стена начиналась вертикально, а затем переходила в нависающий карниз над глубоким бассейном – на случай падения. Высота её превышала сто футов, а для опоры служили лишь крошечные зацепки для рук и ног. Пусть этот этап и не казался таким безумным, как остальные, сочетание мизерных выступов, отрицательного уклона и финального пятнадцатифутового навеса делало восхождение невероятно трудным.
Эйс решил бросить вызов шестой полосе препятствий, состоящей из канатов. Цель была проста: взбираться всё выше, преодолевая различные верёвочные заграждения, причем каждый следующий уровень становился сложнее предыдущего. Всё начиналось с обычной верёвочной лестницы, переходило в канат с узлами и заканчивалось просто голым тросом. На этом этапе человек оказывался в тридцати футах над землёй и должен был раскачиваться, чтобы перепрыгнуть на следующую связку. Дальше становилось только хуже; всё это располагалось над ямой с водой, куда легко можно было сорваться при прыжке между секциями.
Что же до Маркуса, он отправился на первую полосу, к брёвнам, увязшим в грязи. Это было его любимое испытание, и он даже удерживал здесь лучший результат среди братьев. Но сегодня Маркус впервые собирался пройти маршрут без сбруи; размявшись, он надеялся с первого же захода попасть в сотню лучших.
Маркус взобрался на стартовый пень и несколько мгновений изучал местность перед собой. Первый же прыжок перенёс его через первый ряд брёвен – он без труда приземлился сразу на второй. Оттуда он двинулся дальше, порхая по верхушкам брёвен всю первую половину пути. Во второй половине ему пришлось замедлиться, и там он перепрыгивал уже только через пару брёвен за раз.
Завершив маршрут, Маркус пробежал его в обратном направлении. Раньше, во время тренировок, у него не было такой возможности – Гарп заставлял всех двигаться только вперёд. Но теперь, почувствовав свободу, Маркус решил сделать несколько кругов туда и обратно в качестве разминки.
Пробежав полосу пять раз, Маркус принялся выстраивать идеальную траекторию от старта до финиша. Не торопясь, он замерял расстояние между каждым бревном, делал пробные прыжки, выясняя, сколько опор можно пропустить и где именно они расположены. На это ушло больше всего времени: он то и дело промахивался или прыгал слишком далеко, приземляясь в грязевую яму. Прошли часы, прежде чем Маркус, перебираясь от бревна к бревну, собрал нужные сведения и наконец спланировал свой идеальный забег.
Когда Маркус закончил, время уже близилось к обеду. Он вернулся в лагерь – перекусить и узнать, как дела у остальных. Он пришёл последним, всё ещё немного влажный после того, как смывал грязь после очередного падения. Но Маркус лишь улыбнулся, заметив, что одежда его братьев тоже находится на разных стадиях просушки.
Маркус подошёл к костру, на котором Гарп готовил еду, и спросил:
— Кто-нибудь уже добрался до первой пятидесяти?
— Я пока на пятьдесят шестом! — Отозвался Луффи, прежде чем откусить огромный кусок мяса морского короля.
Эйс ухмыльнулся:
— У меня сороковое место, но я знаю, что могу лучше.
— Я на сорок девятом, — улыбнулся Сабо. — Но до тридцатого места разница всего секунд двадцать – это и будет моей целью.
Маркус присел и взял кусок уже готового мяса из кучи. Луффи спросил:
— А ты? Подобрался к полтиннику?
— Я всё утро выстраивал маршрут, так что результат пока прежний, — пожал плечами Маркус.
Все посмотрели на него, включая Гарпа, который одарил внука странным взглядом. Маркус как раз жевал, поэтому просто смотрел на них в ответ. Спустя несколько секунд он проглотил еду и спросил:
— Что?
— Что значит «выстраивал маршрут»? — Как о чём-то само собой разумеющемся сказал Гарп. — Просто жмёшь на кнопку и бежишь. — Остальные мальчишки согласно закивали.
Маркус покачал головой:
— Если не просчитать полосу препятствий, как узнать оптимальный путь?
— Ты не должен об этом думать, ты должен делать это максимально быстро, — отрезал Гарп.
— И я сделаю. Как только найду лучший путь.
Гарп подложил ещё мяса на огонь. — Тогда этот твой «лучший путь» просто обязан вывести тебя в топ-50. Иначе это пустая трата времени.
— Всё будет в порядке, дедуля, доверься мне, — улыбнулся Маркус.
— Посмотрим, как это сработает после обеда. Я приду взглянуть на твой забег, — сказал Гарп.
— Я тоже пойду. Хочу увидеть, есть ли в этом толк, — добавил Эйс.
Сабо с Луффи тоже решили присоединиться – им было любопытно, что задумал Маркус. Остаток обеда прошёл за едой и разговорами, после чего последовал небольшой отдых. Затем все отправились к первой полосе препятствий, чтобы понаблюдать за Маркусом и проверить, поможет ли его метод улучшить время. Оказавшись на месте, все, кроме Маркуса, расположились у таблицы результатов, а он сам подошёл к стартовому бревну.
Приготовившись, Маркус вышел на дистанцию. Он не выкладывался на полную и не пропускал брёвна. Он просто двигался по маршруту, ещё раз проверяя намеченный путь и пробуя каждое бревно ногой, чтобы убедиться в устойчивости. Когда он добрался до другого берега, Луффи спросил:
— Это ещё что было? Ты тащился как черепаха и даже кнопку не нажал.
— Я перепроверял путь и разминался, — улыбнулся Маркус. — Дайте мне пробежать еще пару раз, а потом начну по-настоящему.
Под взглядами зрителей Маркус развернулся и прошёл полосу задом наперёд. В следующие десять минут он не спеша пробежал маршрут ещё дважды для разминки. Закончив второй круг, он встал у кнопки и крикнул остальным:
— Ладно, на этот раз с таймером!
Маркус нажал на кнопку, встал у края бревна и замер. Через пять секунд прозвучал сигнал, и он буквально взорвался, сорвавшись со стартовой позиции. Первый же его прыжок был настолько мощным, что он приземлился сразу на одно из брёвен в третьем ряду. С этого момента каждый его прыжок пропускал как минимум одну опору, и в мгновение ока первая половина пути осталась позади.
Выйдя на вторую часть маршрута, Маркус сохранил безумный темп, продолжая перескакивать через брёвна. На более мелких опорах казалось, что он не прыгает, а бежит: он касался поверхности лишь одной ногой и тут же отталкивался для следующего броска. Движение свободной ноги помогало ему проталкивать тело вперёд, увеличивая длину каждого прыжка.
Когда Маркус преодолел последний разрыв и коснулся финального бревна, снова раздался звуковой сигнал, и все обернулись к табло. Над таблицей лидеров загорелось время: одна минута, три секунды и тридцать четыре сотых. Увидев результат, Гарп расхохотался:
— Отлично! Другого от моего внука я и не ожидал!
В общем зачёте Маркус поднялся на одиннадцатую строчку – до первого места оставалось всего пять секунд. Он не был уверен, что справится, но собирался побороться за лидерство. Пока Маркус размышлял, как ещё можно сократить время, Луффи подскочил и обнял его:
— Это было круто! Ты должен научить меня, чтобы я тоже набрал побольше очков!
Эйс и Сабо согласно закивали. — Я покажу, — ответил Маркус. — Но свой маршрут вам придётся просчитывать самим.
Следующий час Маркус показывал братьям свою странную технику беговых прыжков и учил их выстраивать траекторию на брёвнах. Несколько часов они провели вместе, тренируясь, а затем разошлись по своим площадкам, совершенно иначе взглянув на то, как нужно проходить испытания.
К ужину Маркусу удалось сбросить ещё две секунды, и теперь он занимал пятое место в таблице. Что же до остальных, они не спешили и тщательно изучили свои полосы препятствий, находя способы пройти их быстрее. За едой они оживленно обсуждали свои находки и хитрости. На следующий день мальчишки вернулись к тренировкам с ещё большим азартом; первую половину дня они посвятили расчётам, в то время как Маркус продолжал работать над своим результатом.
Спустя день все остались довольны своими текущими показателями и сменили площадки. В течение нескольких последующих дней каждый из них вошёл в тридцать лучших на всех маршрутах. Покончив с этим, в последние дни пребывания на острове мальчики вернулись к своим любимым этапам, пытаясь напоследок ещё раз улучшить время.
В конечном итоге Эйс выиграл соревнование Гарпа, набрав лучший суммарный балл. Разрыв был минимальным: Сабо отстал всего на несколько позиций, а Маркус оказался строчками десятью ниже Сабо. Луффи пришёл последним, но всё равно был счастлив, ведь от Маркуса его отделяло лишь одно место. Зато Маркус добился своей цели и установил новый рекорд на полосе с брёвнами. Он опередил предыдущего лидера всего на несколько сотых секунды, но этого ему было вполне достаточно.
Удовлетворённые своими результатами, последний день они провели, просто отдыхая на острове и играя в карты, после чего собрали вещи, готовясь к отплытию. На следующее утро Гарп разбудил всех ни свет ни заря и накормил завтраком из мяса морского короля, а затем они начали погрузку на корабль. С собой у них было немного вещей, но за время стоянки Гарп набил кучу морских королей и наделал из них вяленого мяса для мальчишек. В итоге они загрузили на борт столько джерки, что его должно было хватить месяцев на шесть после возвращения домой.
С этим они достали вёсла, отвалили от пристани и взяли курс через Пояс Штиля обратно в Ист Блу.
Обновлено: 16.02.2026