Холод ранней весны всё ещё витал в воздухе, когда первые лучи рассвета прокрались по небу. Был уже март, но горькое дыхание зимы всё ещё цеплялось за Маринфорд.
Ещё до восхода солнца Ёриичи Цугикуни вышел из своей комнаты. Он посмотрел на пустой двор и тихо выдохнул.
Буквально вчера, благодаря рекомендации Гарпа, он стал учеником Адмирала Зефира из Штаб-квартиры Дозора. Однако из-за своего возраста Ёриичи не мог поступить непосредственно в Военно-морскую Академию. Вместо этого он переехал в дом Зефира — теперь его новое место жительства.
Зефиру, которому сейчас было сорок семь лет, пять лет назад пришлось пережить великую трагедию. Пираты — те, за кем он когда-то охотился — отняли жизни его семьи. С тех пор некогда прославленный «Адмирал Без Убийств» отошёл от передовой.
Сначала Зефир намеревался навсегда покинуть Дозор. Но по настоянию Главного Адмирала Конга и его старого друга Гарпа он решил остаться — хотя и за кулисами — в качестве инструктора в Военно-морской Академии, посвятив себя тренировке и наставлению следующего поколения Дозорных.
Маринфорд был обширным, многогранным островом. Помимо того, что он являлся центральной штаб-квартирой Дозора, он также служил резиденцией для высокопоставленных офицеров и их семей. В сердце острова располагался военно-морской жилой комплекс.
Как бывшему Адмиралу, Зефиру было выделено большое поместье. Но после смерти семьи он редко возвращался домой, предпочитая спать в общежитиях Академии. Только вчера он привёл Ёриичи в этот давно заброшенный дом — дом, который всё ещё хранил его самые тёплые воспоминания.
И всё же сейчас этот «дом» — или, скорее, это здание — ощущался холодным и пустым.
Ёриичи хорошо знал, что случилось с Зефиром. Даже после стольких лет, проведённых в мире Истребителя Демонов, встреча с Зефиром снова пробудила эти похороненные воспоминания. Он питал глубокое уважение к этому праведному человеку — Адмиралу, который отказывался убивать. И он скорбел о боли Зефира. Это также дало ему самое ясное, самое глубокое понимание жестокости этого мира. Такой справедливый и принципиальный человек... и вот такая судьба ему досталась.
Ёриичи повернулся, чтобы взглянуть на комнату, из которой только что вышел. Когда-то она принадлежала ребёнку Зефира. На столе всё ещё лежали разбросанные детские игрушки, нетронутые и ненарушенные. Зефир редко оставался здесь, но комната была безупречно чиста — ни пылинки. Было ясно, что он сам поддерживал в ней порядок, не позволяя себе забыть свою жену и ребёнка.
— Ты уже встал? Хорошо — избавляешь меня от хлопот будить тебя.
— Это хорошая привычка — рано вставать. Любой, кто хочет быть выдающимся Дозорным, должен придерживаться строгого распорядка.
— Ты хорошо спал? Комната давно не использовалась, может быть немного беспорядок — надеюсь, ты не возражал.
Пока Ёриичи всё ещё был погружён в мысли, Зефир вышел из коридора, подошёл к нему и улыбнулся, увидев, что мальчик уже не спит.
— Доброе утро, Мастер Зефир, — Ёриичи повернулся с улыбкой и слегка поклонился в знак приветствия. Услышав беспокойство в голосе Зефира, он мягко покачал головой.
— Вы льстите мне, сэр. Такой, как я, дикарь, никогда не жил в таком прекрасном месте.
— Комната чиста и опрятна. Мне очень нравится. Спасибо за заботу, Мастер Зефир.
Его слова были немного формальными, и Зефир почувствовал в них лёгкую отстранённость. Но он не возражал. Дети, в конце концов, часто реагировали осторожно и отчуждённо, сталкиваясь с незнакомой обстановкой.
— Главное, чтобы тебе нравилось. Отныне это будет твой дом.
— Гарп обычно на миссиях и редко здесь бывает. Так что ты будешь жить со мной. Я присмотрю за тобой.
— Пошли, позавтракаем.
— Мне нужно будет отправиться в Академию. Ты можешь пойти со мной. Ты пока не можешь поступить, но можешь пользоваться тренировочными объектами, когда они свободны.
— Они открыты для использования, когда не заняты.
Зефир подошёл и твёрдо положил руку на плечо Ёриичи. Тепло его ладони развеяло остатки утреннего холода.
— Понял, Мастер.
Ёриичи почувствовал глубокую заботу в словах и действиях Зефира — то, чего он не испытывал десятилетиями. Он вступил в монашескую жизнь ребёнком и давно забыл, что значит быть объектом заботы. Его мать умерла рано. Его отец был человеком амбиций. А его глупый старший брат... никогда не умел выражать такие вещи. Всё, что знал Ёриичи, это бесконечная охота на демонов и одинокое восхождение по пути меча.
Зефир наблюдал за послушным мальчиком рядом с собой, затем перевёл взгляд на комнату, которая когда-то принадлежала его ребёнку. После минутного молчания он тихо заговорил:
— Ёриичи.
— Пойдём сегодня со мной в Военно-морскую Академию.
— Но помни — если тебе не понравится, ты не обязан становиться Дозорным.
Он повернулся, чтобы посмотреть на мальчика. Это нежное, юное лицо заставило сердце Зефира затрепетать. Если бы его собственный ребёнок был жив, ему — или ей — сейчас было бы около восьми лет.
Гарп сказал ему, что Ёриичи обладает выдающимся талантом. Тем не менее, юношеское лицо перед ним было постоянным напоминанием: каким бы исключительным он ни был, он всё ещё просто ребёнок. В жизни было много путей. Стать Дозорным не обязательно было лучшим. Тихая, мирная жизнь — разве это не было тоже своего рода счастьем? Если бы только его ребёнок...
Ёриичи с недоумением наклонил голову. Почему Адмирал Дозора — человек, который сам является им — отговаривает кого-то от вступления в Дозор?
— «Он меня проверяет?»
С этой мыслью Ёриичи твёрдо покачал головой.
— Мне не будет не нравиться. Я уже принял решение.
— Мне не нравится этот мир. Что бы ни думали другие, я решил попытаться... изменить его.
Его глаза сияли решимостью. Зефир уставился на мальчика, на мгновение ошеломлённый. Как кто-то столь юный мог обладать такой убеждённостью?
— «Даже ребёнок пришёл к такому выводу...»
— «Мы, Дозор — мы действительно сделали недостаточно».
— «Чёрт возьми!»
Укол вины шевельнулся в груди Зефира. Но перед Ёриичи он внезапно рассмеялся.
— Ха-ха-ха-ха!
— Хорошо. Вот это дух!
— Тогда пошли. Я покажу тебе, как создаются великие Дозорные!
Он от души похлопал Ёриичи по спине и, сияя, повёл его вперёд.
К тому времени, как они прибыли в Военно-морскую Академию Маринфорда, тренировка уже шла полным ходом. На тренировочном поле утренний холод ещё не выветрился, но новобранцы уже были облиты потом.
— Смотри, Ёриичи — эти ребята элита, отобранная со всех четырёх морей.
— Не каждый может поступить в Академию.
— Каждый из них поднялся по служебной лестнице в своих отделениях, прежде чем получить право на это.
— А те, кто закончит? Они будут назначены офицерами напрямую.
Говоря это, Зефир подвёл Ёриичи ближе к полю. Он указал на новобранцев, бегущих круги по периметру, с гордостью сияющей на лице.
— «Бег, значит... Это немного отличается от того, что я ожидал. Я думал, что тренировки будут более... уникальными».
— Мастер Зефир, если это просто бег, я думаю, я мог бы присоединиться прямо сейчас.
Зефир усмехнулся, не соглашаясь и не возражая. Он небрежно поманил одного из руководителей тренировки и громко спросил:
— Доклад! Как долго идёт тренировка?
Инструктор резко отдал честь, выпятив грудь, и ответил:
— Докладываю, Главный Инструктор Зефир!
— Тренировка идёт один час и сорок минут.
— Ещё двадцать минут до окончания разминки!
Зефир повернулся обратно к Ёриичи, улыбаясь.
— Бег — это просто разминка.
— Едва ли считается настоящей тренировкой.
— Один круг по этому полю — это один километр.
— А их разминка? Сорок километров, каждый день.
— После этого они переходят к более специализированным тренировкам — навигации, огнестрельному оружию, боевым техникам, истории Дозора и многому другому.
— То, что ты сейчас видишь, — это лишь верхушка айсберга.
Зефир говорил с нескрываемой гордостью в голосе. Раньше, в первые дни, в Военно-морской Академии не было ничего подобного. Тогда курсанты изучали какой-нибудь рукопашный бой или фехтование и отправлялись сражаться с пиратами. Но с тех пор, как Зефир стал Главным Инструктором, учебная программа стала богаче, более утончённой. С тех пор под его руководством выпустилось много исключительных офицеров.
Услышав это, Ёриичи поднял бровь от удивления. Академия была гораздо более полной и строгой, чем он себе представлял. Он предполагал, что это просто место, где можно изучить Хаки и Шесть Сил Дозора — но это было нечто большее. Настоящее учреждение для подготовки будущих лидеров.
— Ёриичи, стандарты приёма здесь строгие.
— Тебе нужен «Боевой Счёт Силы» не менее 80, чтобы просто пройти квалификацию.
— Ты знаешь, что это значит? Тренированный взрослый Дозорный обычно имеет Счёт всего 10.
Обновлено: 19.01.2026