На мир опустилась тишина.
Вдали простирался бескрайний океан. Мерцающая рябь мягко поблёскивала на его поверхности, осторожно впитывая свет неба, окрашенного в утомлённо-серые тона.
— «Значит... это действительно море».
— «Я... на острове?!»
Пещера располагалась на горной вершине. Стоя на краю утёса, Ёриичи был одет только в рваные конопляные шорты и грубый жилет без рукавов, сделанный из звериной шкуры. Его взгляд был прикован к далёкому горизонту.
Климат в этом мире был странным. Ещё прошлой ночью воздух снаружи пещеры пробирал до костей, ветер резал, как ножом. Но с наступлением утра пришло внезапное тепло, словно сам мир изменился. Столь резкий перепад температуры озадачил Ёриичи.
— «Сначала... нужно осмотреться».
Набрав полную грудь бодрящего утреннего воздуха, Ёриичи вернулся в пещеру. Вскоре он вышел оттуда, неся в руке длинный клинок. Быстро оглядев окрестности, он начал спуск по единственной узкой тропе, ведущей вниз от пещеры. Было очевидно, что кто-то жил здесь довольно долго. Земля вокруг входа несла следы целенаправленной расчистки — грубой, но несомненной. Вскоре Ёриичи скрылся в густом лесу.
...
Это был первобытный лес — древние деревья устремлялись ввысь, их кроны исчезали в тумане. Ветки переплетались над головой, и пышный зелёный покров простирался, словно нефритовый океан, полностью заслоняя небо. Когда сквозь листву проносился морской бриз, это звучало, как тихий вздох спящего дракона.
По пути Ёриичи наткнулся на множество странных и незнакомых растений. Они привлекали его внимание не из праздного любопытства, а по необходимости. Он часто останавливался, осматривая каждое, надеясь найти что-нибудь съедобное, какой-нибудь знакомый плод, чтобы утолить растущий голод. Он не забыл жалкое состояние припасов в пещере. Единственной «едой» там была та отвратительная серая паста. Если бы у него был выбор, он бы предпочёл голодать, чем есть её. К сожалению, лес не изобиловал плодоносящими деревьями — по крайней мере, пока.
— РЁРРР!!!
Внезапно пронзительный рёв разорвал спокойствие. В следующее мгновение в него врезался зловонный ветер.
Инстинкты сработали — Ёриичи отпрыгнул назад, его пальцы ног лишь едва коснулись земли, и он пронёсся на несколько метров в мгновение ока. Всего через долю секунды колоссальная лапа рухнула на то место, где он только что стоял, и удар расколол землю сетью глубоких трещин.
— «Что за чёрт?!»
Сузив глаза, Ёриичи уставился на зверя перед собой — огромного тигра, длиной почти в десять метров, тело которого было покрыто яркими, экзотическими полосами. Но это был не обычный тигр. Одни только размеры были противоестественными, но по-настоящему его встревожили два гигантских клыка — полуметровой длины, торчащие из оскаленной пасти и блестящие, словно сабли из слоновой кости.
Перед лицом этого чудовищного тигра каждый волосок на теле Ёриичи встал дыбом. Он даже не осознал, что выхватил свой клинок — тот уже был в руке, тело двигалось само по себе, а глаза неотрывно следили за зверем.
— РЁРРР!!!
Тигр снова прыгнул с ужасающей скоростью. Он набросился на него в мгновение ока, передние когти рассекли воздух. Зловонный ветер от его удара едва не выбил из Ёриичи дыхание. Бог знает, сколько существ было разорвано этими когтями.
Но как только смерть приблизилась, разум Ёриичи стал поразительно ясным. Его паттерн Концентрированного Дыхания изменился без сознательного усилия. В этот момент само время, казалось, замедлилось. Движения тигра расплылись, словно сквозь воду. Мир вокруг него преобразился.
«Прозрачный Мир».
Сконцентрировав разум и отфильтровав избыточные стимулы, тело входит в состояние гипер-ясности. Враги кажутся полупрозрачными, их движения обнажены — видно каждое сердцебиение, каждый вдох, каждое подёргивание мышц. Можно увидеть даже ток крови через лёгкие. В этом обострённом состоянии восприятие ускоряется, и скорость врага, кажется, замедляется. Здесь, в этом незнакомом мире, Ёриичи пробудил способность, для которой он был рождён. В его глазах каждый орган чудовищного тигра стал кристально ясным. Его огромное сердце пульсировало с устрашающей жизненной силой — каждое сокращение было подобно грому. Если бы ему пришлось сравнивать... это было сродни сердцу того Низшего Демона Луны, которого он однажды убил.
— «Я всё вижу! Как и раньше — я вижу всё!»
— Дыхание Солнца — Первая Форма: Танец Пламени!
Знакомое ощущение нахлынуло на него волной. Всякое напряжение исчезло в одно мгновение. С молниеносной скоростью Ёриичи нанёс три удара — настолько быстро, что казалось, будто время остановилось. Смертоносные когти тигра, призванные разорвать его на части, просвистели мимо боков, промахнувшись на считанные сантиметры. Затем — взрыв крови.
Глухой удар!
Гигантский тигр рухнул замертво. Кровь хлынула, пропитывая землю багрянцем. Обе его передние лапы были начисто отсечены у самого основания. Обрубки были гладкими, с хирургической точностью. По голове зверя проходил глубокий порез — кровь и мозговое вещество вытекали оттуда гротескным потоком. Неудивительно, что зверь умер мгновенно.
Ёриичи только начал вкладывать меч в ножны, как что-то заставило его замереть. Инстинкты взвыли. Он поднял глаза.
ФУ-У-У-УХ!
Над ним раздался оглушительный грохот.
Сквозь кроны деревьев прорвалась чудовищная птица в вихре перьев и ветра. В мгновение ока она спикировала, схватила труп тигра своими когтями и взмыла в небо — исчезнув в облаках так же быстро, как и появилась.
— «...Что это за мир?»
Ёриичи стоял как вкопанный, ошеломлённый увиденным. Если он не ошибался, размах крыльев этой птицы должен был быть не меньше двадцати метров. Он никогда прежде не сталкивался с подобным существом. Её сердце тоже пульсировало с ошеломляющей жизненной силой, превосходящей даже тигриную. Сравнимо с демоном среднего ранга Низшей Луны.
Конечно, одна только жизненная сила не равнялась боевой мощи. Но теперь, столкнувшись с двумя такими чудовищными существами подряд, любопытство Ёриичи к этому странному новому миру становилось всё глубже. Что это за царство, способное породить столь причудливых и могущественных тварей?
Ещё более поразительным было то, что это тело, в котором он теперь обитал, могло поддерживать Концентрированное Дыхание: Постоянное Применение без усилий, без напряжения. Его движения были плавнее, чем когда-либо. Уклонение от атаки тигра ранее было рефлексом — чистым инстинктом.
Сомнений не было. Это новое тело... было сильнее, чем то, что было у него в прошлой жизни. Все признаки указывали на одну возможность.
— «Может быть... я в мире культивации?»
С этой мыслью, засевшей в голове, Ёриичи подошёл к месту, где лежали отсечённые лапы тигра. Называть их «лапами» было неуважительно — они были отрублены по сустав. Это были скорее целые ноги. Каждая три-четыре метра в длину, весом, кто знает, сколько килограммов.
— «Должно быть... съедобно, верно?»
— «Что ж, по крайней мере, мне не придётся снова есть эту отвратительную пасту».
— «Если это мир культивации, то этот зверь, должно быть, какой-нибудь «духовный зверь». Я имею в виду, посмотрите на его размеры».
— «Интересно, действительно ли мясо духовного зверя делает то, о чём говорится в историях... Съешь кусочек, обретёшь силу, взбежишь на пятый этаж, даже не вспотев...»
Бормоча про себя, Ёриичи подошёл к одной из конечностей, намереваясь отрезать немного мяса. Но когда он подошёл ближе, его осенила абсурдная идея. Вместо того чтобы резать, он вложил клинок в ножны, присел и обхватил «лапу» руками.
Затем — поднял.
То, что началось как эксперимент, обернулось шоком. Нога тигра легко оторвалась от земли. Никакого напряжения. Никакого сопротивления.
— «...Что это за сила, чёрт возьми?»
Обновлено: 19.01.2026