Глава 2 — Глава 1

— Пах... Пах! В тёмной пещере весело трещал костёр. Время от времени он издавал тихие потрескивающие звуки, освещая окрестности ярким, живым светом. В одном из углов пещеры, свернувшись клубком у огня, лежал мальчик лет двенадцати-тринадцати. Он был укутан в огромную шкуру какого-то чёрного зверя. В отблесках пламени можно было разглядеть: на внутренней стороне шкуры всё ещё местами прилип жир, не до конца очищенный. Это был звериный плащ, грубой и неаккуратной выделки, от которого исходил лёгкий запах сырого мяса. Лицо мальчика было белым, словно полупрозрачный нефрит; черты — утончёнными, облик — юным и красивым. Волосы у него были длинные, густые, алого цвета, мягко ниспадающие на плечи. Однако в этой красоте резко выделялась одна особенность: на левой стороне лба мальчика тянулось большое пятно в виде языков пламени, захватывающее край глаза и расползающееся по щеке. Красные, как пламя, узоры придавали его внешности дополнительную загадочность. В этот момент мальчик крепко сжимался в комок, его тело мелко дрожало — будто он терпел невыносимую боль. Прошло довольно много времени, прежде чем он медленно открыл глаза. В замешательстве огляделся по сторонам. В его ярких зрачках на мгновение промелькнула тень заката, уступив место потрясению, растерянности и... полному недоверию. — Это... как такое возможно?! — глухой шёпот нарушил тишину пещеры. Голос мальчика был полон неподдельного изумления. Словно не веря увиденному, он высунул из-под шкуры руку и принялся тереть глаза. Он сжал веки, затем снова открыл глаза, ещё раз энергично протёр их кулаками, после чего с размаху дал себе по щеке. Ощутив на коже жгучую боль, мальчик, наконец, осознал, что происходящее реально. Ошеломление и замешательство быстро исчезли из его взгляда, уступив место глубокому любопытству. Следом в пещере раздался тихий шёпот: — Похоже... я снова переродился.         — Меня зовут Тайсё. — Это имя дал мне один слепой предсказатель из деревни. По его словам, моя судьба слишком высока, чтобы носить обычное имя. И тогда, будучи глупым и впечатлительным ребёнком, я свято в это поверил! — В детстве я искренне считал себя избранным судьбой. Я был уверен: однажды мне предстоит отправиться в другой мир, где цифровые монстры будут ждать моей помощи. — Но с годами я понял: я всего лишь игрушка в руках судьбы. — В возрасте всего двадцати четырёх лет моя жизнь оборвалась. И это в тот момент, когда я только-только сдал экзамены на государственную службу! — Иногда мне казалось, что меня сгубило собственное имя... — Я всегда думал, что моя жизнь — трагедия. — Пока... я не получил второй шанс. — Моё второе имя — Ёриичи Цугикуни. — Это был мир, где люди и демоны сосуществовали. И с самого рождения я знал свою миссию. — За какие-то два десятилетия я прошёл путь от одного берега до другого, сражаясь без остановки. — И когда наконец завершил свой долг, я удалился в горы и зажил тихой, мечтанной жизнью. — Годы спустя, в преклонном возрасте, я закрыл глаза... и когда снова их открыл — понял, что снова жив! — Кажется, я и впрямь... тот, кого избрала судьба! Пусть рядом и нет цифровых монстров...         В тускло освещённой пещере Ёриичи Цугикуни, укутанный в толстую звериную шкуру, медленно поднялся на ноги и стал внимательно осматривать окружающую обстановку. Поскольку в прежней жизни у него никого не осталось, а к самой смерти он отнёсся спокойно, он довольно быстро принял новую реальность. Очевидно, сейчас важнее всего было разобраться, где он находится. Это была пещера размером примерно семь квадратных метров. Сейчас, судя по ощущениям, стояла зима — температура была очень низкой. Даже несмотря на то, что перед Ёриичи горел яркий костёр, даже несмотря на плотную шкуру зверя, укрывавшую его плечи, холод всё равно проникал под кожу, заставляя его невольно поёжиться. — Здесь... первобытное общество? Ёриичи окинул взглядом пещеру. Он сразу заметил, что здесь нет никаких современных вещей. Рядом с костром стояли деревянные нож и вилка грубой работы — с первого взгляда было понятно, что сделаны они вручную, а не машинным способом. Рядом лежала примитивная деревянная миска, в которой плескалась густая жёлтая каша. — Пища? Карри? Ёриичи мельком подумал об этом, после чего перевёл взгляд на окружающее пространство. В одном из углов пещеры громоздилась куча сухих дров длиной около двух метров и высотой около полуметра. В воздухе, помимо густого запаха горящего дерева, витал лёгкий запах морской соли. — Это... запах моря? — Ёриичи повёл носом, размышляя про себя. В этот момент его внимание привлёк лежащий у ног чёрный длинный меч. — Меч?! Ёриичи быстро присел на корточки, поднял меч и стал внимательно его рассматривать. Это был двуручный прямой меч длиной около двух метров. На чёрных ножнах был вырезан изящный узор в виде волн. Рукоять меча была около сорока сантиметров — настолько длинной, что ладони Ёриичи не хватало, чтобы полностью её обхватить. Он медленно обнажил меч... но в отличие от ожидаемой вспышки холодного света, перед его глазами предстала ровная чернота. — Чёрный клинок? Причём даже лезвие чёрное? Матовая поверхность? Ёриичи извлёк меч ещё на несколько сантиметров и увидел: не только ножны и рукоять были чёрными — даже клинок и его кромка были полностью чёрными, источая какое-то странное ощущение торжественной тишины. Ширина клинка составляла примерно пять сантиметров, а толщина обуха превышала один сантиметр. Обычно, при таких габаритах и длине, меч должен был быть весьма тяжёлым. Но Ёриичи удивлённо отметил: в его руках меч казался лёгким, будто не имел веса вовсе. У основания лезвия был выгравирован иероглиф "滅" — "Смерть". Судя по форме и стилю, меч напоминал изделия кузнецов деревни кования из его прошлого мира. Ёриичи, держа меч одной рукой за рукоять, медленно полностью вытащил его из ножен. И почему-то, сам того не осознавая, обхватил рукоять обеими руками и легко совершил рубящее движение. Острие меча беззвучно рассекло потолок пещеры, оставив на камне глубокий след. — Клац! Вслед за движением меча с потолка начали сыпаться мелкие камешки, с глухими ударами разбиваясь о пол. — Хм? — Ёриичи машинально прикрыл глаза рукой. Лишь спустя некоторое время, убедившись, что осыпание прекратилось, он поднял голову и увидел на потолке длинный, чёткий разрез. — Отличный меч! — Судя по мастерству изготовления... если в этом мире делают такие мечи, уровень цивилизации здесь явно высок... или же... этот меч изначально был со мной? — И к тому же... моя сила... Ёриичи отвёл взгляд от потолка, снова внимательно осмотрел меч, не удержавшись от того, чтобы провести рукой по его поверхности. Немного посидев в раздумьях, он взял меч и подошёл к выходу из пещеры. Перед ним раскинулась непроглядная тьма. Леденящий ветер завывал снаружи, заставив Ёриичи невольно снова отступить внутрь. — Слишком холодно. Ночью лучше хорошенько отдохнуть. Осмотримся уже завтра. Ёриичи, вернувшись обратно к костру, подбросил в огонь несколько сухих поленьев. Затем, вновь свернувшись калачиком у огня, стал греться. Неизвестно, сколько времени прошло, но постепенно его накрыла тяжёлая, непреодолимая усталость. Глаза сами собой сомкнулись, и он погрузился в глубокий сон.