На краю толпы —
Пальцы Куины бессознательно сжались на рукояти деревянного меча. Её юные, нежные черты лица были искажены глубоким, неоспоримым шоком.
Она была ошеломлена.
Она никогда — абсолютно никогда — не предполагала, что такое случится.
Зоро… действительно проиграл.
И что еще более абсурдно —
Зоро был побежден одним единственным ударом.
Куина, которая годами сражалась с Зоро, знала его фехтование лучше всех. Хотя во время их матчей она часто выглядела расслабленной, она никогда по-настоящему не недооценивала его. Она всегда была начеку — всегда воспринимала его всерьез.
Он был противником, достойным уважения.
И всё же этот самый противник —
Был без усилий побежден одним точным движением Старшего брата, которого она всегда считала ничем не примечательным.
Это было невероятно.
Это разрушило её понимание всего сущего.
— Зоро… вынесли с одного удара…
Куина глубоко вздохнула, но сердце отказывалось успокаиваться.
Она подняла взгляд, оцепенело глядя на силуэт, приставивший деревянный меч ко лбу Зоро — на Старшего брата, на которого она никогда не обращала внимания.
Но в этот момент —
Этот, казалось бы, обычный Старший брат излучал давление, намного превосходящее всё, чего она ожидала.
Он закончил бой одним ударом.
Такой уровень мастерства…
Даже ей пришлось бы воспринимать его всерьез.
— Фехтование Старшего брата… всё это время было таким сильным?
— Почему… почему я никогда не чувствовала этого раньше? Может ли быть… как все и говорят… что он скрывал свою истинную силу?
— Он всё это время сдерживался?
Куина поймала себя на тех же мыслях, что и остальные.
Она не могла этого отрицать.
Рюкава был силен.
Очень силен.
Настолько силен, что даже если бы она выложилась на полную, она не была бы уверена в своей победе.
Он был старше на несколько лет, но она всегда считала его ровней. И теперь — впервые — она почувствовала сокрушительное давление со стороны того, кого видела представителем своего поколения.
Она никогда не верила, что сможет легко подавить всех сверстников в своей возрастной группе.
Но она никак не ожидала —
Что кто-то подобный появится так внезапно.
И что еще более невероятно —
Этим человеком оказался Старший брат, которого она всегда отмахивала в сторону.
Сегодняшний матч полностью перевернул её восприятие.
В глазах Куины —
Мастерство меча Рюкавы было пугающе высоким.
Настолько сильным, что она чувствовала потребность воспринимать его всерьез каждой клеточкой своего существа.
Что касается того, чтобы называть его «обычным»…?
— Если Старший брат «обычный», то все остальные здесь — просто мусор.
Куина обвела взглядом остальных учеников.
Она резко выдохнула.
Её рука крепче сжала деревянный меч, а в глазах вспыхнуло яростное желание сразиться, когда она уставилась на Рюкаву.
Теперь она хотела знать —
Кто из них двоих…
Сильнее?
Куина, несмотря на то, что была девочкой, всегда отличалась свирепым соревновательным духом. Иначе она не стала бы принимать бесконечные вызовы Зоро.
Она хотела — по-настоящему хотела — стать величайшим мечником в мире.
И Рюкава вынес Зоро с одного удара.
Уже одно это делало его целью, которую она обязана была воспринимать всерьез.
Чтобы стать величайшим мечником мира —
Она должна была быть непревзойденной среди сверстников.
Если она не может удержать первое место даже среди тех, кто её возраста —
Как она может метить на вершину мира?
В этот момент —
Рюкава стал тем противником, которого Куина сильнее всего хотела превзойти.
— Зоро действительно вырубили с одного удара… — пробормотал Косиро, и на его обычно спокойном лице промелькнуло изумление.
Он ожидал, что Зоро проиграет.
Но он никак не ожидал, что Зоро проиграет настолько сокрушительно.
Всего один удар —
И Зоро повержен.
Если бы они использовали настоящие стальные клинки вместо деревянных мечей, голова Зоро могла бы быть уже разрублена пополам.
Наблюдая за всей дуэлью от начала до конца, Косиро своим опытным взглядом мог легко оценить разницу между ними.
— Разрыв слишком велик. Настолько велик, что у Зоро даже не было шанса дать отпор.
Косиро пришел к твердому выводу.
Но когда он вспомнил, что Рюкава достиг такого уровня фехтования всего за полчаса…
Даже его мягкая, сдержанная натура едва не дала трещину.
То есть, по сути —
Зоро годами вкалывал до седьмого пота, отчаянно тренируясь изо всех сил…
И всё равно добился меньшего, чем Рюкава за тридцать минут?
Этого было достаточно, чтобы сломить человеческий дух.
Видя, каким раздавленным выглядит Зоро, Косиро решил, что об этом деле никогда не следует говорить за пределами додзё.
Иначе —
Мировоззрение Зоро может окончательно рухнуть.
Нет —
Все ученики додзё сломаются.
Даже Куину это не пощадит.
— В этом мире… действительно есть такие ужасающие гении.
Увидев сегодня Рюкаву —
Косиро поверил в это всем сердцем.
Где-то в мире существовали чудовищные гении за гранью воображения.
Зоро стоял неподвижно, всё еще в шоке. Жгучая боль во лбу почти не ощущалась по сравнению с ударом по его сердцу.
Он проиграл…
Он действительно проиграл Старшему брату.
Старшему брату, которого всё додзё считало посредственностью.
И он проиграл с одного удара.
Неприемлемо.
Это было неприемлемо.
«Я не могу проиграть!»
«Как я могу проиграть кому-то, кроме Куины?!»
Зоро вскинул голову и, стиснув зубы, яростно уставился на Рюкаву.
Он отказывался принимать это поражение.
Наотрез отказывался.
Особенно потому, что человек, которому он проиграл, жил под той же крышей — и был тем, кого он всегда считал слабым.
Быть вынесенным с одного удара тем, на кого он смотрел свысока…
Было чистым унижением.
И гордость Зоро жгла слишком сильно, чтобы он мог это проглотить.
— Недоволен? — Рюкава посмотрел на Зоро с легким весельем.
Он медленно убрал деревянный меч ото лба Зоро и сделал несколько шагов назад, чтобы увеличить дистанцию между ними.
Затем он улыбнулся.
— В таком случае… хочешь еще раз?
— Еще раз! — Зоро крепко сжал деревянные мечи — ни колебаний, ни страха.
Только пылающая решимость.
Обновлено: 19.02.2026