Воздух сгустился.
Одной искры было достаточно, чтобы битва началась.
Глаза Зоро горели боевым задором. Ему было всего девять лет, но всякий раз, когда он сражался, он выкладывался полностью — никогда не сдерживался, никогда не проявлял милосердия.
Таков был его путь меча.
Для него серьезный бой был величайшим проявлением уважения к противнику.
Зрители столпились вокруг центра додзё. Каждый ученик Додзё Иссин наблюдал за Рюкавой и Зоро не мигая, сосредоточившись до такой степени, что все затаили дыхание.
Но несмотря на напряжение —
Все по-прежнему были сбиты с толку решением Косиро.
Они знали силу Зоро.
Они также знали силу Рюкавы.
Разница между ними была колоссальной.
Так почему же мастер додзё внезапно устроил дуэль между ними?
Это не имело смысла.
— Старший ученик сейчас крупно проиграет, верно? Его противник — Зоро, маленький монстр.
— Фехтование Зоро до абсурда сильное. Старший ученик не слабак, но по сравнению с Зоро он далеко позади. Они на совершенно разных уровнях.
— Не понимаю, зачем мастеру этот бой. И Старший ученик даже не отказался... что происходит?
По толпе пополз шепот, полный недоумения.
«Отец действительно намерен устроить их дуэль...»
Даже Куина не могла найти этому объяснение.
Она знала своего отца лучше всех.
Косиро был не тем человеком, который стал бы намеренно устраивать такой неравный матч... если только у него не было на то веской причины.
И всё же сегодня —
Он сделал именно это.
Куина просто не могла понять, почему.
«Что-то здесь не так».
Стоя на краю толпы, Куина прищурилась, наблюдая за двумя фигурами в центре.
Она знала и Зоро, и Рюкаву очень хорошо.
И именно поэтому она, как и остальные, находила эту дуэль невероятной.
Косиро повысил голос:
— Начинайте!
Как только слово сорвалось с его губ —
Зоро вошел в состояние полной боевой готовности.
Все три меча были наготове, его поза была яростной, тело так и лучилось энергией хищника. Его глаза впились в Рюкаву, быстро бегая по нему в поисках слабых мест.
— А?
Брови Зоро дернулись.
Что-то было не так.
Рюкава стоял совершенно неподвижно, держа деревянный меч в одной руке. Его поза была расслабленной, но уверенной.
Но —
Зоро не чувствовал никаких брешей.
Ни одной.
«Невозможно. Это, должно быть, иллюзия».
Зоро сильно тряхнул головой. Меч, зажатый в зубах, слегка завибрировал от этого движения.
Но даже так —
Он не решался бездумно броситься вперед.
Потому что он это чувствовал.
В Рюкаве что-то изменилось.
Он просто не мог понять, что именно.
Ученики вокруг заметили нерешительность Зоро и были в замешательстве.
Это должен был быть неравный бой. Почему Зоро не атакует немедленно?
Если разрыв в силе действительно так велик, как говорят слухи, Зоро не должен выглядеть таким осторожным!
Завеса тайны начала опускаться над тем, что должно было стать односторонним избиением.
— Это его аура.
Выражение лица Куины стало серьезным, её красивые глаза наполнились удивлением.
Она смотрела на Рюкаву, боясь моргнуть.
При ближайшем рассмотрении —
Она почувствовала это.
Аура Рюкавы не была дикой или агрессивной, как у Зоро...
Она была необъятной.
Глубокой.
Непостижимой.
«Это... это действительно Старший ученик?»
Куина почувствовала, как по сердцу пробежал холодок.
В ее памяти —
Старший ученик Рюкава был обычным парнем.
Посредственным.
Незаметным.
Почти невидимым.
Так почему —
Почему он внезапно стал казаться кем-то настолько острым, что само его присутствие будто рассекало воздух?
«Его аура... она переполняет всё вокруг».
«Это не может быть тот Старший ученик, которого я знаю».
Впервые в жизни —
Куина почувствовала давление, исходящее от Рюкавы.
Это было невероятно.
Старший ученик, которого она всегда игнорировала...
Каким-то образом изменился до неузнаваемости.
Наконец —
Зоро двинулся.
В тишине додзё —
Его нога с силой оттолкнулась от деревянного пола, и он рванул вперед, словно стрела, выпущенная из лука.
— Я думал, ты продержишься дольше, прежде чем броситься в атаку, — мягко сказал Рюкава, его глаза вспыхнули спокойной решимостью.
Скорость Зоро и впрямь была впечатляющей.
Его маленькая фигура неслась вперед с яростью, далеко выходящей за рамки его возраста, сокращая расстояние в мгновение ока.
— Стиль Трех Мечей!
Зоро атаковал без колебаний.
Его три меча слились в размытое движение.
Но —
Клац!
Клац!
Рюкава не паниковал.
Держа один-единственный меч, он без особых усилий отразил каждый удар. Его движения были плавными, точными и шокирующе хладнокровными.
Резкий ритм ударов дерева о дерево разносился по додзё. Вокруг них вспыхивали невидимые искры давления воздуха.
В комнате воцарилась полная тишина.
Глаза расширились.
Рты пооткрывались.
Старший ученик... остановил атаки Зоро?
Это —
Было просто невероятно.
Человек, который всегда был посредственностью —
Середнячком —
Тем, кого никто не замечал —
Только что небрежно заблокировал атаку Зоро на полной скорости?
Как такое возможно?!
Это больше не было «обычным».
И уж точно не «заурядным».
Если бы он всё еще был обычным —
Как бы он смог так легко отразить яростную атаку Зоро тремя мечами?
Даже Куина была в шоке.
Она понимала Зоро лучше, чем кто-либо другой.
И именно поэтому —
Она могла ясно осознать смысл этого обмена ударами.
Старший ученик...
Был гораздо, ГОРАЗДО сильнее, чем они все думали.
Только один человек не был удивлен —
Косиро.
Он стоял спокойно, слегка улыбаясь, наблюдая за происходящим без тени шока.
Он ожидал такого результата.
«Всё именно так, как я и думал».
«После пробуждения... Рюкава уже не уступает Зоро».
«Это — это настоящий гений».
«Вырасти настолько всего за полчаса... превзойти все годы упорного труда Зоро, который пытался догнать Куину...»
Косиро захлестнула волна эмоций.
Гении...
Воистину существа, которых он никогда не сможет до конца понять.
И даже среди гениев —
Были свои уровни.
Он встречал много гениев за свою жизнь.
Но ни один —
Абсолютно ни один —
Не мог сравниться с тем, кто стоял перед ним сейчас.
Обновлено: 19.02.2026