– Интересно, очень интересно, – произнёс Силю с горькой усмешкой.
Он никогда не думал, что однажды окажется под угрозой ножа от заключённого с подземного уровня, даже если у того в руках всего две кисти.
– Только не умирай сразу, а то мне станет скучно, – выдохнул он, выпуская кольцо дыма.
В тот же миг его клинок, «Гроза», выскользнул из ножен. Холодный свет меча, подобный всплеску лунного света на воде, без предупреждения рассек воздух, устремившись прямо к Кейти.
– И это всё? – Кейти лишь презрительно усмехнулся, даже не удостоив Силю вниманием.
Он взмахнул мечом, выпустив волну меченосной энергии, и в следующий момент его фигура исчезла.
Силю тожерился в воздухе.
Но то, что произошло дальше, потрясло всех присутствующих заключённых, сохранивших сознание.
В одно мгновение пространство наполнилось острейшими всплесками энергии, а прочный камень пола располосовали глубокие трещины.
Тем временем запись боя между Кейти и Силю, переданная через «телефонного жука», достигла командного центра на четвёртом подземном уровне. Огромный зал погрузился в гробовую тишину.
– Как... как он может быть настолько силён? – прошептал кто-то.
Хотя они не чувствовали всей мощи схватки напрямую, происходящее на экране говорило само за себя. Их бывший старший офицер, Амэ-но Силю, считался непревзойдённым мастером меча во всём подземелье.
До сих пор никто не мог продержаться против него и одного удара.
Но сейчас они видели нечто невообразимое: юноша по имени Кейти не просто сражался на равных – он побеждал. Лишь теперь они осознали, насколько ошибочным было их прежнее суждение. Такого человека следовало заточить не здесь, а на шестом подземном уровне.
Но было уже поздно.
– Директор, директор, может, вы сами пойдёте и проверите? – Мечнику Ханбани было виднее остальных. Мощь этих двоих давно вышла за рамки, когда в их схватку можно было просто так вмешаться. Теперь во всём Импел Дауне только сам Магеллан обладал достаточной силой, чтобы остановить это противоборство.
Голос Ханбани стал якорем для перепуганной толпы, и все взгляды невольно устремились к директору.
– Не волнуйтесь, – спокойно ответил Магелкан. – Я выпустил Шарию только для поимки Кейди. Только так я мог вернуться и разобраться с проблемами на других уровнях.
В ответ на его слова воцарилось тягостное молчание. Все понимали: они сами отчасти виноваты в происходящем. Если бы разведка заранее выяснила истинную силу Кейди, а охрана следила бы строже, ничего бы этого не случилось.
– Ладно, хватит стоять без дела! – Магеллан резко оборвал тишину. – Проблему Кейди пока можно оставить. Сейчас главное – разобраться с остальными этажами! Немедленно найти и задержать клоуна Багги, Мистера 2 и Мистера 3! И… – здесь его голос дрогнул от ярости, – почему мне только что доложили, что Стробери – этот мальчишка с пятого подземного уровня – снова сбежал?!
На мгновение воцарилась гробовая тишина. Казалось, даже воздух застыл. Директор, ещё минуту назад сохранявший хладнокровие, снова вспыхнул. Он был в бешенстве. Как его подчинённые умудрялись упускать заключённых раз за разом? Когда тюрьма превратилась в чей-то задний двор, куда можно заходить и выходить когда вздумается? Как директор, он больше не мог этого терпеть.
– Ханбани, – резко бросил он, – тебе поручаю подавить беспорядки на верхних трёх уровнях. Остальные этажи – мои. И чтобы больше никаких провалов!
Не дожидаясь ответа, Магеллан развернулся и пошёл прочь. Время текло сквозь пальцы. До казни Эйса оставались считаные часы, и вскоре флот должен был забрать его. Но прежде тюрьма должна была вернуться в нормальное состояние – во что бы то ни стало.
– Так точно, директор! – тут же откликнулся Ханбани, собравшись с духом.
Никто из группы не решался действовать необдуманно. Даже Ханбани, обычно легкомысленный, сейчас был сосредоточен, тщательно планируя следующие шаги. Часть людей осталась наблюдать за битвой на шестом этаже, ожидая исхода.
Исход, который решит всё...
Кати едва успевала переводить дыхание. Прежде чем она могла опомниться, очередной удар, ещё более мощный, обрушивался на неё. У неё не оставалось времени на контратаку — лишь отчаянно выворачиваться в воздухе, балансируя на грани между жизнью и смертью.
– Почему?.. Это же не должно так работать! – мысль мелькнула в голове, но тело уже двигалось на пределе возможностей.
Шилиу, полностью контролирующий ход боя, не спешил добивать соперницу. Смерть Кати сейчас не принесла бы ему пользы, только проблемы. Он понимал: его свобода зависит от того, останется ли она в живых. Пока не настал подходящий момент, она не должна умирать. Более того — он мог использовать её силу, чтобы выбраться отсюда.
– Что, уже сдаёшься? А ведь это была только разминка, – его голос звучал почти насмешливо.
Кати ничего не ответила, но внутри сжалась от напряжения. Только сражаясь с Шилиу вплотную, можно было осознать, насколько он опасен.
Битва длилась считаные минуты, но её силы таяли стремительно. Правая рука онемела от ударов, пальцы едва сжимались — даже удержать оружие казалось невозможным.
Её тело, закалённое до уровня «Сюань», перед ним ничего не значило. Шилиу превосходил её во всём — в скорости, силе, мастерстве. Кати была уверена: сейчас он демонстрировал силу, достойную заместителя Императора.
Мастерство Великого Учителя — вот та грань, что отделяла сильных от слабых. И Шилиу явно переступил её.
Сила вице-адмирала Штаба морской пехоты, вероятно, достигает уровня Великого Мастера. Те же, кто превосходит этот уровень, — это те, кто стоит на вершине мира: адмирал флота, его заместитель, Четыре Императора и Императорский Вице-заместитель. Возможно, система ограничила способности Кэти уровнем Великого Мастера, чтобы он не превышал силу вице-адмирала.
И это ещё не самое удручающее. Чтобы прорваться за пределы уровня мастера, Кэти планировал использовать очки навыков для повышения уровня владения оружием. Но не хватило очков.
[Система: для прорыва с 10-го уровня Великого Мастера до 1-го уровня Необычайного требуется 10 очков навыков. Обмен одного очка навыков стоит 100 000 очков выкупа.]
Перед такой огромной разницей Кэти пришлось отказаться от идеи повышения уровня. Все имеющиеся ресурсы не покрывали затрат, и насильно прокачать способности было невозможно.
Но это не означало, что он совсем бессилен против Ши Лю. Хотя умение *Разрыва*, полученное от Баки, достигло лишь уровня *искусности*, его сила не ограничивалась этим.
В отличие от прошлых боёв, Кэти с самого начала не использовал это умение. Он ждал подходящего момента — точного удара, способного убить одним взмахом.
– Ши Лю не станет убивать меня так просто сейчас, — рассуждал он про себя. – Мой побег временный. Если меня схватят, в следующее мгновение вмешается Магеллан.
А значит, опасность не так велика, как кажется. На самом деле, у меня есть время. Ши Лю не станет убивать меня сразу, и у меня есть шанс победить.
Обновлено: 18.01.2026