Еще один глухой удар, громче предыдущего. Торговое судно сильно качнулось, и к этому шуму слабо примешался болезненный визг.
Гатт наклонил голову, внимательно прислушиваясь, затем внезапно махнул рукой.
"Правый борт по корме, направление на девять часов!"
Прежде чем его крик смолк, впередсмотрящий на верхушке мачты уже направил на него прожектор.
Подбежавшие матросы чуть не сбили Шано с ног, и к тому времени, когда он наконец протиснулся к поручням корабля, бледно-белый луч уже расколол ночь и смутно обозначил очертания этой штуки.
Все невольно ахнули.
То, что они увидели, было массивным существом, длиной в десятки метров, по форме напоминающим одновременно угря и морского змея. Под его аквамариново-голубыми плавниками все его тело было покрыто стально-серой чешуей, отражающей леденящий душу свет.
"Ч-что, черт возьми, это за штука?!" Молодой моряк в панике закричал.
"Это морской король, идиот!"
"Черт возьми! С каких это пор морские короли появились на этом маршруте ?!"
"Стрелять из пушек! Поторопитесь и отпугните его!
"Мы не можем! Он держится слишком близко к нашему корпусу — сначала нам нужно создать некоторую дистанцию!"
Посреди этого хаоса Шано крепко держался за перила, с усилием подавляя страх и инстинктивное желание отступить, которые поднимались в его сердце. Он прищурился, разглядывая то, что находилось внизу.
Он вырос в деревне Кокояси и впервые увидел Морского короля.
Прилив адреналина обострил его чувства как никогда — или, может быть, это был просто идеальный ракурс. Сквозь непроглядную тьму ночи он мог ясно разглядеть черты Морского Короля.
В его налитых кровью глазах были узкие вертикальные зрачки, как у змеи. Переплетенные клыки тянулись к шее...
Чем больше он смотрел, тем более неправильным это казалось — тем более знакомым это выглядело.
"Хозяин Прибрежных Вод?" Он моргнул, нахмурил брови и неуверенно пробормотал.
В его памяти Хозяин Прибрежных Вод обычно плавал недалеко от королевства Гоа — все еще далеко отсюда. Изменил ли он свою территорию после того, как его отпугнуло Королевское Хаки?
Или, может быть, это был совсем не тот, просто тот же вид?
Еще один тяжелый хлопок эхом прокатился по морю. На этот раз многие моряки ясно увидели это — это был Морской король, намеренно таранящий корабль брюхом.
Что он делал?
Даже капитан Гатт выглядел озадаченным. Если бы он охотился, люди на палубе были бы уже съедены. Вероятно, он мог бы перевернуть и весь корабль.
Но, похоже, у него не было такого намерения.
"Эй, посмотри туда!" Остроглазый матрос внезапно указал пальцем и закричал: "Брюхо этого монстра — там что-то внутри!"
Глухой удар! Глухой удар! Глухой удар! Когда все повернулись посмотреть, таран Морского короля усилился. Каждый удар становился все сильнее и быстрее. Корабль дико раскачивало, и крики из-под воды становились все более болезненными. Каждый раз, когда он выгибал спину, на его животе появлялась странная выпуклость.
Вокруг этой выпуклости его кожа была покрыта синяками и шрамами — тупыми травмами, порезами и множеством заполненных гноем инфекционных ран.
Казалось, что что-то застряло внутри его органов, сводя его с ума от боли. Он продолжал биться о твердые предметы, чтобы поцарапать или выбить его.
Что оставило его в таком помятом состоянии.
Рифы, скалы, военные корабли — судя по всевозможным шрамам, он перепробовал все. Но проблема все еще не была решена.
"Это действительно плохо". Лицо Гатта потемнело.
Если так пойдет и дальше, корабль в конце концов развалится на части. Весь груз и матросы утонут вместе с ним.
Снизу уже доносился треск грузовых канатов и грохот ящиков, ударяющихся друг о друга.
Старый капитан внезапно повернулся и посмотрел на штурвал. Молодой рулевой отчаянно вцепился в штурвал, едва избежав падения, вены вздулись на его руке, когда он боролся за контроль.
"Все еще не можем набрать дистанцию?!" Он взревел как раз в тот момент, когда очередная волна соленой пены обрушилась на палубу, промочив всех до нитки.
"Не могу этого сделать, капитан!" Шея рулевого побагровела от напряжения, а его голос был полон отчаяния. "Эта штука относится к числу маневренных! Наш корабль не может сравниться с ней в скорости. Даже если мы немного отодвинемся, он снова догонит!
"Черт возьми!" Гатт сплюнул кровавую слюну на наклоненную палубу, оставив темно-красную полосу.
Он отбросил трубку, сдернул с пояса саблю и крепко сжал ее. В его глазах, устремленных на Морского короля, теперь появился оттенок безумия.
Прекрасно, прекрасно. Выхода нет? Ты думаешь, я просто старый дурак? Даже если я не смогу взять тебя с собой, я выбью тебе пару зубов перед смертью!
Пусть не вводит в заблуждение то, каким добрым и нежным он казался сейчас. В молодости он был солдатом, который сражался, защищая королевство, — тем, кто выбирался из груды трупов, залитых кровью!
"Команда материально-технического обеспечения! Возьмите этого ребенка, Шано, и спрячьтесь в охраняемой каюте внизу. Может быть, еще есть надежда выжить!
"Весь боевой состав, приготовьтесь сражаться вместе со мной!"
Голос Гатта прозвучал хрипло сквозь зубы. - Черт возьми, если нам суждено умереть—!
- Капитан Гатт." Спокойный голос Шано внезапно прервал его горячую речь.
Ха?
Гатт автоматически обернулся — и был потрясен, увидев, что мальчик сжал кулаки, не сводя глаз с моря.
- Прикажите пушкам правого борта нацелиться в брюхо Морского короля. Сделайте несколько выстрелов. Остальное предоставьте мне — у меня есть способ утихомирить эту тварь.
"Ты с ума сошел?!" Лицо Гатта потемнело от ярости. Он выругался, не подумав: "Иди, спрячься в хижине! Сейчас не время играть в героя, ты, чертово отродье! Не неси чушь!
- Тогда что нам еще делать?!" Шано резко развернулся, его голос внезапно повысился. - Я знаю, о чем ты думаешь! Прыгнуть навстречу смерти, несколько раз взмахнуть клинком перед смертью, просто чтобы доказать, что ты не трус — какой в этом смысл ?! Если мы уже в отчаянии, почему бы не позволить мне попробовать?!"
"И еще кое-что!"
Крича в ответ, он сорвал с себя толстое пальто и рубашку, обнажив худощавое мускулистое тело.
Его грудь была вылеплена со взрывной силой, сверкая в ночи, как сталь. Мышцы его спины, как у пантеры, слегка напряглись, образовав выступы, похожие на лезвия.
"Возможно, моя мама забыла вам кое-что сказать. Извините за это".
Черноволосый мальчик повернулся боком, чтобы посмотреть на него. Его юное лицо и глубокий, спокойный голос совершенно не подходили друг другу.
"Во всей деревне Кокояси нет человека, который дрался бы лучше меня".
"..."
Глаза Гатта расширились.
За то короткое время, что он знал парня, он думал о нем как о маленьком тощем ростке фасоли. Деревянный меч, который он повсюду носил с собой, выглядел как детская игрушка.
Но только сейчас он понял — это была всего лишь громоздкая зимняя одежда, материнская любовь, скрывающая истинную форму мальчика.
Обновлено: 19.01.2026