Елена остолбенела. В одно мгновение она не знала, что сказать. С тех пор как выяснилось, что даже удивительная сила Луиса не способна вылечить её недуг, она потеряла всякую надежду на жизнь.
Но кто бы мог подумать, что вдруг у неё снова появится шанс выжить — и продолжить защищать свой народ.
И прежде чем Елена успела как-то отреагировать, те самые люди, которых династия Ганан веками оберегала и содержала, больше не смогли сдержаться.
Толпа ринулась к Хонго, словно приливная волна, с мольбой на лицах, со слезами в глазах.
— Прошу, спасите нашу государыню!
— Ей ещё нет и пятнадцати, она не должна умирать так рано!
— Шлёп… — кто-то в толпе опустился на колени. За ним — второй, третий...
Вскоре все двести уцелевших подданных Ганана стояли на коленях перед Хонго и пиратами из команды Красноволосого.
Наступила минута ошеломлённой тишины — даже люди Шанкса не могли поверить своим глазам.
Увидев это, Елена мгновенно очнулась и поспешила к своим, пытаясь поднять их с колен. Пираты тоже пришли в себя и кинулись помогать.
— Что вы творите? Вставайте! — испуганно произнесла Елена, боясь причинить кому-то вред, и не решалась действовать с силой.
Убедившись, что её слова не действуют, она сменила тон — впервые отложив в сторону свою мягкость и наиграв раздражение:
— Даже мои приказы вам больше не указ?
— Или... вы уже не признаёте во мне последнюю королеву Ганана?!
Её голос затих, но эти слова заставили людей вздрогнуть. Никто не посмел больше произнести ни слова — но никто и не встал.
Спустя долгое молчание один из мужчин обернулся. Его голос был хриплым:
— Ваше Величество Елена... Мы слишком хорошо знаем, сколько добра нам принесла королевская семья Ганана.
— Если бы не то, что из поколения в поколение короли отдавали жизнь за нас, жертвовали здоровьем ради куска еды для народа — мы бы уже давно вымерли!
— С тех пор как нас согнали на это плато, ни один из монархов не умер своей смертью. А теперь, когда у вас появился шанс выжить… как мы можем позволить упустить его?
На протяжении ста лет наследники Ганана лишь наблюдали, как один за другим их короли погибали — кто на поле боя, кто в мучениях, прикованный к постели, в ужасной агонии.
Когда один король умирал, другой сразу брал на себя бремя власти: кто-то охранял границу между плато и равниной, кто-то спускался с отвесных скал в глубины океана, чтобы принести пищу своему народу.
Когда очередь дошла до Елены, ей было всего пять. Но она не проронила ни слова жалобы — день за днём, год за годом несла на себе груз ответственности короны.
Будучи самой юной из всех заболевших, она ни разу не показала слабость. Напротив — ежедневно она с нежностью успокаивала своих людей.
Гананские выжившие не были бессердечными. Они умели быть благодарными. Хотя у них и не было сильных способностей, юноши и девушки всё равно сражались бок о бок с королевской семьёй, охраняя рубежи плато.
Но они не могли — как монархи — спуститься с километровой высоты в пучины моря, чтобы добыть еду.
Может быть, их предки и упрекали королевскую семью за то, что та допустила якобцев в их земли и потеряла дом.
Но нынешнее поколение, выживающее лишь под покровом династии, не хранило в сердце и тени обиды.
Ни один монарх Ганана не ушёл в мир иной спокойно: наделённые дарами — погибали в кровавых сражениях, на охоте, умирали страшной смертью.
Лишённые способностей — покидали плато при поддержке семьи, надеясь найти помощь во внешнем мире. Но Морской Дозор, считаясь с тем, что Королевство Якоб — союзник Мирового Правительства, просто закрывал на всё глаза.
Пираты же — эти чудовища в мире, где сильный пожирает слабого, — только насмехались.
За все эти годы лишь команда Роджера, способная к состраданию, когда-либо протянула руку помощи.
Большинство других королевств отмахивались: мол, не наша забота. Лишь одно великое государство из Западного моря и одно королевство в пустынях Великой Линии когда-то прислали крохи помощи. Но из-за расстояния всё, что они могли — это осудить Королевство Якоб на Совете Мировых Наций.
Со временем и те члены королевской семьи, что брали на себя миссию добычи, один за другим стали исчезать в морских просторах. Среди них — и мать Елены, принцесса прошлого поколения.
Она однажды вернулась с Гранд Лайна, чтобы родить Елену — девочку с кровью расы они. А спустя несколько лет вновь отправилась в путь, надеясь спасти отца Елены, попавшего в руки дозорных, и попросить у него помощи. Но и она бесследно исчезла в дороге.
— ……
Елена встретилась взглядом с народом — с этими глазами, в которых была та же отчаянная надежда, с какой утопающий хватается за соломинку. В её душе, ещё недавно охваченной смятением, начала прорастать решимость.
Луис молча наблюдал за всем происходящим. Внутри у него было только одно чувство: связь между выжившими Ганана и королевской семьёй была даже крепче, чем между лунарианами и жителями небесного острова Барл.
Убедить Елену уйти от них… вероятность этого стремилась к нулю.
Неподалёку и команда Красноволосого хранила молчание. Шанкс, отрешённый на миг, наконец улыбнулся — с той редкой нежностью, которую могли себе позволить лишь истинные капитаны.
А Хонго, как врач, ещё не успел как следует отреагировать, как его отвлекло лёгкое движение под рукавом.
Он опустил взгляд — и столкнулся с влажными, полными слёз фиалковыми глазами.
— Что случилось, Ута? — тихо спросил он.
Ута, с разноцветными волосами, уставилась на него в упор. На её детском личике застыло неожиданно серьёзное выражение:
— Ты ведь можешь вылечить Елену. Правда?
Хонго: — ……
Шанкс с улыбкой, полной отцовской заботы, потрепал Уту по голове:
— Надо верить в своих товарищей, да?
Хонго глубоко вдохнул и громко обратился к собравшимся:
— Можете быть спокойны! Я обязательно вылечу Елену! Мы же друзья — и не станем отмахиваться от такого!
Услышав это, люди подняли головы. В их глазах светилась безмерная благодарность.
Они быстро поднялись с колен, освобождая место, чтобы Хонго мог осмотреть Елену.
Однако он, почесав затылок, признался:
— Здесь нет никакого медицинского оборудования. Нужно вернуться на корабль — только там я смогу использовать аппаратуру.
Он пояснил, что по приказу Шанкса изначально подготовил препараты для лечения декомпрессионной болезни, но вовсе не ожидал, что болезнь нынешней Елены окажется гораздо серьёзнее, чем у монархов прошлых поколений.
То, что она всё ещё способна сражаться — заслуга её мощной крови они. Эта раса считается одним из сильнейших гуманоидных подвидов в мире. Хонго даже полагал, что если бы Елена взвалила на себя бремя позже, а не в детстве, болезнь, возможно, вообще бы её миновала.
Услышав это, Шанкс вновь повернулся к Елене с предложением:
— Елена, съешь тот фрукт. Луис прав: дьявольские фрукты типа зоан сильно усиливают физические параметры. Это может существенно ослабить симптомы болезни. А возможно — и поможет в дальнейшей терапии.
Как только эти слова прозвучали, лица гананских выживших засветились. После всего, что произошло этой ночью, у них не осталось и тени сомнений в Луисе и Красноволосом. Один за другим они стали уговаривать:
— Ваше Величество Елена, пожалуйста, съешьте его!
— ……
Елена молча опустила взгляд, рассматривая лежащий в ладонях дьявольский фрукт — по форме он напоминал оленьи черепа.
Затем она осторожно поднесла его ко рту, треснув сухими губами, и сделала первый укус.
— Ммф… — вкус оказался чудовищным. Резкий, тошнотворный, с липкой и вязкой текстурой, он буквально исказил её лицо. Оно побледнело, а дыхание сбилось.
Противный до крайности, фрукт чуть не лишил её воздуха.
Но, несмотря на всё, под тревожными взглядами собравшихся, Елена вновь подняла плод — собираясь продолжить.
Луис, увидев это, как будто на миг пережил что-то из прошлого. На его лице отразилось сочувствие. Он поспешно остановил её:
— Достаточно одного укуса. Сила уже пробудилась!
Елена замерла, глядя в руки. Помолчав, она глухо ответила Луису:
— Но тогда… мякоть пропадёт…
Обновлено: 19.01.2026