— Да что с тобой такое? — вскрикнул Фульвио, не сводя расширенных глаз с приближающегося Мерлина.
Он выставил рапиру вперёд, сделал полшага левой ногой, и серия молниеносных выпадов обрушилась на Мерлина, нацеливаясь на всё его тело.
Зрачки Мерлина сузились, но, к его собственному удивлению, он отчётливо видел каждое движение клинка. И его тело успевало реагировать. 【Молниеносная реакция】 действовала на все аспекты его физиологии.
Он не стал уклоняться. Крепко сжав рукоять утигатаны, он с невероятной скоростью и точностью начал отбивать удары.
Дзинь! Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь…
Он двигался на крошечном пятачке, его клинок рубил, подсекал, парировал и колол, и звон стали эхом разносился по площадке.
Фульвио не мог поверить своим глазам. Его знаменитые быстрые атаки так легко отражают? Этот парень точно новичок? Но тут он заметил лёгкую неуклюжесть в движениях Мерлина, несогласованность. В его глазах блеснул огонёк. Он сделал шаг вперёд и нанёс круговой рубящий удар.
Это был тот самый момент, когда Мерлин, завершив свою атаку, на мгновение замешкался, чтобы восстановить дыхание. Его клинок не успевал вернуться для защиты.
Но Мерлин оставался спокоен. Он резко согнул ноги, отклонился назад и одним прыжком разорвал дистанцию.
Фульвио не упустил этот шанс. Атака и защита сменились ролями. Он мгновенно рванулся вперёд, его рапира устремилась к груди Мерлина.
Тот только что приземлился, а клинок уже был у него перед носом. Но выражение лица Мерлина не изменилось. Физически Фульвио не превосходил его. Его выпады были быстрыми, но реакция его тела уступала реакции Мерлина.
Поэтому, пока он летел вперёд, утигатана Мерлина уже была поднята. Раздался звон. Клинок, выставленный поперёк, точно встретил остриё рапиры.
Ощутив мощный толчок, Мерлин снова отпрыгнул назад.
«Так и есть, — понял Фульвио. — Его реакция просто феноменальна».
Он отбросил всякое снисхождение и теперь смотрел на Мерлина как на равного. Его взгляд стал серьёзным.
— Мерлин, ты силён, — тихо сказал он. — Может, проведём настоящий спарринг?
— С превеликим удовольствием, — ответил Мерлин, и в его глазах вспыхнул огонёк.
В следующую секунду они одновременно оттолкнулись от земли и бросились друг на друга. Их клинки снова столкнулись с оглушительным звоном.
Они отскочили, чтобы набрать силу для следующей атаки.
Взгляд Фульвио стал жёстким. Скорость его выпадов возросла, его атаки накатывали, как морские волны, одна за другой. Мерлину казалось, что он — маленькая лодка в бушующем шторме. Одно неверное движение — и его разнесёт в щепки.
Дождь из уколов обрушился на него. В его зрачках отражались десятки стальных отблесков.
Он максимально сконцентрировался. Крепко сжав рукоять, он искал среди множества иллюзорных выпадов тот единственный, настоящий.
Он перестал думать о возможных ранениях и сделал шаг вперёд.
Ткань на его плече с треском разошлась. Но в тот же миг его утигатана, до этого опущенная и налитая силой, взмыла вверх, сверкнув в воздухе.
Дзинь!
Дождь из выпадов прекратился. Фульвио с изумлением смотрел, как его коронный приём был разгадан и прерван. Мощный удар отбросил его рапиру вместе с рукой в сторону, открыв его грудь. Утигатана Мерлина, достигнув верхней точки, резко изменила траекторию.
Он сделал полшага левой ногой, перехватил рукоять обеими руками и, устремив взгляд на грудь противника, обрушил клинок вниз.
Зрачки Фульвио сузились. Он напряг мышцы ног и отпрыгнул назад.
Мерлин заметил его движение, но решил не менять атаку. В конце концов, это был всего лишь спарринг, а не смертельная битва.
Его удар ушёл в пустоту.
Фульвио стоял в трёх метрах, всё ещё не придя в себя от шока. Это было опасно. Он посмотрел на свой воротник — на нём был разрез длиной с ладонь, оставленный ветром от клинка.
Его лицо стало серьёзным. Он больше не мог позволить себе ни малейшей небрежности.
Бой возобновился.
Они кружили по площадке, обмениваясь ударами. Звон стали не умолкал.
Хотя техника Мерлина была ещё сырой, его молниеносная реакция и взрывная сила позволяли ему сражаться на равных с полностью сосредоточенным Фульвио.
Фульвио же с каждой минутой изумлялся всё больше. Скорость ударов Мерлина росла — нет, не росла, а становилась всё более отточенной. Он приспосабливался к его высокочастотным атакам и, казалось, чувствовал себя всё увереннее.
«Монстр!»
Но это лишь раззадорило его. В то же время он чувствовал радость. За три года, что он был охотником за головами, он провёл бесчисленное количество боёв, но так и не встретил равного себе мечника. Лишь недавно, когда подросла его сестра, он обрёл достойного спарринг-партнёра, но она всё ещё была слишком неопытной.
...
Через полчаса их одежда была изрезана, а тела покрыты синяками. Хоть оружие и не было заточено, оно всё равно могло нанести травмы.
Они тяжело дышали, стоя друг напротив друга.
— Мерлин, — с сияющей улыбкой сказал Фульвио, — давай считать это ничьей.
Он был в восторге. Давно он не испытывал такого азарта и чувства опасности.
— Как скажешь, старший брат Фульвио, — кивнул Мерлин, тоже улыбаясь.
— Зови меня просто Фульвио, — с досадой сказал тот. — В фехтовании всё решает мастерство. Мы с тобой равны. В этом додзё ты должен уважать только моего отца. Всех остальных, включая меня, можешь звать по имени. Эти «старшие братья» и «сёстры» — мне от них не по себе.
Фульвио прекрасно понимал, что сейчас он выигрывает только за счёт опыта и лучшей физической подготовки. Если Мерлин будет продолжать в том же духе, то через несколько лет он его превзойдёт. Так что лучше сразу перейти на «ты». Как говорила его сестра, на этих морях всё решает сила.
— Хорошо, Фульвио, — немного подумав, согласился Мерлин.
— В ближайшее время мы с сестрой будем отдыхать в додзё, — с улыбкой сказал Фульвио. — Давай тренироваться вместе. Основы — это важно, но и боевой опыт тоже. Уверен, мы все извлечём из этого пользу.
Мерлин с радостью согласился. Отличный партнёр для тренировок сам напрашивается — как тут откажешься?
К ним подошли Йор, Лами и Тереза. Увидев их изрезанную одежду и синяки, они вздохнули с досадой.
— Хэй-я! Мерлин, а ты силён! — с удивлением и смехом сказала Тереза. — Поставил на место моего братца. А то он вечно задирает нос и меня недооценивает. Получил по заслугам! Ха-ха, как же приятно!
Мерлин со странным выражением лица посмотрел на Фульвио.
— Она действительно не может меня победить, — спокойно сказал тот. — Её техника хороша, но ей не хватает опыта. В море она может справиться с пиратом с наградой в десять миллионов, но даже если победит, то получит немало травм. Она брезгует использовать грязные приёмы. А противники — наоборот. Хватают за грудь, плюются, оскорбляют. Это выводит её из себя, и она начинает делать ошибки. Я ей говорил, а она не слушает.
— А я в этом виновата? — с негодованием посмотрела на него Тереза. — Если эти уроды используют грязные приёмы, я тоже должна? Чем я тогда буду от них отличаться? Я не такая.
Она с надеждой посмотрела на Мерлина.
— А ты что скажешь, Мерлин?
Мерлин взглянул на Фульвио, тот ободряюще кивнул.
— Мёртвым всё равно, какие приёмы ты использовала, — усмехнулся Мерлин.
Лицо Терезы потемнело. Она повернулась к Йор.
— Йор?
— Я бы просто сокрушила его своей силой, — с милой улыбкой ответила та. — А после его смерти помолилась бы за его душу.
— А если ты не сможешь его сокрушить, а он будет использовать грязные приёмы? — с досадой спросила Тереза.
— Не обращать внимания и убить его, — спокойно ответила Йор. — Со смертью все грехи исчезают. А попадёт ли его душа в ад — это уже не моя забота.
— Она всегда такая жестокая? — шёпотом спросил Фульвио, наклонившись к Мерлину.
— Йор очень добрая, — ответил тот. — Если её не трогать, она никого не обидит.
Фульвио вздохнул. Он понял, что эти двое — не из робкого десятка. Неудивительно, что они смогли сбежать оттуда.
— Кстати, Мерлин, — с сомнением спросил он, — вы единственные, кто сбежал из Фреванса?
В воздухе повисла тишина. Йор, не меняя выражения лица, заслонила собой Лами.
Фульвио неловко кашлянул. Он уже хотел извиниться…
Обновлено: 20.02.2026