— Сейчас забудьте о движениях меча. Дышите глубоко, вдыхайте изо всех сил, чтобы лёгкие расширились до предела, а затем медленно выдыхайте. Не сбивайте ритм. Перенасытив мозг кислородом, вы войдёте в состояние лёгкого головокружения, почти пустоты. Удерживайте это состояние. Представьте себя камнем. Постоянно практикуясь, вы привыкнете, закалите волю, и это войдёт в привычку. Ваша цель — создать в своём разуме образ этого камня и удерживать его. Запомните, у мысли нет пределов. Насколько широк ваш разум, настолько безгранично будет будущее вашего меча.
Так Фиоре передавал им суть пути меча «Каменного Сердца», которую он постигал полжизни. Эта духовная практика в сочетании с тренировками меча постепенно меняла ауру воина. Тот, кто овладевал этим искусством, одним ударом мог создать у противника ощущение, будто на него обрушивается гора.
Время шло. Мерлин, следуя указаниям Фиоре, чувствовал, как болят его лёгкие. Голова кружилась, но это было больше похоже на кислородное отравление.
— Хлоп-хлоп!
Фиоре внезапно хлопнул в ладоши, привлекая их внимание. Увидев их состояние, он улыбнулся, и его тёмно-золотые глаза заблестели.
— Хорошо, на сегодня хватит. Симптомы кислородного отравления говорят о том, что вы уловили суть этого метода дыхания. Хоть это и подготовительный этап, он не лишён опасностей. В тяжёлых случаях можно и умереть. У всех разная конституция, так что вам самим нужно научиться чувствовать и контролировать меру. Смотрите...
С этими словами дыхание Фиоре стало ритмичным. Его аура начала расти, и в ней проявился мощный боевой дух.
В этот миг под давлением его воли сознание Мерлина помутилось. Ему показалось, что за спиной Фиоре вырастает огромная, крутая гора, готовая в любой момент обрушиться на него.
Зрачки Мерлина сузились, сознание резко прояснилось. Перед ним по-прежнему сидел Фиоре, в трёх метрах, его похожее на небольшую гору тело — с прямой, как струна, спиной. Он с надеждой смотрел на них своими яркими глазами. Увидев, что Мерлин пришёл в себя, Фиоре одобрительно кивнул. Вслед за ним очнулась и Йор, и улыбка на лице учителя стала ещё шире.
— Неплохо. У вас обоих сильная воля. Обычный человек, попав под такое давление, от страха бы просто рухнул на землю.
— Учитель, — с удивлением спросила Йор, — это и есть ваша фантазия «Каменного Сердца»?
Фиоре самодовольно улыбнулся.
— Да, это результат моих многолетних тренировок. В моём сердце живёт огромная гора, которой я оттачиваю свой собственный клинок. И когда мой боевой дух пробуждается, образ этой горы проявляется в моей ауре. Можно сказать, это своего рода ментальная атака.
Говоря об этом, Фиоре становился всё более словоохотливым. Он безмерно гордился плодами своих трудов.
Лишь когда у него пересохло в горле, он умолк и, с улыбкой глядя на учеников, спросил:
— Что-то ещё непонятно?
Йор, казалось, что-то уловила, но не до конца. Она вспомнила, как в детстве в церкви они изо дня в день молились, опустошая свой разум и обращаясь к неведомому божеству. Теперь же нужно было представлять в уме камень. Ей казалось, что она нащупала суть, но в то же время не ухватила ничего.
Мерлин же смотрел на всё это со странным чувством. Этот метод духовной практики чем-то напоминал ему даосские и буддийские техники визуализации из его прошлой жизни. В юности, в порыве увлечения, он даже искал в интернете подобные медитативные практики.
— Учитель, ваш метод тренировки духа — это скорее не фантазия о «Каменном Сердце», а его визуализация, не так ли? — спросил он. — Ведь вы создаёте в сознании образ горы, а затем постоянно углубляете его, чтобы укрепить свою волю. И, вероятно, вы можете вложить эту мощь горы в свой удар?
Фиоре с удивлением посмотрел на Мерлина. Он не ожидал от него такого глубокого понимания.
— Визуализация или фантазия — это неважно, — с радостью ответил он. — Главное, что таким образом мы можем совершенствовать свой дух изнутри. Всё сводится к тому, чтобы укрепить нашу духовную броню.
Тут он с удовлетворением посмотрел на Мерлина.
— Но я не ожидал, что у тебя есть такое понимание духовных практик. Это очень хорошо. Ты раньше занимался чем-то подобным?
Фиоре было любопытно, ведь происхождение этих двух учеников было окутано тайной. Но он не был из тех, кто лезет в душу. Пока они не проявляли враждебности, ему не было нужды докапываться до правды.
Мерлин, смешав правду с вымыслом, рассказал, что наблюдал за кошками и перенял некоторые их движения.
Услышав это, Фиоре расхохотался и хлопнул в ладоши.
— А ты не промах! Это же в точности соответствует принципам моего «Каменного Сердца»! Ваш старший брат, например, такой же умный. Он не стал слепо копировать мою технику, а разработал свой собственный метод духовной практики, основанный на «морских волнах». И даже придумал ему название — «Сердце Волны»! Ха-ха, старею я, старею. Куда мне до вас, молодых!
Йор, слушая их разговор, задумалась. Похоже, этот метод духовной практики не был единственным.
— Кстати, учитель, — с любопытством спросил Мерлин, — мы здесь уже неделю, но так и не видели ни старшего брата, ни старшую сестру, о которых вы говорили.
Фиоре улыбнулся с гордостью.
— Вашего старшего брата зовут Фульвио, ему недавно исполнилось двадцать. Старшую сестру — Тереза, ей восемнадцать. Они оба сейчас охотятся за головами, оттачивая своё мастерство. Время от времени они возвращаются сюда, чтобы отдохнуть и осмыслить полученный опыт. Думаю, где-то через неделю они должны вернуться. Тогда сможете познакомиться и обсудить всё как следует.
Мерлин с улыбкой кивнул, соглашаясь. А там — как получится.
Он взглянул на Йор и, немного подумав, обратился к Фиоре:
— Учитель, Монд говорил, что вы не только великий мечник, но и мастер-кузнец. Не могли бы вы перековать для меня рапиру? Я хотел бы превратить клинок класса «острый меч» в двуручный меч.
Фиоре удивлённо хмыкнул, а затем с притворной досадой рассмеялся.
— Ах, этот Монд, болтун! Всего несколько дней, а он уже все мои секреты вам выложил.
Но в его глазах загорелся интерес. В последние годы, когда его мастерство меча достигло плато, он увлёкся кузнечным делом, надеясь найти в нём новый источник вдохновения. И хотя прорыва в фехтовании так и не случилось, за десять лет он добился немалых успехов в ковке. Выковать клинок класса «острый меч» для него не составляло труда.
— Я заметил, что за эту неделю ты чаще всего пользовался рапирой. Почему вдруг решил перейти на двуручный меч? — с любопытством спросил он Мерлина.
— Это для Йор, — улыбнулся тот.
Фиоре удивлённо посмотрел на неё.
— Учитель, — с лёгким вздохом сказала Йор, — за эту неделю я попробовала все три типа оружия. И думаю, что мне больше всего подходит двуручный меч. С ним я смогу максимально раскрыть свою физическую силу.
Фиоре рассмеялся.
— И то верно. С твоей врождённой силой и гибкостью тебе подойдёт любое оружие. Но я искренне рад, что ты выбрала двуручный меч. Тереза тоже им пользуется. Когда она вернётся, вы, две сильные девушки, сможете обсудить тонкости владения им.
Он снова повернулся к Мерлину.
— А ты, Мерлин? Решил, на каком мече специализироваться? Если да, то я могу и для тебя выковать клинок, раз уж такая возможность представилась. Ах да, моя работа стоит денег, ха-ха-ха! За клинок класса «острый меч» — миллион, за «хороший острый меч» — пять миллионов. Хотя для последнего нужна удача, но у меня уже получалось.
— Тогда большое спасибо, учитель, — с удивлением, но и с готовностью ответил Мерлин. — Мне бы хотелось утигатану.
Фиоре вскинул брови.
— Значит, ты решил выбрать путь клинка с односторонней заточкой.
— Да, — кивнул Мерлин. — Но, учитель, когда будете ковать, я бы хотел, чтобы изгиб лезвия был меньше, а сам клинок — более прямым.
Фиоре на мгновение задумался и, поняв его замысел, с улыбкой кивнул.
— Я понял тебя. Хорошо, принесите мне ту рапиру, которую нужно перековать. Я постараюсь как можно скорее выковать для вас новое оружие.
— Тогда мы на вас надеемся, учитель, — с радостью в голосе поблагодарил Мерлин. — Мой клинок тоже нужно перековать. Материал у него хороший, хоть и не знаменитый, но это редкое и качественное оружие.
Фиоре, слушая его, невольно вздохнул. Эти ребята были не только талантливы, но и весьма состоятельны. И загадочны. Впрочем, это было неважно.
Обновлено: 20.02.2026