Глава 4 — Глава 4. Крыса и кошка!

— Рана на ноге неглубокая, но тянуть нельзя. Нужно найти в больнице дезинфицирующее средство и обработать её. Мерлин вошёл в канализацию на окраине города, а больница находилась в центре, чуть правее. Поскольку на улицах было опасно, он решил продолжить путь под землёй. Время от времени он высовывался из люков, чтобы сориентироваться. Потратив немало времени, около восьми вечера, он добрался до люка недалеко от центра города. Сдвинув крышку, он осторожно выглянул на улицу. Здесь было пустынно, редкие прохожие спешили по своим делам с испуганными лицами. Но, в отличие от окраин, этот район ещё не был охвачен огнём и хаосом соседних стран. Хотя признаки надвигающейся беды уже были заметны. «Затишье перед бурей...» — почему-то подумал он. Мерлин выбрался из канализации и, определив направление, сделал шаг. Но тут же остановился, оглядев себя с ног до головы. Он был весь в грязи. «Сначала нужно зайти домой и помыться». Благодаря своему происхождению из обедневшего дворянского рода, хоть его семья и лишилась титула, их дом всё ещё находился в тихом районе в центре города. Мерлин, хорошо зная улочки и переулки, направился к дому. — Лаплас? Внезапно, когда он проходил мимо широкого здания с оградой, раздался чистый и мягкий голос. Мерлин остановился и, помедлив пару секунд, обернулся. В десяти метрах за оградой стояла монахиня в чёрно-белом облегающем одеянии. Из-под головного убора виднелось лишь изящное личико и короткая чёлка тёплого грейпфрутово-розового цвета. На правой щеке выделялось мертвенно-бледное пятно. Она тоже была больна свинцовой болезнью. Рядом с ней стояло несколько подростков лет десяти. Мерлин молча смотрел на неё и медленно произнёс: — Сестра... Йор... Монахиня Йор с недоумением разглядывала Мерлина. Она едва узнала его, всего покрытого грязью. Йор поспешила к нему, её глаза были полны беспокойства. — С тобой всё в порядке? Что случилось? Ты не ранен? Пойдём скорее в церковь, у меня есть аптечка. В этот момент подбежали несколько подростков. Один из них, коротко стриженный, зажал нос и с отвращением съязвил: — Лаплас, ты что, в выгребную яму упал? Взгляд Мерлина стал ледяным. Он рванулся вперёд, схватил мальчишку за воротник и принялся тереть его лицо своей одеждой, размазывая по нему грязь. Он даже засунул ему пальцы в рот. Мальчишка закричал, из глаз брызнули слёзы. — Лаплас, ублюдок, я позову отца, он тебе задаст! Мерлин отпустил его и оттолкнул. Мальчишка упал на задницу и, давясь отвращением, зарыдал, выкрикивая проклятия. Но Мерлину было не до него. Он спокойно смотрел на Йор. — В церкви небезопасно. Солдатам из соседних стран верить нельзя. Они убивают всех жителей Фреванса на окраинах. Они считают свинцовую болезнь смертельной заразой. Тебе нужно бежать. Если останешься в церкви, погибнешь. Мерлин глубоко вздохнул и пристально посмотрел на неё. Йор замерла, потом, сжав губы, попыталась улыбнуться. — Ха-ха... что ты такое говоришь? Я слышала, что уже готовят спасательные корабли. Нам велели ждать в церкви, а потом придут добрые солдаты и отвезут нас в другие страны на лечение. Мерлин, не мигая, смотрел на неё. Эта женщина, всего на шесть лет старше его, когда-то очень заботилась о нём в приюте. Под его пристальным взглядом натянутая улыбка Йор угасла. Она опустила голову, скрывая лицо, и тихо спросила: — Откуда у тебя такая информация? — Я выбрался из канализации на окраине города, — спокойно ответил Мерлин. — Там меня преследовали солдаты, и я убил одного из них. От них я и узнал, что страна полностью изолирована. Любая попытка побега карается смертью. Жители Фреванса начали вооружённое сопротивление, а солдаты соседних стран устроили резню. Они убивают всех, не щадя ни женщин, ни стариков, ни детей. Я знаю, ты сильная, Йор, но против вооружённых солдат ты не устоишь. При этих словах её тело задрожало. Йор прикрыла рот рукой. Через несколько секунд она подняла голову, и в её глазах вспыхнул огонёк. — Ты пойдёшь с нами? Я очень сильная, я смогу тебя защитить. Молчание. Мерлин опустил взгляд. — Вас слишком много, вы — слишком заметная цель, — тихо сказал он. — Ты не сможешь защитить всех. Единственный шанс — разделиться и притвориться мёртвыми. Только так можно пересечь границу. Глаза Йор заблестели. Она с надеждой посмотрела на Мерлина и потянулась, чтобы по-свойски взъерошить ему волосы. Но Мерлин отступил на шаг, уклоняясь от её руки. — Я грязный, — тихо сказал он. — Йор, ты должна выжить. Эту страну не спасти. Неведомые боги отвернулись от нас. Мы можем рассчитывать только на себя. Протянутая рука Йор замерла в воздухе. В её глазах промелькнула горечь. Затем она решительно кивнула, и на её лице появилась сияющая улыбка. — Не волнуйся, Лаплас. Я обязательно выведу детей. Встретимся в портовом городе Касла в королевстве Фультонс, за границей. Я буду оставлять кресты в некоторых местах. Обязательно найди нас. Мерлин медленно отступал, не сводя с неё глаз. — Прости, Йор, — глухо произнёс он. — Я слишком слаб, чтобы помочь тебе. Сказав это, он развернулся и быстро побежал прочь. Йор сложила руки в молитвенном жесте у груди и, глядя ему вслед, прошептала: — Я не виню тебя, Лаплас. Ты должен выжить. Даже если выживешь только ты один... Когда силуэт Мерлина скрылся за поворотом, Йор глубоко вздохнула. Её взгляд стал суровым. Она повернулась к детям. — Позовите Гиларда и остальных. Мне нужно с ними поговорить. ... В уединённом квартале, среди прочих домов, выделялся старый двор с двухэтажным особняком в центре. Запыхавшийся Мерлин остановился, достал из кармана ключ, открыл решётчатые ворота и вошёл внутрь, заперев их за собой. Это был его дом. Пройдя через небольшой дворик, он вошёл в ванную на первом этаже, сбросил одежду и включил душ. Холодная вода хлынула на него. Он с силой тёр тело мылом, смывая грязь. Закрыв глаза, он почувствовал, как напряглись желваки на его лице. — Прости... Йор... — прошептал он. У Мерлина было немного друзей в этом городе, вернее, их почти не было. Кроме Йор, он был знаком лишь с семьёй доктора Трафальгара, ведь с детства он часто бывал у них в больнице или дома. А коллеги из газеты были для него просто знакомыми незнакомцами. Смыв грязь, Мерлин осмотрел трёхсантиметровую царапину на левом бедре. Рана была неглубокой, но из неё сочилась кровь. Стиснув зубы, он пальцами вычистил из раны грязь. Через некоторое время, хоть от него всё ещё пахло, он был чист. Спрятав вымытые кинжал и часы, он поднялся в свою комнату на втором этаже. Там он достал бутылку крепкого алкоголя, промыл рану и туго перевязал её медицинским бинтом. Стиснув зубы, он кое-как обработал рану и сделал глоток спиртного, чтобы унять боль. Мерлин переоделся в удобную для движений тёмно-коричневую одежду и взял с вешалки серо-чёрный рюкзак. Он полностью выдвинул нижний ящик комода и просунул руку в углубление под ним. Оттуда он извлёк десять золотых слитков и три миллиона белли — все свои сбережения за эти годы. Он спрятал их в потайной карман рюкзака, а затем бросил туда же несколько сменных вещей. Собравшись, он обулся в короткие замшевые сапоги и спокойно оглядел свой дом. Вскоре по дому разнёсся звон разбитых бутылок, и в отблесках пламени Мерлин покинул свой дом. Сжимая в руке кинжал, он с ледяным взглядом шёл вперёд, не оборачиваясь, но чувствуя за спиной жар огня. «Моего дома больше нет. Я запомню эту обиду. Пока я жив...» Вскоре он скрылся в тёмном узком переулке. ...