Девять тридцать вечера.
Район центральной площади с фонтаном.
На поясе висела рапира в ножнах, слегка треснувших от взрыва гранаты, а в правой руке была зажата ещё одна.
Мерлин вошёл в переулок и, ориентируясь на запах Йор, вскоре нашёл их в саду, окружённом небольшим лесом.
Это место и время были условлены для встречи с выжившими.
Поэтому, когда Мерлин прибыл, его ждали не только Йор и Лами.
— Это я! — с появлением Мерлина из укрытий вышли дозорные из числа выживших.
Но...
— И это все, кто остался?
Мерлин оглядел собравшихся: кроме Йор и Лами, было всего пятнадцать человек. К нему подошёл знакомый — Эрик. В его глазах горел гнев.
— Эти ублюдки пустили в канализацию отравляющий газ! Из наших теперь пришли только эти. Из моей группы, включая меня, осталось всего семеро.
Последние несколько дней они прятались в канализации. Пусть там было грязно и воняло, но, по крайней мере, безопасно.
Но сегодня солдаты сначала прошлись по городу крупными отрядами, загнав выживших в укрытия, а затем распылили по всей канализационной сети смертельный газ. Больше половины тех, кто прятался под землёй, погибли.
Мерлин окинул взглядом собравшихся. В их глазах он увидел густой страх и понял, что больше ждать нельзя.
— Они дошли до ручки, и сегодня у нас лучший шанс. Отдохните немного. В три часа ночи мы прорываемся.
Эрик кивнул, с облегчением выдохнув.
Но тут вперёд вышел лидер другой группы выживших. Его взгляд был прикован к Мерлину.
— Господин Мерлин, раз так, когда вы поможете оставшимся из нас избавиться от Свинцовой болезни?
Мерлин спокойно посмотрел на него.
— И какие у вас есть блестящие идеи, Альфос?
Это был мужчина средних лет, со светлыми волосами, в грязном, но некогда дорогом костюме и очках в золотой оправе.
В глазах Альфоса вспыхнул огонёк.
— Половина наших товарищей больна. Их состояние оставляет желать лучшего. Если вы их вылечите, наши шансы на успешный побег возрастут, не так ли, господин Мерлин?
Эрик тоже посмотрел на Мерлина, но в его взгляде читалось сомнение.
— Младший брат Мерлин, со мной пришли трое ребят, которых ты ещё не вылечил.
За последние три дня, после разгрома очередного отряда солдат, Мерлин иногда переносил Свинцовую болезнь с выживших на ещё живых врагов.
Сейчас среди пришедших пятнадцати человек семеро всё ещё были больны.
В полумраке в опущенных глазах Мерлина сверкнул странный огонёк.
— Я ведь говорил, что моё тело может выдержать болезнь только четырёх человек. У вас есть кто-то, кто готов принять её вместо меня?
— Конечно, господин Мерлин, — с уверенной усмешкой ответил Альфос. — Ваша способность переносить негативные состояния ведь действует и на животных, верно? Мы привели с собой охотничью собаку.
На губах Мерлина появилась лёгкая улыбка.
— Разумеется. Подойдёт любое живое существо.
Улыбка Альфоса стала шире. Он хлопнул в ладоши, и из-за его спины с радостными лицами вышли четверо. Один из них держал чёрную охотничью собаку с перебитыми лапами и связанной пастью.
— Тогда начинайте, — сияя, произнёс Альфос. — Используйте свою силу Дьявольского плода, которая поражает меня каждый раз, когда я её вижу.
— Начинать? — лицо Мерлина озарила яркая улыбка. — Что начинать?
Лицо Альфоса застыло. Он с трудом сдержал раздражение и повторил, понизив голос:
— Исцелять наших товарищей от Свинцовой болезни.
— Исцеление такого количества людей за раз отнимет у меня много сил, — вкрадчиво произнёс Мерлин. — Сегодня ночью нам предстоит побег. Если я ослабею, как быть с моей безопасностью?
Лицо Альфоса окаменело, но он тут же заставил себя улыбнуться.
— Не волнуйтесь, мы все вместе будем вас защищать.
Стоявший в стороне Эрик нахмурился. Ему казалось, что атмосфера становится какой-то неправильной. Альфос, по его мнению, перегибал палку.
Он уже собирался вмешаться, чтобы разрядить обстановку.
Но как только он сделал шаг вперёд, он почувствовал, как ему в спину упёрлось что-то твёрдое.
Одновременно с этим раздался тихий, ровный голос Йор:
— Господин Эрик, не двигайтесь. Осторожно, ружьё может выстрелить.
Холодный пот мгновенно выступил на лбу Эрика.
А в это время Мерлин, который незаметно завёл руки за спину, с насмешкой в глазах произнёс:
— Ты будешь меня защищать?
В следующее мгновение он сорвался с места.
Руки, выхваченные из-за спины, уже выдернули чеки. Правая метнула гранату в троих выживших из группы Альфоса.
Левая, вспыхнув чёрным пламенем, врезалась в лицо самому Альфосу.
— Бедствие: Алая Боль.
В одно мгновение тело сбитого с ног Альфоса окутало чёрное пламя. На нём появились несколько смертельных ран, а на шее зияла глубокая рана, из которой фонтаном хлынула кровь.
Тут же раздался взрыв. Трое его людей, не успев среагировать, были отброшены в стороны.
Воздух пронзили душераздирающие вопли.
А Мерлин уже мчался вперёд, в мгновение ока оказавшись перед теми четырьмя, что привели собаку.
Они отшатнулись в панике.
Кулаки, объятые чёрным пламенем, нанесли три быстрых удара. Трое с криками рухнули на землю. Затем Мерлин развернулся и с силой ударил четвёртого ногой в пах.
Раздался глухой звук. Правая рука Мерлина скользнула к бедру и выхватила кинжал.
Лезвие прошлось по шее.
Хрясь! Кровь брызнула Мерлину на лицо. Он метнулся вперёд, и трижды сверкнула сталь.
Троим, лежавшим на земле, пронзили грудь.
Затем Мерлин впитал Свинцовое бедствие с тел двоих из них.
Бросив взгляд на застывших в ужасе людей Эрика, он подошёл к троим, тяжело раненным гранатой.
Под их жалобные мольбы о пощаде раздалось три коротких, влажных звука.
Хрясь! Хрясь! Хрясь!
Он добил их.
Мерлин вытер кровь с лица и холодно посмотрел на Эрика.
— Ты тоже хочешь моей смерти?
Эрик сжал зубы. Пот ручьями стекал с его лба.
— Нет, младший брат Мерлин! То есть, босс Мерлин! Вы же знаете, у меня никогда не было злых намерений по отношению к вам!
Мерлин почувствовал вопросительный взгляд Йор и покачал головой.
— Йор, опусти ружьё. Эрика ввели в заблуждение. И ты, Лами, граната — опасная игрушка, детям нельзя с ней играть.
Мерлин посмотрел на маленькую Лами, которая стояла за спиной Йор, сжимая в правой руке гранату, а левой держа палец на чеке, и не сводила глаз с группы Эрика.
Люди Эрика в ужасе перевели взгляд на девочку.
В этот миг они сглотнули, чувствуя, что только что прогулялись по краю пропасти.
Они со страхом смотрели на Мерлина.
Этот парень был по-настоящему жесток. Не сойдясь во мнениях, он хладнокровно убил восьмерых.
— Старший брат Эрик, — тихо произнёс Мерлин, — у меня никогда не было к вам злых намерений. Я лишь хочу выжить и выбраться отсюда. Но в этом мире всегда найдутся неблагодарные твари, которые смотрят в чужую тарелку, не насытившись своей. Ты ведь не из таких?
Эрик криво усмехнулся и поднял руки.
— Я не такой.
Мерлин кивнул.
— Я верю тебе.
Он посмотрел на троих за спиной Эрика.
— Подойдите. Как раз нашлись те, кто примет вашу Свинцовую болезнь.
С этими словами он подошёл к лежащему на земле Альфосу, чьё лицо было искажено ужасом, и который уже находился на пороге смерти.
Увидев, что те трое не двигаются, Мерлин склонил голову набок и удивлённо спросил:
— Вы не хотите исцелиться?
Услышав это, они сглотнули и, пересилив страх, поспешно подошли.
Через мгновение Мерлин впитал Свинцовое бедствие из их тел и перенёс его на Альфоса.
Затем он забрал и Бедствие ран, но всё же добил его ударом кинжала.
Так этот самонадеянный глупец, решивший, что толпой они смогут одолеть Мерлина, умер с широко открытыми глазами.
Мерлин спокойно посмотрел на Эрика и его людей.
— Сегодня ночью мы вырвемся из этой тюрьмы под названием Фреванс. А после этого наши пути разойдутся. Какую жизнь вы будете вести, куда пойдёте — решать вам самим.
Услышав слова Мерлина, Эрик с облегчением выдохнул. Он незаметно бросил взгляд на восемь трупов в саду.
В глубине души он твёрдо решил, что Мерлина впредь лучше не злить.
Этот парень внушал ему какой-то иррациональный, первобытный страх. Он был из тех, кто убивает, не моргнув глазом.
Вскоре Мерлин привёл их на виллу виконта Мелы.
Все расселись по углам, отдыхая.
А Мерлин вместе с Йор и Лами спустился в пещеру под искусственной скалой.
Обновлено: 20.02.2026