— Я такая никчёмная. Самоуверенно думала, что смогу их защитить, а в итоге... никого не смогла.
Голос Йор был безжизненным, как стоячая вода. Она говорила о своей ненависти к себе без всяких эмоций.
Мерлин молчал. Через несколько секунд Йор подняла на него налитые кровью глаза.
— Оказывается, я ничего не умею, кроме как быть сильной. Я так самоуверенно говорила тебе, что обязательно их защищу, а в итоге... я просто выла, как дикая собака. И в конце концов, тебе пришлось меня спасать. Скажи мне, какой смысл жить такому человеку, как я?
Его взгляд был полон сложных чувств. Мерлин видел, что она стоит на краю пропасти, готовая сорваться вниз.
По идее, сейчас нужно было бы обнять её и утешить. Но Мерлин знал, что за её внешней мягкостью скрывается стальной стержень. Такой поступок был бы слишком манипулятивным.
Поэтому его взгляд стал спокойным. Он поднял правую руку и с силой влепил ей пощёчину.
Йор на мгновение остолбенела. Её левая щека тут же покраснела и опухла.
Она повернула голову назад, всё ещё в замешательстве. Мерлин снова влепил ей пощёчину.
На этот раз из уголка её рта потекла кровь. Она подняла голову, и в её глазах наконец вспыхнул гнев.
— Хватит! — закричала она, увидев, что Мерлин снова замахивается.
Увидев её гнев, Мерлин почувствовал лёгкую вину, но спокойно сказал:
— Ты говоришь: "такой человек, как я"? Когда случилась беда, ты не бросила тех детей, а пыталась их спасти. А я бросил тебя. В моральном плане ты выше меня. Эта катастрофа — не твоя вина. Если уж и винить кого-то, то королевскую семью этой страны, Мировое Правительство, человеческую жадность... но только не тебя. За что ты себя винишь? Ты всего лишь обычная монахиня с некоторой силой. Не слишком ли ты высокомерна, взваливая на себя всю эту ответственность? Ты из плоти и крови, две пули могут тебя убить. Ты должна радоваться, что жива. Йор, знаешь, доброта — это хорошо, это твоя добродетель. Но чрезмерная наивность и одинаковая доброта ко всем — это глупость. Ты должна научиться прощать себя. Не нужно заставлять себя быть такой ослепительной. Не заставляй меня чувствовать себя никчёмным и бесполезным рядом с тобой. Ты монахиня, а не святая. И не будь такой самоуверенной, это отталкивает.
Мерлин спокойно высказал всё, что думал. Возможно, это был выплеск эмоций, а может, он просто не хотел, чтобы она винила себя во всём. Его мировоззрение, принесённое из прошлой жизни, говорило ему, что с добрыми людьми так поступать нельзя.
Йор ошеломлённо смотрела на него, растерянная.
— Я тебе не нравлюсь?
Мерлин вздохнул, его правая рука вспыхнула чёрным пламенем, и он прижал её к её щеке.
«Поглощение бедствия».
Поглотив её боль и рану, он спокойно сказал:
— Нет, ты мне нравишься. Мне не нравится только твоя одинаковая доброта ко всем. Запомни, ты обычная женщина, а не богиня или святая. Я не хочу, чтобы ты винила себя из-за обстоятельств, которые ты не можешь контролировать. Ты не виновата. Виновата лишь их неудача. В такой катастрофе все равны. Ты не их мать. То, что ты не бросила их, уже было величайшей милостью. Не взваливай на себя это несчастье. Если считаешь себя слабой, стань сильнее.
Йор ошеломлённо смотрела на него. Через несколько секунд она медленно опустила голову. В её душе царили сложные чувства.
— Угу, — пробормотала она.
Мерлин убрал руку.
— Прости за пощёчины. Если хочешь, можешь ударить в ответ.
Йор резко подняла голову. Но в этот момент Мерлин отпрыгнул назад. Йор ошеломлённо смотрела на него, её губы невольно дёрнулись.
— Что ты делаешь?
Мерлин смутился. Затем, со странным выражением лица, он посмотрел на улицу.
— Кто-то идёт. Уходим.
Сказав это, он снял с пояса катану и протянул ей.
— Возьми, будешь защищаться.
— Я не умею пользоваться мечом, — с сомнением сказала Йор.
— Тогда руби им, как палкой. Так-то ты умеешь? — с некоторым раздражением сказал Мерлин.
Йор странно посмотрела на него. Мерлин взглянул на улицу, его уши дёрнулись. Он взял пакет с едой и первым двинулся к другой стене двора. Йор последовала за ним. Сама того не заметив, она стала воспринимать этого мальчика, о котором она раньше заботилась, как свою опору.
Он провёл её мимо солдат. Вскоре они добрались до полуразрушенного здания, где пряталась Лами.
Благодаря экипировке 【Рыси】, Мерлин слышал стук сердца и сдавленное дыхание. Он огляделся. Здесь было пока безопасно.
— Лами, выходи!
Сказав это, он нагнулся и вытащил рюкзак и гранаты, загораживавшие проход.
Вскоре из щели выползла испуганная Лами. Увидев Йор, её глаза наполнились слезами.
— Сестра... — всхлипнула она.
Йор, увидев грязную и испуганную Лами, тоже прослезилась. Она подбежала и, присев на корточки, обняла её.
— Не плачь, Лами, я здесь. Я обязательно тебя защищу, — утешала она, поглаживая её по голове.
От утешительных слов Йор Лами разрыдалась.
Мерлин надел рюкзак и пристегнул гранаты.
— Не будем терять времени, — сказал он Йор. — Пойдём. Я отведу вас в одно место. Сегодня переночуем там.
Йор кивнула. Мерлин посмотрел на маленькую Лами.
— Йор, неси Лами на спине. Так будет быстрее.
Мерлин шёл впереди, Йор несла Лами. Петляя по переулкам и прячась, они вскоре добрались до особняка виконта Мелы.
Главное здание было охвачено огнём. Увидев изувеченное гранатами тело виконта, Йор почувствовала смешанные чувства. По разрушениям у входа она поняла, в какой опасности был Мерлин.
Вернувшись сюда, Мерлин тоже испытал сложные чувства. Именно здесь он обрёл силу, чтобы защитить себя и их.
Увидев, что особняк горит, он с облегчением вздохнул. Это означало, что здесь уже побывали. Он позвал их к искусственной пещере. Увидев, что здесь всё нетронуто, он обрадовался.
— Пойдёмте.
Сказав это, он первым, пригнувшись, вошёл внутрь. Сдвинув камень, закрывавший лаз, он достал из расщелины чемодан. Обернувшись, он посмотрел на Йор и Лами, а затем спрыгнул в круглый лаз диаметром в метр.
В следующий миг он приземлился на сено, которым был устлан пол пещеры. Он присел и огляделся.
Пещера была глубиной пять метров, диаметром три метра и высотой четыре. Стены были укреплены деревянными сваями. Это было похоже на погреб.
Но справа он увидел тёмный туннель, ведущий в неизвестность. Туннель был высотой два метра и шириной полтора. Пол был вымощен камнем.
Через каждые десять метров на стенах туннеля горели масляные лампы.
Принюхавшись, он уловил здесь только один запах.
«Запах виконта Мелы. Это он зажёг лампы?»
— Мерлин, как там внизу? — тихо позвала Йор.
Мерлин поднял голову. Он увидел лицо Йор в проёме и выемки в узкой стене, по которым можно было подняться наверх.
— Мерлин? Сестра зовёт брата Лапласа? — тихо спросила Лами.
— Да, это он, — погладив её по голове, ответила Йор.
— Спускайте сначала Лами и вещи, а потом прыгай сама, — сказал Мерлин.
Вскоре он поймал Лами и поставил её в сторону, затем поймал чемодан и, наконец, Йор.
Поставив её на землю, он подпрыгнул, ухватился за выемки в стене, поднялся наверх, закрыл лаз камнем и снова спустился.
Стоя на сене, он взглянул на Йор.
— В моём рюкзаке и в чемодане есть одежда. Переоденьтесь. Я пойду посмотрю, куда ведёт этот ход. А вы пока отдохните на сене. Я приготовил еду, поешьте с Лами.
Йор хотела что-то сказать, но, посмотрев на Лами, кивнула.
— Будь осторожен.
...
Обновлено: 20.02.2026