Глава 6 — Глава 6

*** — Да, Рэйли. Я уверена. Он заметил их сразу после того, как покончил с похитителями. Буквально смел тех подонков с лица земли. Рэйли откинулся на спинку стула, задумчиво потирая седеющую бороду. — И как он назвался? — Бессемер, — раздался новый голос, заставив всех в комнате замереть. Мгновение спустя на середину зала с тяжелым стуком упал объемистый мешок с символом белли. — Этого хватит на вторую порцию? Только налейте чего-нибудь покрепче, чем в прошлый раз. Давешний незнакомец, пошатываясь, переступил порог. Его некогда сверкающие доспехи теперь были покрыты вмятинами, глубокими царапинами, а кое-где и вовсе отсутствовали. С левой стороны живота зияла дыра — искореженный металл вонзился глубоко в плоть. Булава была густо залита кровью, а пистолет в кобуре выглядел так, будто прошел через ад. Но, несмотря на всё это, он улыбался. — Доброго всем вечера. Дамы... и благородные рыцари. Обстановка в баре мгновенно накалилась. Сандерсония и Мэриголд преобразились и заняли позиции по обе стороны от сестры. Хэнкок застыла в боевой стойке. Глориоза резко развернулась, вскидывая посох-змею; из её сумки показались стрелы, окутанные аурой Хаки. Рэйли поднялся и обнажил меч, который до этого момента прятал за сиденьем. Он перехватил рукоять обеими руками, готовый к удару. Шаки же просто нырнула за стойку и достала бутылку из заветных запасов. — Держи, попробуй это. Бурбон прямиком из Саут Блю. Бессемер, пошатываясь, доплелся до стойки и рухнул на один из высоких табуретов. Сделав глоток, он содрогнулся всем телом. — О-о-о, — выдохнул он. — Хорошая вещь. Он поставил стакан и прижал ладонь к ране на животе. — Теперь нужно это подлатать. Его лицо исказилось от предельной концентрации, и металл ожил. Присутствующие завороженно наблюдали, как сталь течет, словно ртуть, принимая новую форму. Бессемер шипел и что-то бормотал под нос, пока доспех снова не затвердел. — Так-то лучше. — Какой фрукт? — спросила Шаки, подавшись вперед, чтобы получше рассмотреть работу мастера. — Плод Смит-Смит. Могу придавать металлу любую форму. Со сплавами пока выходит не очень, но это скорее работа для кузницы, а не для полевого ремонта, — ответил Бессемер и, отпив еще немного, снова мелко задрожал. — Чего тебе нужно, мразь? — выплюнула Хэнкок, которой, судя по всему, надоело ждать. Её руки были сложены перед собой в форме сердца. Бессемер откинулся назад и посмотрел на неё. На мгновение он замер в изумлении, его щеки залил румянец, а дыхание сбилось. Затем он резко дернулся, тяжело вздохнул и тряхнул головой. «Господи, я знал, что плод Лав-Лав делает свою обладательницу сногсшибательной, но у меня нет ни малейшего желания становиться проклятым педофилом», — пробормотал он так тихо, что услышала только Шаки, и снова поморщился, когда поврежденный бок плотнее прижался к броне. Он отвел взгляд и на этот раз сфокусировался на Глориозе, а не на Хэнкок. — Хочу немного выпить и отдохнуть, прежде чем вернусь на пост. Сегодня был удачный день. Вы даже не представляете, сколько добра люди оставляют в горящих зданиях. Не пропадать же ему зря. Бессемер снова пригубил бурбон. Рэйли опустился на стул и расхохотался. — А ты весьма любопытный дозорный, не так ли? — Формально я сейчас гражданское лицо. — Это как? — хором переспросили сестры. — Я в отпуске. В отпуске делами Морского Дозора заниматься не положено. Мог бы, конечно, но адмирал Гарп всегда твердил, что важно соблюдать баланс. Хотя сам он своим советам следует редко. — Бессемер допил содержимое стакана и поднялся. — Пора двигаться. Если кто-то придет за мной по кровавому следу... — Скажу, что ты пообещал отправиться в Water 7, — вставила Шаки. — Идеально. Что ж, увидимся лет через десять-двадцать. Оставив это загадочное послание, Бессемер кивнул присутствующим и вышел за дверь. — Какой странный человек, — произнесла Шаки. Рэйли зашелся в безудержном смехе. Спустя пару минут сестры Боа наконец расслабились, но тут же кое-что заметили. — Он... он что, специально оставил этот мешок с деньгами здесь? — недоуменно спросила Сандерсония. *** **Три года спустя** Гарп решил провести отпуск, навещая своих внуков. На этот раз он притащил с собой еще одну головную боль, только постарше. Лейтенант Бессемер — звание «младшего ранга» осталось в прошлом — так и не научился заводить друзей или союзников. Гарп понимал: этот безумец отлично справлялся с работой, но после нападения Фишера Тайгера у него явно сорвало резьбу. Сначала тот внезапный отпуск, который он взял без разрешения в самый разгар неразберихи. Затем резня работорговцев на Сабаоди — его возвращение никого не обмануло. К счастью, парень умудрился выследить и прикончить тринадцать пиратов за тринадцать дней, чего хватило контр-адмиралу Перригину, чтобы закрыть глаза на его самоуправство. Но клеймо так просто не смыть. За ним снова начали приглядывать, и Гарпу трижды приходилось блокировать приказы о переводе Бессемера в научный отдел. В качестве искупления тот наладил поставки винтовок и пистолетов — их хватило на первый и второй дивизионы целиком, не считая запчастей и запасов на случай потерь. Гарп всё еще считал, что Бессемер отделался слишком легко. Зная, что тот бросил свой фрегат «Ньюс» ради той заварушки, адмирал мог лишь догадываться о причинах. Но делиться этими мыслями со своим идиотом-учеником он не собирался. Дальше всё шло по накатанной: Бессемер исправно служил, жестко давил пиратов, но иногда кто-то из них ускользал в ситуациях, где проблем возникнуть не должно было в принципе. Как правило, везло пиратам-авантюристам, а не тем, кто грабил и убивал, но это всё равно не могло служить оправданием. Бессемер до сих пор не освоил «Бритьё», хотя и был близок к этому. Гарпа также раздражало его пристрастие к тяжелым доспехам, пока этот сопляк не напомнил, что он — ходячая кузница. Такое количество металла под рукой явно шло на пользу. Сейчас Гарп фактически спасал его от инспекции Сакадзуки. — Гарп, вы же понимаете, что я предпочел бы быть где угодно, только не здесь? — ворчал Бессемер, пока они приближались к деревне Фуша. — Вот совсем, понимаете? Серьезно, вспомните ту историю про другую линию времени и совершенно иную параллельную вселенную. — Ха-ха-ха! И что с того? Разве твое существование уже не изменило всё на свете? Одна твоя прогулка по логовам работорговцев на Сабаоди чего стоит. Тебе обязательно было выкладывать кишками владельцев заведений все ругательства, которые ты только смог вспомнить? Бессемер пожал плечами. — Восемьдесят семь лет назад наши отцы... — начал было он в шутку, но тут же стал смертельно серьезным: — Они это заслужили, Гарп. Рабство — это мерзость и бессмыслица. Оно не служит никакой цели, кроме приумножения страданий. Особенно при нынешнем уровне технологий. Дайте Вегапанку неделю, мешок кокса и приказ создать линейку служебных роботов — и я клянусь, вы окажетесь на полпути к обществу изобилия. Гарп лишь покачал головой. Бессемер не шутил, когда говорил о своем безумии много лет назад. Он хорошо это скрывал, пока не открывал рот. — Послушай, я спасаю твою задницу. Так что сейчас ты скажешь: «Спасибо, Гарп-сенсей-ками-гуру», а потом пойдешь со мной навещать моих не по годам развитых внуков. Поможешь мне убедить их стать дозорными или, на худой конец, просто приличными людьми. Бессемер посмотрел на Гарпа с нескрываемым удивлением. — Вы же не всерьез ждете, что они станут дозорными? Гарп вздохнул и посмотрел на лейтенанта сверху вниз. — Ты знаешь, чьи это дети. Даже если я смогу их пристроить, я не смогу защищать их вечно. Черт, я тебя-то едва защищаю! — Гарп отвесил Бессемеру подзатыльник, чуть сильнее, чем требовалось. — И это отчасти твоя вина. Разгребая за тобой кучи дерьма, я понял, насколько это может быть невыполнимо. ДАЖЕ ДЛЯ МЕНЯ! — Ого, — выдохнул Бессемер. — Значит, это я доконал несокрушимого «вы-станете-дозорными» Гарпа? Мне полагается за это приз? На этот раз Гарп ударил сильнее, но Бессемер успел уклониться. — Нет. Это значит, что ты получишь дополнительные тренировки и приложишь вдвое больше усилий, чтобы их переубедить. — Бессемер покрылся холодным потом, услышав мрачный смешок адмирала. — Ну, как там успехи с «Бритьём»? — Хе-хе, что это? Кому-то нужна помощь с такелажем? Извините, сэр, долг зовет! Бессемер попытался дать деру. Ему почти удалось воспроизвести технику, но восемь шагов — это не десять. Восемь — это совсем не десять. — А ну вернись! *** **Неделю спустя** — Вы станете дозорными! Все трое! — гремел Гарп, раздавая «кулаки любви» трем мальчишкам по ту сторону кустов. «Трое?» Он опустил взгляд и пересчитал их. Черноволосый сгусток ярости? На месте. Оптимист в соломенной шляпе? На месте. Щербатый паренек в цилиндре? А вот это уже что-то новенькое. — А ты еще кто такой? — прорычал Гарп, поднимая незнакомого мальчишку за шкирку. — Еще один, кто хочет заделаться пиратом вместо того, чтобы пойти в Морской Дозор, как и положено всем порядочным парням?