***
Дозор и другие службы были мобилизованы на поиски беглых рабов. Именно поэтому Шаки пребывала в замешательстве, глядя на происходящее перед её баром. Замешательство быстро сменилось тревогой. Трое девчонок, и каждая — обладательница способностей, сейчас прятались внутри, ведь на их спинах горело несмываемое клеймо — след когтистого копыта.
Похоже, кто-то сумел пронюхать об их присутствии: у входа в заведение, служившее Шаки домом, собралась целая свора работорговцев. Она могла бы раскидать любого из них в честном бою, но их было слишком много. Если Рэйли не вернётся в ближайшее время, проблем не избежать, а он, как назло, отправился на поиски Глориозы.
Впрочем, тучи рассеялись так же быстро, как и сгустились. Появившийся невесть откуда человек в тяжёлых доспехах расправился с толпой, используя лишь пистолет и булаву. Схватка была короткой и беспощадной; Шаки наблюдала за ней с тяжёлым чувством. Ни один из налётчиков не уцелел. Незнакомец методично обходил тела, добивая тех, в ком ещё теплилась жизнь.
Закончив, мужчина повернулся к бару и скользнул взглядом по окну. Шаки проследила за его взором и заметила три испуганных личика, которые тут же нырнули вниз. Затем он снова посмотрел на неё.
Доспехи искажали его голос, а шлем полностью скрывал лицо.
— Вы в порядке, мадам? Надеюсь, вы не против моего вмешательства, но эти типы явно вели себя назойливо.
Шаки почти улыбнулась.
— Какой вежливый незнакомец. Вы правы, они действительно мне докучали. Однако я надеюсь, что вы планируете прибраться за собой. Оставлять их здесь было бы верхом невоспитанности, какими бы хорошими удобрениями они ни могли стать.
Незнакомец перевёл взгляд с неё на трупы. Пожал плечами и принялся оттаскивать тела в сторону, предварительно лишив их оружия и любого ценного металла. Странно, но это было далеко не самое удивительное из того, что Шаки доводилось видеть.
— Вы случайно не знаете, на кого они работали? — поинтересовался он.
— Эта группа? — дождавшись кивка, Шаки продолжила: — Некий купец по имени Хансель. Промышляет живым товаром на двадцать девятой роще. К чему такие вопросы?
Забрало шлема качнулось.
— У меня есть карта. Не могли бы мы войти внутрь, чтобы вы отметили расположение этого Ханселя? Заодно и его компаньонов, занятых в том же бизнесе.
Шаки глубоко затянулась сигаретой, обдумывая предложение. С одной стороны, он ей помог. С другой — был абсолютно чужим человеком. Она посмотрела на кровь, стекающую с его булавы, пока он перезаряжал свой револьвер — судя по виду, вещь весьма высокого качества.
«Он хочет знать, где логово работорговцев, едва разделавшись с их партнёрами».
Она выпустила длинную струю дыма.
— И зачем вам это знать?
Незнакомец снова пожал плечами.
— До меня дошли слухи, будто они подкупили пожарного инспектора. Я решил, что сейчас самое время проверить их здания на соответствие нормам пожарной безопасности. Убедиться, что выходов достаточно, воды хватает — ну, вы понимаете. — Он закончил возиться с пистолетом и убрал его в кобуру. — Может, проведу внезапную учебную тревогу. Время поджимает. Как только инспектор закончит дела в городе, он наверняка вернётся сюда.
Шаки уловила скрытый смысл и улыбнулась.
— Думаю, я смогу вам помочь. Заходите, выпейте чего-нибудь, прежде чем бросаться в бой. Только на этот раз сделаю скидку. В следующий раз придётся доплатить.
— Благодарю, мадам.
Шаки провела незнакомца внутрь, заставив его подождать, пока она прятала девочек на верхнем этаже. Мужчина не возражал, лишь вежливо напомнил, что время не ждёт.
Когда она наконец позволила ему войти, он снял шлем. Лицо, представшее перед ней, трудно было назвать красивым: не раз сломанный нос, короткие каштановые волосы, глаза цвета морской волны и грубый шрам на щеке от чьего-то клинка. Когда он улыбнулся, Шаки заметила, что зубы у него все на месте, но верхние резцы слегка смещены назад.
— Вот карта, — произнёс он, расстилая её на стойке. — Пожалуйста, отметьте все места, требующие тщательной проверки.
Шаки поставила перед ним стакан воды.
— Хм, дайте-ка вспомнить...
Она принялась наносить пометки. Информирование этого незнакомца доставляло ей почти извращённое удовольствие. Мужчина допил воду и взял карту. Пробежав по ней глазами, он тихо присвистнул.
— Святые угодники на прыгалках... Я знал, что всё плохо, но чтобы настолько?
Шаки мрачно кивнула.
— Что ж, пора приниматься за работу. Попробуем этот метод, — пробормотал он, а затем обратился к хозяйке бара: — Спасибо за воду. Вот моя визитка — на случай, если в будущем возникнут проблемы с нарушителями закона. Не обещаю, что смогу помочь, но сделаю всё возможное. Только не светите ей лишний раз.
Мужчина положил карточку на стол, надел шлем и вышел. Стоило ему оказаться за порогом, как его силуэт размылся, и он пулей сорвался с места. Не так быстро, как многие знакомые Шаки, но определённо быстрее обычного человека.
Она взяла карточку и нахмурилась, увидев символ Морского Дозора.
«Этот человек был дозорным. Бессемер, значит... Где же я слышала это имя?»
Послышался скрип двери с верхнего этажа — сёстры Боа спускались вниз. Шаки тем временем начала перелистывать старые газеты. Она точно помнила, что недавно у острова Типот произошло нечто, связанное с фамилией Бессемер.
— Это был дозорный? — спросила Мэриголд, пока Хэнкок торопливо запирала входную дверь.
— Почему он не попытался нас забрать?
— Может, он нас не заметил?
— Вот оно. Посмотрим... «Лейтенант Бессемер, капитан „Ньюса“, фрегата особой постройки, удостоен особой награды за разгром пиратов Толстого Пуза близ Верфей Сексуто. Получил несколько ранений, спасая дочь губернатора-директора от тучного капитана Бэкона, после чего ликвидировал пирата, захватил судно „Хаггис“ в качестве трофея и арестовал остальную команду. Проходил обучение у Героя Дозора...»
— Он вас видел. Ему просто было всё равно, — отрезала Шаки, прерывая сестёр.
Те замерли и медленно повернули к ней головы с характерным жутким хрустом.
— Что значит — всё равно?! — воскликнула Хэнкок. — Он может вернуться в любую секунду! Мы не можем больше ждать. Сначала те похитители, теперь этот дозорный. Нужно уходить прямо сейчас!
Шаки покачала семьёй.
— Нет, вы дождётесь Рэйли. Не думаю, что этот дозорный вернётся. Вы слышали, о чём он меня спрашивал?
Сёстры нахмурились. Сандерсония прикрыла глаза, её раздвоенный язык на мгновение высунулся изо рта.
— Я слышала только что-то про проверку...
— Он перебил всех работорговцев снаружи. Тех, кто выжил после схватки, он методично добил своей булавой. А потом спросил, где логово их нанимателя и всех его дружков.
— Наверняка просто хочет забрать все награды себе или ищет того, кто больше заплатит, — прошипела Хэнкок, косясь на окно. — Мужчины злы. Им нельзя верить. А то, что он дозорный, делает всё только хуже.
— Он собирается сжечь всех работорговцев дотла, — спокойно произнесла Шаки.
— Что?! — хором воскликнули сестры. — Совсем всех?
— По крайней мере, всех, кого успеет найти. Он не лгал, когда говорил, что время поджимает.
Сёстры Боа осторожно выглянули в окно.
— Это не меняет того, кто он есть. Это не делает его хорошим, — буркнула Мэриголд.
— Ты права. Нужно спрятаться на случай, если он передумает. Идёмте наверх, сёстры, — скомандовала Хэнкок.
Шаки проводила их взглядом и принялась изучать листовки с наградами. Если победа над капитаном Бэконом заслужила признание здесь, в Раю, значит, этот пират чего-то да стоил.
***
**Несколько часов спустя**
Рэйли вернулся не один — с ним была Глориоза. Пока женщины обсуждали план возвращения сестёр домой, Шаки подсела к Рэйли и вкратце рассказала о давешнем госте.
— Дозорный заходил? — Рэйли нахмурился. — И не тронул девочек? Ты уверена, что он их заметил?
Обновлено: 03.02.2026