На палубе собрались все члены команды пиратов Рыжебородого: Фельтон, Харден, Хатчесон, Надаль, Вуд и другие. Они смотрели на Вильяма, державшего в руке раскаленную докрасна катану, и были в полном недоумении.
Особенно их поразило то, что Вильям одной фразой отдал приказ Куро, который обычно занимал на корабле особое положение. Это вызвало у них еще большее удивление и подозрение.
Заместитель капитана Фельтон подошел и нахмурившись спросил:
— Что ты делаешь, Штольц?
Затем он повернулся к Куро, который уже возился со шлюпкой:
— Ты с ума сошел? Немедленно прекрати!
Куро совершенно его не слушал, как и Вильям. Тот окинул взглядом толпу пиратов и, выбрав одного из новичков, приказал ему:
— В самом низу трюма я спрятал бочонок вина, принеси его мне.
Новичок на мгновение замер, с сомнением взглянув на помрачневшего Фельтона, но все же ответил «есть» и, схватив за руку другого новичка, проворно побежал к люку. Как и Куро с Вильямом, он, казалось, совершенно не принимал в расчет Фельтона, заместителя капитана.
Все новички на корабле были набраны после инцидента в городе Кальмар. Они не застали времен расцвета капитана «Рыжебородого». С самого начала они видели лишь жестокого и безумного Барбароссу. За это время Вильям, с его щедростью и умением располагать к себе людей, завоевал в их глазах больший авторитет, чем сам капитан.
В конце концов, Вильям не стал бы без всякой причины вешать их на носу корабля в качестве колокольчиков-ветряков.
Будучи проигнорированным несколько раз подряд, причем один раз — простым новичком, Фельтон пришел в ярость. Он хотел было остановить Куро, но, сделав всего пару шагов, наткнулся на второго помощника Хардена, который еще и с силой толкнул его в грудь.
— Харден, ты тоже спятил? Смеешь ослушаться приказа капитана? — лицо Фельтона позеленело от злости. Двое его верных людей встали за его спиной, недобро поглядывая на Хардена.
Однако остальные члены команды, включая старых пиратов, на этот раз не встали на сторону Фельтона, даже когда тот прикрывался именем Барбароссы.
Барбаросса мог объединять команду, пока приносил всем успех и выгоду. У него были связи, он договаривался с властями на берегу, обеспечивая пиратам спокойную и сытую жизнь. У него была сила, он побеждал врагов, сокращая потери среди команды.
Череда побед принесла ему огромный авторитет. В таких условиях команда, естественно, терпела его жадность при дележе добычи и несправедливость, когда он покрывал Хайреддина, притеснявшего других.
Но после череды неудач в Кальмаре — смерти Хайреддина, гибели Рейса, поражения в стычке с Зеффом, откуда тот смог уйти, а затем нападения на их корабль и потери всех сокровищ — безупречная репутация Барбароссы дала трещину.
В этой тяжелой ситуации команда, возможно, и сохранила бы некоторую верность Барбароссе, помня о прошлом. К сожалению, гнев лишил его рассудка. Или, возможно, слишком долгое господство в Ист Блю сделало его неспособным переносить серьезные неудачи. Вместо того чтобы попытаться успокоить людей, он стал жестоким и кровожадным, растратив последние остатки их преданности.
И вот теперь Барбаросса, из-за своей подозрительности, даже не позволил им приблизиться к вражескому кораблю. Это не могло не вызвать у них отчуждения.
Более того, из-за его жестокости выдающаяся сила Барбароссы превратилась в пороховую бочку. Пираты уважают сильных, потому что сильные приносят им успех, победы и выгоду. Но если человек силен, но из-за него постоянно гибнут его товарищи, то за таким безумцем, каким бы могущественным он ни был, никто не пойдет по доброй воле.
Проще говоря, пираты Рыжебородого, как и большинство других пиратов, будут защищать сильного лидера, который ведет их к победе, а не поддерживать сильного безумца.
Так же, как люди не присягают на верность диким зверям.
Поэтому старые пираты на корабле в основном молча наблюдали за противостоянием двух групп. Они не выказывали явной поддержки Вильяму, но и не собирались выполнять приказ Барбароссы и помогать Фельтону его останавливать.
Они были из тех, кто боится неприятностей. Они не хотели вмешиваться, но в то же время опасались, что между двумя группами вспыхнет конфликт. Они были все больше недовольны Барбароссой, но им не хватало смелости открыто противостоять своему капитану, который становился все более жестоким.
Но смельчаки, вроде Хардена, который в каждом бою был в первых рядах, прямо выразили свое недовольство.
Харден давно был недоволен Фельтоном. Он презирал его за то, что тот стал заместителем капитана благодаря подхалимству, и за его высокомерное поведение на корабле. Он не боялся Зеффа, который был ровней Барбароссе, так с чего бы ему бояться подлизу Фельтона?
Напротив, Вильям до инцидента в Кальмаре проявлял щедрость, а после — вел себя с людьми как весенний бриз. Он осмелился противостоять Зеффу и не уступил ему. И его манера общения, и его смелость и сила — все это было Хардену по душе.
Что же до верности Барбароссе, то когда любой на корабле видел, как его товарища по непонятной причине вешают на носу, а его тело потом целыми днями треплет ветер и палит солнце, от этой верности не оставалось и следа.
Вильям похлопал Хардена по плечу. Когда тот отошел в сторону, Вильям подошел к настороженному Фельтону и его людям, не обращая внимания на их руки, лежавшие на рукоятях мечей.
Вильям был довольно высок, а Фельтон — низок ростом. Сейчас, стоя лицом к лицу, разница была особенно заметна. Вильям с непроницаемым выражением лица смотрел на Фельтона сверху вниз.
Вильям молчал. Молчание иногда бывает силой, особенно когда на тебя смотрят все. Гнетущая тишина создает огромное психологическое давление. Фельтон, конечно, не осмелился бы. Не говоря уже о силе Вильяма, тот был единственным штурманом на корабле. Они все еще находились вблизи Калм Белта, и никто не мог гарантировать, что без штурмана они смогут благополучно вернуться.
Через несколько секунд, когда Фельтон под давлением взгляда Вильяма неловко отвел глаза, Вильям перевел взгляд на двух его приспешников. Его светло-голубые глаза были холодны, словно обладали какой-то магической силой, и те двое тоже не выдержали взгляда и быстро отвернулись.
Благодаря своему статусу штурмана, опыту столкновения с Зеффом, где он не уступил, а также продемонстрированным силе и умению, после смерти Рейса и Хайреддина Вильям практически стал вторым человеком на корабле. Он уже давно не был тем незначительным новичком, каким прибыл на судно.
Фельтон и его люди, которые поначалу выглядели грозно, перед Вильямом сникли, даже не дождавшись, пока он заговорит. Остальные пираты, наблюдавшие за сценой, переглядывались, боясь даже вздохнуть.
Обновлено: 20.01.2026