Калм Белт. По морю с трудом продвигался полуразрушенный военный корабль.
Таран на носу судна был сломан, а зияющие в корпусе дыры кое-как залатали досками. Разноцветные деревянные заплаты придавали этому некогда грозному кораблю до смешного нелепый вид.
Из-за полного штиля паруса были убраны. Из-под палубы, с обоих бортов, торчали два ряда весел. Под доносившиеся смутные выкрики команд они слаженно рассекали морскую гладь, оставляя за собой две белые полосы.
Позади корабля лазурную поверхность моря окрашивали в багровый цвет пятна крови. В воде, то погружаясь, то всплывая, покачивалась туша морского короля размером с небольшую гору. Капитан этого судна, пират по имени Селькирк, мокрый с головы до ног, тяжело дыша, лежал на палубе, раскинув руки и ноги.
На вид ему было лет тридцать. Его обнаженный торс покрывала паутина бесчисленных шрамов. Из-за нехватки еды в теле почти не осталось жира, отчего мышцы проступали еще отчетливее.
Рядом с ним его заместитель и по совместительству штурман, Крузо, не обращая ни малейшего внимания на своего капитана, который только что сражался с морским королем и, казалось, был полностью измотан, бесстрастно приказал стоявшему поблизости подчиненному:
— Кровь скоро привлечет других морских королей, нам нужно убираться отсюда как можно скорее. Передай вниз, пусть поднажмут, мы должны ускориться!
Получивший приказ пират, даже не взглянув на своего капитана, быстро удалился.
Только тогда Крузо с насмешкой обратился к Селькирку:
— Если бы ты съел Дьявольский Фрукт, смог бы ты войти в воду, чтобы остановить морского короля, атакующего наш корабль? Мы бы уже давно были мертвы.
— Если бы этот фрукт был Логией или обладал какой-нибудь другой полезной способностью, мне, возможно, и не пришлось бы спускаться в воду, — медленно садясь, ответил Селькирк.
— Если бы? — скривил губы Крузо.
Всего несколько фраз, и между ними повисла холодная тишина. Разлад между капитаном и его заместителем-штурманом был очевиден для любого, у кого есть глаза.
«Пираты Рыбы-меча» — это название придумал капитан Селькирк. Крузо не имел к нему никакого отношения: он не предлагал идей и не участвовал в обсуждении, потому что не был одним из ветеранов команды.
Каждый миг плавания по Гранд Лайну, помимо постоянной готовности к суровым погодным условиям, требовал участия в бесчисленных сражениях. Прежний штурман Селькирка, его заместитель и многие другие офицеры погибли в одной из таких жестоких битв. Крузо, как и некоторые другие офицеры и члены экипажа, присоединился к команде позже.
Без товарищества, закаленного в общих бедах, не могло быть и дружбы, способной выдержать испытание общим богатством.
В результате совершенно случайного происшествия «Пираты Рыбы-меч» заполучили Дьявольский Фрукт. Этот неожиданный дар, вкупе с усталостью команды от ужасных условий жизни на Гранд Лайне, привел к тому, что после обсуждения было решено рискнуть и покинуть эти воды.
Однако, хотя цель у всех офицеров была одна — уйти с Гранд Лайна, — их мнения о конкретном маршруте разошлись.
Капитан Селькирк считал, что Дьявольский Фрукт должен съесть он. Получив силу плода и объединив ее с опытом, накопленным на Гранд Лайне, он смог бы немедленно стать великим пиратом в любом другом море, и сто миллионов Белли, которые стоил фрукт, быстро бы окупились.
Но это предложение было категорически отвергнуто Крузо. Эффект от Дьявольского Фрукта был сродни азартной игре с непредсказуемым исходом. Худший сценарий был очевиден: стать «сухопутной крысой», промышляющей в море, и при этом почти не прибавить в силе.
Даже при более-менее удачном исходе развитие способностей часто требовало долгих тренировок для значительного увеличения силы. Крузо и поддерживающие его члены команды были единодушны во мнении, что это помешает их предстоящему переходу через Калм Белт.
Конечно, истинная и главная причина заключалась в другом: Дьявольский Фрукт был всего один, и силу он мог дать лишь одному человеку. Крузо и другие члены команды, не разделявшие взглядов капитана, были недовольны тем, что вся выгода достанется одному Селькирку. Как говорится, беда не в том, что мало, а в том, что распределено неравномерно.
Более того, съев фрукт, и без того сильный Селькирк стал бы еще могущественнее, а его положение — еще более прочным. И тогда кто знает, отблагодарит ли он команду, и когда именно? Все будет решать только он.
Крузо и его сторонники предлагали продать Дьявольский Фрукт с неизвестными способностями по прибытии в пункт назначения. А их целью было самое слабое из четырех морей — Ист Блю. С их силой, получив хотя бы короткую передышку, им не нужно было есть фрукт, чтобы закрепиться в Ист Блю и стать главными хищниками в пиратской пищевой цепи. У них были все возможности и уверенность, чтобы продать Дьявольский Фрукт по идеальной цене.
Поэтому сейчас на корабле сложилась странная патовая ситуация. Капитан и второй по значимости человек, штурман, не доверяли друг другу. Поскольку стоило лишь раз откусить от Дьявольского Фрукта, как он из сокровища превращался в бесполезную вещь, они оба были настороже. В итоге фрукт был заперт Селькирком в железный ящик, ключ от которого он хранил у себя, а сам ящик находился в каюте Крузо.
Селькирк, хоть и был недоволен, ничего не мог поделать. Несмотря на то, что он был сильнейшим на корабле, как во время пересечения Калм Белта, так и на начальном этапе в Ист Блю, в незнакомых водах, без штурмана Крузо было не обойтись. Можно сказать, что в этот период Крузо был даже важнее него. Главная польза от него как от капитана, вероятно, заключалась лишь в том, чтобы нырять под воду и сражаться с морскими королями, обеспечивая безопасность судна.
И хотя Селькирк считал Крузо ублюдком, он не мог не признавать его способностей. Именно Крузо рассчитал, что этот сезон — лучшее время для активности морских королей, что и позволило им дойти до этого момента в Калм Белте, избегая серьезных опасностей.
"Доберемся до Ист Блю, освоимся, и я обязательно избавлюсь от Крузо, найду надежного штурмана" — злобно думал Селькирк.
Он стряхнул с себя морскую воду. Пробежавший по коже ветерок заставил его покрыться гусиной кожей. Он огляделся в поисках полотенца, чтобы вытереться.
Постойте, морской ветерок?!
Селькирк резко обернулся и встретился взглядом с радостно удивленным Крузо. Их сияющие лица на мгновение встретились, но тут же они, не сговариваясь, отвернулись и побежали каждый в свою сторону, чтобы сообщить остальным на корабле.
Они пересекли Калм Белт!
"Наконец-то я смогу избавиться от этого проклятого ублюдка!" — не сговариваясь, подумали они оба.
Тем временем пираты Рыжебородого, чей путь до сих пор проходил относительно спокойно, приближались к Калм Белту. Оказавшись здесь, пиратский корабль под командованием Вильяма стал двигаться с еще большей осторожностью, чтобы избежать встречи со случайно забредшими морскими королями.
Вот уже почти полмесяца они с тревогой плыли вблизи Калм Белта. За это время пираты Рыжебородого не то что не встретили других пиратов, но даже не видели и тени других людей. Боевой дух на корабле неизбежно упал, и члены команды потеряли веру в план Барбароссы.
Сам Барбаросса становился все более раздражительным. За последние несколько дней он из-за каких-то пустяков уже вздернул нескольких членов команды с помощью своей силы. Их трупы он повесил на таран на носу корабля, словно большие колокольчики-ветряки. С высунутыми языками, они время от времени поворачивались от дуновения ветра, и их закатившиеся белые глаза скользили по работающим на палубе пиратам, наводя ужас.
Плавание в Калм Белте и так было опасным, а поведение Барбароссы лишь добавляло пиратам психологического давления.
Даже когда от висящих тел начал исходить трупный запах, члены команды не осмеливались попросить Барбароссу убрать их, боясь навлечь на себя его гнев.
Тот властный и внушительный великий пират «Рыжебородый», который водил дружбу с министрами королевства и начальниками баз Морского Дозора и господствовал в Ист Блю, исчез. На его место пришел незнакомый команде вспыльчивый, кровожадный и безмозглый тиран, безумный зверь, который внушал страх и отчуждение.
Обновлено: 20.01.2026