Ночью Морган с фонарём в руке обходил корабль. Сначала он заглянул в каюты команды, чтобы проверить, погашены ли свечи, служившие источником света, осмотрел несколько пожароопасных мест, а затем поправил одеяла, сползшие с нескольких спящих новобранцев, и заботливо подоткнул края.
Естественно, эти действия Моргана неизбежно будили их. В такие моменты он с улыбкой делал жест, призывая их не шуметь, демонстрируя скромность и нежелание афишировать свои добрые дела. Это глубоко трогало новичков, которые, оказавшись в незнакомой обстановке, были полны тревоги.
Выйдя из каюты, он по пути здоровался с ночными дозорными, время от времени напоминая новичкам не светить фонарями или угощая старых пиратов сигаретой и перекидываясь с ними парой шуток перед уходом.
За всё время пребывания на корабле самой большой статьёй расходов Моргана стала покупка сигарет. Отправляясь в дальнее плавание, пираты никогда не знали, когда смогут причалить к обитаемым землям. В отличие от алкоголя, который был частью корабельных запасов, сигареты каждый должен был запасать для себя сам. Некоторые неопытные новички или те, кто тратил деньги бездумно, быстро оставались без курева. Когда Морган видел, как кто-то из них мучается от никотиновой ломки, он бросал ему пачку. На корабле сигареты и алкоголь порой действовали лучше, чем Белли, для завоевания расположения и оказания услуг.
К тому же, находясь во вражеском стане, он испытывал огромное психологическое давление. Он не смел снимать стресс алкоголем и мог полагаться только на курение. Так, со временем, он снова пристрастился к сигаретам.
Некоторые новички, близкие по возрасту к Моргану, с завистью смотрели, как он непринуждённо болтает со старыми пиратами. Казалось, от кормы до носа у него повсюду были друзья.
Конечно, это было заблуждение. Хотя Морган, постепенно сбрасывая маску, вновь обрёл свою обходительность, он не был пачкой Белли, чтобы нравиться всем без исключения.
На носу корабля, в защищённом от ветра месте, несколько фигур сгрудились вокруг тусклого света фонаря и играли в карты. Один из них, услышав шаги, поднял голову. Увидев Моргана, он снова опустил взгляд, сосредоточившись на своих картах.
Морган нахмурился. Тот, кто поднял голову, был низкорослым и коренастым, с грубыми чертами лица и копной всклокоченных чёрных кудрей. Это был новый первый помощник, Фельтон.
Остальные у фонаря были его близкими приспешниками. Лишь один из них был молодым, почти юным членом команды с наивным лицом.
Старые пираты на корабле за годы плаваний в совершенстве овладели искусством выпивки, азартных игр, разврата, мошенничества и обмана. Другие же новички, за исключением нескольких опытных матросов, были в основном «салагами», не знающими правил корабельной жизни и не имеющими опыта дальних плаваний. Этот юноша с наивным лицом, очевидно, был для Фельтона и его компании «жирной овцой», которую они обдирали.
Азартные игры, особенно с мошенничеством, лишь усугубляли конфликты между членами команды и увеличивали затраты на управление.
Когда Рейс и Хайреддин были живы, первый был главным управляющим на корабле и следил за всем до мелочей, а второй обладал буйным нравом, и мало кто осмеливался играть в азартные игры у них на глазах. Если и играли, то только тайно, а не так открыто, как сейчас.
Но теперь, когда Барбаросса почти не занимался делами, порядок на корабле несколько пошатнулся. Нынешний первый помощник Фельтон был далеко не прежним Рейсом. Ему не хватало не только ума Рейса, но и способности подавать пример. Более того, пользуясь своим положением, он открыто устраивал азартные игры на корабле.
Однако, если Фельтон и его приспешники не обращали на Моргана внимания, то молодой человек, недавно взошедший на борт, был не из их числа. Морган был штурманом, обходительным человеком и, что самое важное, в городе Кальмар он одолел знаменитого Зеффа «Красную ногу».
На пиратском корабле сила была твёрдой валютой. Сейчас положение Моргана на корабле уступало лишь положению капитана Барбароссы. Кроме возраста, ни по силе, ни по статусу новички не могли сравниться с Морганом.
Этот новобранец по имени Надаль поспешно собрал свои карты и встал, чем снова привлёк внимание Фельтона и его компании к Моргану.
Морган окинул их взглядом и холодно сказал новичку Надалю:
— Иди спать.
— Ты не можешь уйти! — рявкнул Фельтон на Надаля, а затем, криво усмехнувшись Моргану, добавил: — Он ещё должен нам денег.
Надаль беспомощно посмотрел на Моргана. Морган обвёл взглядом лица Фельтона и его людей, вскинул брови, но всё же повторил Надалю:
— Иди спать.
Фельтон нахмурился и широким шагом подступил к Моргану. Однако из-за своего низкого роста ему приходилось задирать голову, чтобы посмотреть в глаза высокому Моргану, что лишало его всякой внушительности.
— Не думай, что раз ты штурман, то можешь совать нос не в свои дела, Штольц! — с ненавистью прошипел Фельтон.
— Сказать, что ты умён, или что ты глуп, первый помощник? — Морган бросил взгляд на подступающих старых пиратов, а затем свысока посмотрел на Фельтона. — Капитан назначил тебя, чтобы уравновесить моё влияние на корабле, мы оба это знаем. Но зачем так вживаться в роль? Не знал, что ты актёр-методист?
Враждебность Фельтона к Моргану, возможно, частично исходила из его собственных чувств, но в большей степени это была игра на публику для Барбароссы и остальной команды. В отличие от Моргана, у него не было навыков навигации, и он стал первым помощником только благодаря покровительству Барбароссы, чьи цели были очевидны.
Фельтон не понял незнакомых слов вроде «актёр-методист», но уловил лёгкую насмешку в голосе Моргана и побагровел. Однако, как и сказал Морган, его враждебность была отчасти показной. Он, конечно, не собирался нападать на Моргана по-настоящему, но при своих приспешниках не хотел показывать слабость.
Морган мгновенно раскусил его и достал из кармана кошелёк:
— Ты думаешь, у него, новичка, который ещё не участвовал в грабежах и не получал долю добычи, есть деньги, чтобы тебе заплатить? Сколько он тебе должен? Я заплачу за него.
Фельтон, уперев руки в бока, назвал сумму. Надаль хотел что-то сказать, но промолчал. Морган понял, что Фельтон завысил сумму, но всё равно достал деньги и отдал ему.
Получив деньги и, что важнее, сохранив лицо перед своими людьми, Фельтон пришёл в отличное настроение. Он самодовольно улыбнулся Моргану и, покачиваясь, направился к каюте. Несколько старых пиратов, следовавших за ним, тоже выглядели гордо, словно считали, что Морган сдался. Последний в их процессии, проходя мимо Моргана, несильно толкнул его плечом.
Морган отстранился и со странным выражением лица проводил их взглядом. Надаль неловко стоял на месте и спросил:
— Брат Штольц, что случилось?
— Я просто удивляюсь, почему в этом мире дураки встречаются на каждом шагу? — сказал Морган, глядя в сторону, куда ушёл Фельтон, а затем повернулся к Надалю.
Надаль потёр руки, не зная, о ком говорил Морган — о Фельтоне и его компании или о нём самом.
— У тебя, салага, все мысли на лице написаны, а ещё хватает смелости играть с ними в азартные игры? — сказал Морган Надалю. — Считай, что эти деньги я тебе одолжил. Когда получишь долю добычи, вернёшь. А теперь марш спать. —
Надаль с благодарностью кивнул и быстро ушёл.
На борту атакованного судна с припасами у страны на мосту, Тэкила Вольф, полковник Рой, зажав в зубах сигару, кончиком сабли в ножнах поднял неповреждённый флаг «коков-пиратов» и, показав его стоящим вокруг офицерам, включая Нэдзуми, усмехнулся:
— А это забавно. Чтобы не оставлять свидетелей, на корабле не оставили ни одной живой души, но специально оставили целый пиратский флаг. Будто боятся, что мы не узнаем, кто нападавшие.
— Этот ублюдок Барбаросса что, нас, дозорных, за идиотов держит? — полковник Рой с силой бросил сигару на палубу и яростно взревел.
Обновлено: 20.01.2026