Единственной слабой надеждой, что ещё теплилась в душе Куро, была мысль рассказать обо всём Барбароссе и разоблачить истинное лицо Штольца.
Однако стоило этой мысли зародиться, как Вильям тут же разбил её вдребезги.
— Возможно, ты питаешь иллюзию, что, рассказав обо всём Барбароссе, сможешь избежать смерти, — Вильям скривил губы в усмешке, словно ему было очень смешно. — И что ты ему скажешь? Что тот простодушный юнец на самом деле коварный интриган? Что прозвучит убедительнее: это или твои слова о мести? И самое главное, вся команда знает, что у нас с тобой ужасные отношения, хуже, чем у тебя с кем-либо другим на корабле. Любую твою клевету в мой адрес никто не воспримет всерьёз. —
— А если Барбаросса из-за малейшего подозрения решит меня убить, то с чего ты взял, что он пощадит тебя, на котором подозрений ещё больше? — Вильям похлопал Куро по застывшему лицу. — Я, «возможно», умру, а вот ты умрёшь «непременно»!
Лицо Куро стало пепельно-серым, но он ещё не до конца отчаялся и продолжал смотреть на Вильяма. Он был достаточно умён, чтобы понять: раз Вильям так много ему говорит, значит, он не просто желает его смерти.
— Чего ты на самом деле хочешь? — с трудом выдавил из себя Куро.
— Я же сказал, мы теперь с тобой в одной лодке, — произнёс Вильям. — Перед тобой сейчас всего два пути: жизнь или смерть.
— Пока Барбаросса жив, он непременно будет докапываться до правды, и тебе всегда придётся беспокоиться за свою шкуру. Но как только он умрёт…
Глаза Куро расширились.
— Ты собираешься убить Барбароссу?
Вильям улыбнулся, не ответив прямо. Он по-дружески похлопал Куро по плечу, и в его голосе зазвучали соблазнительные нотки:
— Если мы будем довольствоваться нынешним положением, то всю жизнь так и останемся мелкими сошками. Твоя жизнь, твоё будущее — всё это ничего не стоит по сравнению с одним словом влиятельного человека. Парень, который уступает тебе и в уме, и в силе, может унизить тебя на публике, а ты даже не смеешь и помыслить о сопротивлении. И почему?
— Потому что Хайреддин был ближе к Барбароссе, а Барбаросса — король на этом корабле. В его глазах ты не так важен, как Хайреддин, поэтому ты даже не смеешь сопротивляться ему.
Куро был умным человеком. С рациональной точки зрения он прекрасно понимал, что все эти слова Вильяма — лишь способ убедить его. Но с эмоциональной стороны он не мог не найти в них отклика.
Он всей душой ненавидел пиратов, но из-за приказа был вынужден присоединиться к их команде. Когда он прямо или косвенно намекал на своё желание уйти, его просто игнорировали. Хуже того, позже, видимо, устав от его поведения, люди из гильдии даже стали ему слегка угрожать.
В такой ситуации, когда Куро подвергся унижению, они по-прежнему демонстрировали полное безразличие.
Как и сказал Вильям, Барбароссе и остальным не было до них, мелких сошек, никакого дела. Если Куро умрёт, они просто найдут другого несчастного из гильдии на его место. Разве не так он сам получил эту должность?
Возможно, осознав, что у него нет другого выхода, Куро подсознательно уже начал искать оправдания своему «предательству».
Под гнётом авторитета было нелегко укрепиться в мысли предать Барбароссу. В глубине души Куро изо всех сил старался убедить себя принять точку зрения Вильяма.
Вильям молчал, наблюдая, как Куро под влиянием его слов слегка опустил голову, а выражение его лица постоянно менялось, словно внутри него шла ожесточённая борьба.
Куро размышлял о многом. Следуя логике Вильяма, он думал о том, что будет после их сговора, понимая, что Вильяму определённо понадобится его помощь, и хотел выдвинуть некоторые условия. Но, возможно, из-за череды событий этой ночи или из-за окружающей обстановки, когда он наконец заговорил, его слова прозвучали несколько слабо:
— Я не хочу быть пиратом.
— Ты должен оставаться пиратом и должен вернуться на корабль, — безапелляционно заявил Вильям. — У мелких сошек нет права выбора, потому что никому нет дела до их мнения. Сейчас ты — мелкая сошка. Но как только ты поможешь мне занять место Барбароссы, в глазах других ты станешь достаточно важной ключевой фигурой. И вот тогда у тебя появится право выбора. Захочешь ли ты и дальше быть пиратом или решишь обелить свою репутацию и сойти на берег — у тебя будет выбор. И я тебе в этом помогу. Со временем ты поймёшь, что я отличаюсь от Барбароссы. Я с радостью делюсь, и особенно ценю талантливых людей.
— Но как мне вернуться на пиратский корабль? Как ты и сказал, я под подозрением.
— Достаточно того, что я обеспечу тебе алиби, — спокойно ответил Вильям.
Никто на корабле не поверит, что Вильям станет лжесвидетельствовать ради человека, с которым у него такие натянутые отношения.
На лице Куро отразилась борьба, но в конце концов Вильям его убедил. Однако, вспомнив о ситуации на месте происшествия, он немного поколебался и всё же сказал правду:
— Когда я уходил, там был дозорный. Я боюсь, он может рассказать, как всё было на самом деле.
— Не волнуйся, — Вильям поправил растрепавшиеся волосы Куро. — Этот дозорный — тоже мой человек.
После целой ночи непрерывных ударов даже в сердце человека, твёрдого как железо, могла бы появиться трещина, не говоря уже о Куро, молодом человеке, чья душа была полна разочарований.
Куро никак не ожидал, что даже дозорный был тайным ходом Вильяма. Он поднял голову, взглянул на Вильяма и внезапно ощутил страх.
— …Я понял.
Насколько хаотичны трущобы, можно было судить по инциденту со смертью Хайреддина.
Если бы в ту ночь Хайреддин не вернулся на корабль, а на следующий день так и не появился, и Барбаросса с Рейсом, почуяв неладное, не отправили бы людей на его поиски, то два трупа — Хайреддина и несчастного пьяницы — в том переулке, возможно, обнаружили бы местные жители только по запаху разложения.
Сейчас на месте обнаружения тела Хайреддина собрались почти все значимые фигуры с корабля пиратов Рыжебородого: капитан Барбаросса, его заместитель Рейс, недавно назначенный главный штурман Вильям, скрывающийся под именем Штольц, квартирмейстер и представитель семьи Буэндиа на корабле Куро, а также рулевой, судовой врач и несколько старых пиратов, нашедших тело.
Не слишком широкий переулок был забит свирепого вида пиратами. Вход в переулок по приказу Барбароссы охранялся, и без его разрешения никто не мог войти или выйти.
Все взгляды были прикованы к судовому врачу, полноватому лысеющему мужчине средних лет, который осматривал тело Хайреддина.
— Его руки, ноги и голова подверглись сильным ударам тупым предметом, но смертельной раной стало пулевое ранение в живот, — с тяжёлым видом доложил судовой врач, стоя перед Барбассой.
Услышав, что смертельная рана была нанесена из пистолета, Куро слегка изменился в лице и подсознательно бросил взгляд на Вильяма. Очевидно, в его подсознании собственная безопасность уже была неразрывно связана с Вильямом.
Обновлено: 20.01.2026