Внезапный крик заставил всех пиратов в таверне замереть. Две группы, ещё мгновение назад готовые вцепиться друг другу в глотки, переглянулись и, словно сговорившись, разом развернулись и бросились вон из таверны.
В такой момент Вильям уже не думал о припасах — разве может выпивка быть важнее собственной жизни?
Улицы были забиты пиратами. Опытные и сообразительные уже мчались в сторону порта, в то время как на лицах замешкавшихся новичков всё ещё читалось недоумение.
На лице второго помощника, Бармонда, не осталось и следа былой надменности, его сменила паника, но у Вильяма не было ни времени, ни желания смеяться над ним — он и сам, опустив голову, со всех ног нёсся вперёд.
Пиратская команда Дантона, к которой принадлежал Вильям, и раньше не могла тягаться с преследующими их дозорными. Теперь же, с повреждённым кораблём, нехваткой припасов и застигнутые врасплох в порту во время грабежа, пираты не имели ни желания, ни сил сражаться. Это понимало большинство на борту.
Их капитан, Дантон, вместе со своими приближёнными всё это время держался у порта на окраине городка, вероятно, с самого начала намереваясь сбежать при первой же опасности. Если бы остальные пираты не успели добраться до корабля, их бы непременно бросили.
К счастью, Вильям был готов к такому повороту. Он, Гин, Арамис, Валлон и остальные находились недалеко от порта. Пробежав совсем немного, они увидели пристань и свой пиратский корабль, на котором уже начали поднимать паруса.
— Чёрт! — одновременно выругались Бармонд и Арамис, увидев это.
К счастью, такому многомачтовому судну требовалось время и люди, чтобы прийти в движение. Сейчас на борту было немноголюдно, и лишь когда группы Вильяма и Бармонда взобрались на палубу, этот потрёпанный, похожий на легендарный корабль-призрак парусник, медленно тронулся с места.
Несколько пиратов, только что подбежавших к берегу, отчаянно кричали и умоляли остановить судно. Некоторые, не раздумывая, прыгнули в воду и изо всех сил поплыли к кораблю, но было очевидно, что им его не догнать.
Под руководством штурмана Вильям вместе с другими пиратами управлялся со снастями, натягивая паруса. Капитан Дантон тоже был на палубе, но он словно не слышал доносившихся с ветром криков и мольбы о помощи. Брошенные пираты были обречены — им не уйти от дозорных. На этом незнакомом острове они оказались в ловушке.
Когда пиратский корабль отчалил от пристани, военный корабль Морского Дозора уже был виден невооружённым глазом, отчего у всех пиратов на борту сердце ушло в пятки. На этом разбитом корыте им ни за что не уйти от преследования. К счастью, по какой-то причине дозорные не стали их преследовать. Они лишь произвели несколько выстрелов, носивших скорее символический, чем практический характер, а затем направились к острову.
В городке оставшиеся пираты были уничтожены, но выжившие жители не испытывали особой радости. С неприятным чувством они столпились у порта, наблюдая, как солдаты Морского Дозора в морской форме с синими платками на шеях один за другим выносят на пристань всевозможные припасы и ценности.
Их командир был невысокого роста, но держался весьма внушительно. На нём был белый плащ с золотыми кистями на плечах. Со спокойным видом он курил сигару, вальяжно рассевшись на диване, неизвестно откуда принесённом, и с удовлетворением выпускал кольца дыма, наблюдая, как его солдаты непрерывно входят и выходят из города, вынося ценности и припасы.
Часть этих вещей была награблена пиратами в других местах, но большая часть была только что отнята у местных. Однако было очевидно, что низкорослый командир не собирался ничего возвращать жителям.
Горожане, только что пережившие грабёж, всё ещё не пришли в себя от ужаса и лишь осмеливались гневаться, но молчали. Спустя долгое время уцелевший мэр, подталкиваемый толпой, набрался смелости и подошёл к командиру.
Мэр был седовлас, худ, но довольно высок. Опасаясь разгневать низкорослого командира, он, приблизившись, инстинктивно согнулся в спине, став похожим на горбуна, что выглядело весьма комично. Он осторожно начал:
— Господин, жители города очень благодарны вам за то, что вы прогнали пиратов, и хотели бы пригласить вас и ваших солдат в городскую таверну, чтобы выразить нашу признательность.
Низкорослый командир взглянул на мэра и неопределённо вскинул брови.
— Неплохое предложение. Мы придём, как только закончим здесь со всеми делами.
Мэр робко потёр руки и вкрадчиво спросил:
— Господа, вы только что победили пиратов и, должно быть, устали. Не стоит утруждать себя такими мелочами, как подсчёт имущества. Просто позвольте жителям забрать свои вещи.
Как только мэр договорил, атмосфера, казалось, неуловимо похолодала. Офицер, стоявший неподалёку и делавший записи в блокноте, услышав это, перестал писать и посмотрел в их сторону. Несколько солдат поблизости тоже обернулись с недружелюбными взглядами, отчего мэр согнулся ещё ниже.
Низкорослый командир махнул рукой, приказывая офицеру продолжать, и с усмешкой обратился к мэру:
— Всё это — пиратская добыча. Мы ведём учёт, и всё это будет конфисковано в пользу государства.
— Но почти всё это пираты только что украли из нашего города…
Низкорослый командир бесцеремонно перебил мэра, с силой тыча ему пальцем в плечо:
— Вы можете утверждать, что всё это принадлежит вашему городу?
Мэр бессознательно покачал головой.
— Раз так, мы, естественно, должны сначала забрать эту добычу. Мы не можем просто поверить вам на слово. Когда мы потратим время на расследование и выясним, что к чему, мы, естественно, вернём вещи вашего города.
Мэр открыл рот, но, конечно, не посмел сказать, что командир несёт чушь и что он ни на секунду не верит, будто тот что-либо вернёт.
Низкорослому командиру надоело разговаривать с мэром, и он приказал двум дюжим солдатам схватить его и увести прочь.
В этот момент подошёл один из офицеров и тихо доложил низкорослому командиру:
— …Мы всё обыскали. Ни у одного из пиратов не было морских карт. Похоже, среди них не было штурмана.
Низкорослый командир усмехнулся.
— Я так и думал. Похоже, эти пираты не совсем дураки. Должно быть, они уже поняли, что мы их загоняем.
— Так мы позволим им и дальше грабить деревни и города?
— Посмотрим, когда доберёмся до следующего поселения, — ответил низкорослый командир, с гордостью глядя на растущую гору сокровищ на пристани. — Пусть эти ребята помогут нам собрать ещё немного трофеев. Используем этот мусор по полной, прежде чем они умрут.
Всё было именно так, как и думал Вильям: в мире, лишённом порядка, кто сказал, что лишь пираты могут грабить и убивать, и кто сказал, что дозорные всегда будут защищать покой мирных граждан?
Команда пиратов Дантона команда наконец-то оторвалась от дозорных и покинула разорённый город. Вильям, работавший на палубе, наконец получил возможность отдохнуть.
По иронии судьбы, идя по коридору в трюме, Вильям столкнулся со вторым помощником, Бармондом. Тот, очевидно, тоже его заметил и, проходя мимо, с вызовом сильно толкнул его плечом.
Однако и Бармонд, и Вильям прекрасно понимали, что сейчас не время для конфликтов. Если бы они затеяли драку, не говоря уже о преследующих их дозорных, сам капитан не спустил бы им этого с рук. Поэтому Бармонд не предпринял дальнейших действий. Увидев, что Вильям никак не отреагировал, он самодовольно ухмыльнулся, словно одержал великую победу, и пошёл своей дорогой.
Вильям постоял на месте несколько мгновений, глядя на удаляющуюся спину Бармонда, и презрительно усмехнулся.
Обновлено: 20.01.2026