Косиро посадил во дворе несколько сакур, и сейчас, в апреле, деревья уже были усыпаны розовыми цветами, источавшими нежный и чарующий аромат.
Вильям отрешённо смотрел на цветущую сакуру. Он только что вернулся с похорон Валлона, всё ещё одетый в чёрный костюм. Поскольку даже тело найти не удалось, в гроб пришлось положить лишь его повседневную одежду.
Арамис всё ещё таил обиду на Эдмона и после похорон молча ушёл в одиночестве. Эдмон же надолго остался у могилы Валлона, что-то бормоча себе под нос, и никто не знал, о чём он говорил.
Вильям же хотел побыть один. Он был ядром и опорой команды. Тони мог впасть в уныние, Гин — поддаться тоске, Арамис — кипеть от ярости, Эдмон — заниматься самобичеванием. Любой другой член команды мог выплеснуть свои негативные эмоции перед остальными, но в столь тяжёлой ситуации Вильям не мог себе этого позволить. Он должен был сохранять спокойствие и поддерживать боевой дух — как внутри команды, так и за её пределами.
Сзади послышались два шага. Вильям обернулся и увидел Косиро, который вёл за ручку маленькую Куину.
— Вильям! — Куина, одетая в простое светлое платье, тоже была на похоронах Валлона.
На церемонии её глаза опухли от слёз. Увидев Вильяма, одиноко стоящего под сакурой с печальным лицом, она по какой-то причине снова не смогла сдержать слёз.
В их маленькой компании Вильям был слишком взрослым в душе и относился к Куине как к ребёнку. Арамис был язвителен, Гин — слишком замкнут, Эдмон — горд. Лишь Валлон был самым добродушным и сохранил в себе детскую непосредственность. Он лучше всех относился к Куине, и их отношения были самыми тёплыми.
— Арамис сказал, что хочет выйти в море, чтобы отомстить за Валлона, — всхлипывая, проговорила Куина, утирая глаза. — Может, вы не пойдёте в море, а? Я не хочу, чтобы и с вами что-то случилось.
Вильям скрыл свою печаль и, ничего не говоря, устремил взгляд на пустырь. Косиро, видя это, вздохнул и, погладив Куину по голове, попросил её принести Вадо Итимондзи.
— Я чувствую, что в твоём сердце накопилось много жажды убийства, — сказал Косиро с горечью, когда Куина ушла. — Ты самый одарённый ученик в додзё, и в будущем непременно станешь великим мечником...
— Учитель, — прервал его Вильям, — вы и сами за эти годы должны были заметить, что я никогда не был простым мечником. Эдмон, Валлон, даже Куина, возможно, и хотели бы быть чистыми мечниками, но я — никогда.
На лице Косиро промелькнуло разочарование, но он не стал больше уговаривать. То, как Вильям всего за год смог стать крёстным отцом местной контрабанды, говорило о его хитрости и хватке. Несмотря на молодость, он обладал твёрдой волей, собственной целью и способностью её достичь. Он был не из тех, кого легко переубедить.
Атмосфера стала немного напряжённой. Спустя мгновение вернулась Куина с Вадо Итимондзи в руках. Только тогда Косиро произнёс:
— Раз уж ты решил выйти в море, Вильям, я научу тебя кое-чему ещё. Гнев — это тоже сила!
Косиро поднял Вадо Итимондзи перед собой и медленно начал вынимать клинок из ножен.
— Но ты должен управлять им, а не позволять ему управлять тобой!
По мере того как лезвие выходило из ножен, аура Косиро становилась всё холоднее. На его лице не осталось и следа былого дружелюбия, лишь глубокое спокойствие. Вытащив меч, Косиро подошёл к сакуре, на мгновение затаил дыхание и внезапно ударил рукоятью по стволу.
Удар был нанесён с поразительной точностью. Дерево лишь слегка качнулось, но лепестки сакуры посыпались вниз, словно снег.
И вот, под этим вихрем лепестков, Косиро начал свой танец с мечом. Он рубил и резал, делал выпады и колющие удары. Его движения становились всё быстрее, шаги сменяли друг друга, отбрасывая заученные приёмы, которым он обучал учеников в додзё. Удары меча были свободными и раскованными, постоянно менялись, но не выглядели хаотичными или беспорядочными, а подчинялись особому, уникальному ритму.
Скорость взмахов Косиро всё нарастала, и поднятый ими ветер закружил летящие вокруг него лепестки сакуры, окутывая его фигуру, словно цветочным коконом.
Куина застыла с открытым ртом, а Вильям с напряжённым выражением лица неотрывно следил за силуэтом Косиро, скрытым в вихре лепестков.
Постепенно Косиро замедлил свои движения. Окружавшие его лепестки начали опускаться на землю. Ни один из розовых лепестков не остался целым — все они были аккуратно разрезаны Косиро ровно пополам и, упав на землю, смешались с почвой.
Когда все лепестки вокруг Косиро оказались на земле, лишь один, совершенно невредимый, продолжал парить вверх и вниз, следуя за его плавными движениями меча. Он не отдалялся от клинка дальше чем на полфута, словно живая бабочка, порхающая вокруг Вадо Итимондзи.
Движения Косиро были медленными, и Вильям отчётливо видел, как эта «бабочка» несколько раз опускалась на остриё Вадо Итимондзи. Каждый раз Косиро с невероятным мастерством смягчал силу, так что острейший клинок, способный рассечь волос, казалось, не причинял лепестку ни малейшего вреда.
Вильям уже не был тем новичком, каким он был в самом начале. Годы обучения позволили ему глубже понять искусство меча и осознать всё мастерство Косиро. Его глаза горели, пока он, не моргая, следил за медленным танцем меча.
Спустя мгновение Косиро, тихо выдохнув, прекратил движения. Вместе с этим и лепесток начал падать, но Косиро тут же поймал его двумя пальцами. Затем, на глазах потрясённого Вильяма, он подул на лепесток, и тот мгновенно рассыпался на мельчайшие частицы, которые опустились на землю.
— Сознание — вот твой истинный сосуд, — сказал Косиро Вильяму, восстановив дыхание.
После этих слов он небрежно взмахнул мечом. Движение казалось ещё более расслабленным и лёгким, чем во время его танца, но от этого взмаха твёрдый синий камень, стоявший в саду для украшения на расстоянии не менее пяти метров от них, был разрезан надвое, словно тофу, невидимым порывом ветра.
— Когда твой дух станет достаточно силён, ты, естественно, сможешь овладеть и мечом в своих руках. В этот момент меч в твоих руках перестанет быть мёртвым предметом. Он станет частью твоего тела. Ты должен видеть в нём свои собственные руки, которые могут быть как твёрдыми, словно сжатый кулак, так и мягкими, как нежное прикосновение ладони. Чередование твёрдости и мягкости полностью зависит от того, кто держит меч, — тихо произнёс Косиро, вкладывая Вадо Итимондзи обратно в ножны.
Вильям бессознательно посмотрел на свои руки, затем на катану у пояса, и в его глазах промелькнуло понимание.
Пока Вильям размышлял над изысканным искусством и философией меча Косиро, в его сознании вновь появились сообщения от площади судьбы. Несколько строк возникли из ниоткуда:
«[Начальное владение мечом]» улучшено до «[Базовое владение мечом]».
"Путь Судьбы «[Гений фехтования]» пройден."
"Получена особая специализация «[Дзен-фехтование]»."
"Получено достижение «[Внезапное озарение]»."
Сердце Вильяма дрогнуло.
Обновлено: 20.01.2026