Вильям и сам не знал, стоит ли говорить, что Шерлок ценит деньги больше жизни. Однако он пробыл в этом мире уже достаточно долго и, благодаря обрывочным воспоминаниям первоначального владельца тела, а также собственным ежедневным наблюдениям и размышлениям, успел составить некоторое представление о нравах этого мира и причинах их формирования.
По сравнению с миром, в котором Вильям жил прежде, этот, без всякого сомнения, был прогнившим до основания. Он мог бы состязаться в своей паршивости разве что с самыми неспокойными регионами Земли из его прошлой жизни, такими как Африка.
С одной стороны, Мировое Правительство было неповоротливым, неэффективным и погрязшим в коррупции. Достаточно было взглянуть на привилегии его основателей, Тэнрюбито, и их культуру рабства, чтобы понять — само это правительство несло в себе дух полуколониального режима.
С другой стороны, одной из самых представительных сил Мирового Правительства был Морской Дозор. Из-за разгула пиратства и преград в виде Калм Белт, связь и сообщение между регионами были затруднены. После начала Великой Эры Пиратов, Морской Дозор сосредоточил свое внимание на Гранд Лайн, что привело к делегированию больших полномочий командирам баз в различных морях. Эти полномочия включали, но не ограничивались, правом самостоятельно набирать рекрутов. Вкупе с ненаучными методами управления и редкими кадровыми перестановками, это привело к тому, что командиры баз легко превращались в подобие полевых командиров, тираня и властвуя на своих территориях.
Кроме того, многие страны все еще существовали в форме феодальных монархий. Разрыв между аристократией королевств и простым народом был огромен и продолжал расти. Теория происхождения была главенствующей, правление знати считалось само собой разумеющимся, а пути наверх для низших слоев были крайне редки. Коррупция и бюрократия здесь были еще более серьезными проблемами, чем в Мировом Правительстве.
И лишь в последнюю очередь шёл вред, причиняемый пиратами, которые были подобны саранче.
Рим не за один день строился. В этом уродливом мире, где каждый мог обладать сверхъестественной силой, главным сдерживающим фактором, мешающим сильным творить произвол, была мораль. Но разве у морали есть такая уж большая сдерживающая сила? Особенно в этом хаотичном мире.
Для многих людей, будь то пираты, дозорные, Мировое Правительство, никем не сдерживаемые сильные личности или знать королевств — все они могли с легкостью разрушить их мирную и спокойную жизнь. Смерть с косой в руке поджидала здесь на каждом углу.
В такой обстановке большинство людей не могли избежать смерти и вынуждены были к ней привыкнуть. Неудивительно, что это породило множество «необычных личностей», которые презирали смерть, а порой даже ждали её, сосредоточившись лишь на том, чтобы реализовать собственную ценность. Они знали, что раз уж смерть неизбежна, то нужно успеть за время жизни совершить нечто выдающееся, нечто, что запомнится миру.
Вильям вздохнул. Это действительно была донельзя прогнившая эпоха, но в то же время — эпоха восхождения героев, яркая и захватывающая.
Слова Тони вырвали его из задумчивости.
— Но мы же не сможем собрать выкуп! — сказал Тони. — И ты не сможешь. Шерлок тебя переоценил. Ты ведь не сын главы торговой гильдии, как он. Сорок миллионов Белли! У многих ли хватит средств, чтобы, не моргнув глазом, выложить такую сумму наличными?
Гин, который тоже был в комнате, с презрением посмотрел на уныло жалующегося Тони и холодно усмехнулся:
— Капитал — это не только деньги!
Вильям громко рассмеялся и захлопал в ладоши:
— Вот братишка меня понимает!
— Что это значит? — спросил Тони.
Но Вильям задал встречный вопрос:
— Ты что-нибудь знаешь о Пиратах Акулы?
Тони скривил губы:
— В Ист Блю я знаю только Пиратов Рыжебородого и Пиратов-Поваров. О такой третьесортной команде, выскочившей неизвестно откуда, я и не слышал.
Услышав это, Вильям сказал:
— Раз это неизвестная пиратская команда, то дело упрощается.
Лицо Тони изменилось, он, казалось, понял, что Вильям имеет в виду.
— Этот Шерлок тоже прекрасно понимает, что в этом мире капитал — это далеко не только деньги, — сказал Вильям, легонько постукивая пальцами по рукояти катаны у своего пояса. — Иначе он не стал бы настаивать, чтобы именно я платил выкуп. Этот парень и вправду не слишком-то дорожит собственной жизнью.
В нескольких морских милях от деревни Красных Клёнов на воде неподвижно стояло небольшое двухмачтовое торговое судно. На мачте, в «вороньем гнезде», пират с обмотанной черной тканью головой разглядывал в подзорную трубу деревню. Внизу, на палубе, обращенной к деревне, тоже толпилось немало его товарищей, всматривающихся вдаль.
Спустя некоторое время пират в «вороньем гнезде» наконец заметил в окуляре медленно приближающуюся лодку.
Под настороженными взглядами нескольких пиратов лодка Вильяма наконец приблизилась к торговому судну. Он убрал единственный парус, дважды легонько стукнул правой ногой по борту, издав глухой звук «тук-тук», а затем, подхватив два больших кожаных чемодана и швартовочный канат, одним прыжком, легко, словно ястреб, приземлился на палубу.
Несколько пиратов, все как один вооруженные, полукольцом окружили Вильяма.
И то, что Вильям осмелился в одиночку войти в логово тигра, и его только что продемонстрированная ловкость доказывали, что он не был беззащитным трусом. Пираты же были «новичками», только начавшими промышлять похищениями, и это было их первое дело, так что они не могли не проявлять осторожность.
У Вильяма действительно не было оружия, а его серая рубашка и черные брюки ничего не скрывали.
Он помахал чемоданами перед пиратами, смотревшими на него как на заклятого врага, а затем и вовсе открыл один из них, демонстрируя туго перевязанные пачки Белли.
— Я принес только деньги, не стоит так напрягаться, а? — произнес он.
Двадцать миллионов Белли наличными производили сильное впечатление, особенно на этих третьесортных пиратов, для которых жизнь впроголодь и постоянная неопределенность были нормой.
Один из пиратов рядом с Вильямом с жадностью на лице протянул руку, чтобы схватить чемодан, но Вильям увернулся, шагнув в сторону.
— Правила знаешь? Где Шерлок? Сначала я должен убедиться, что он в безопасности, — нахмурившись, сказал Вильям и снова защелкнул чемодан.
От вида наличных у пиратов снесло крышу, и вся их хваленая профессиональная этика полетела коту под хвост. Услышав слова Вильяма, их глаза злобно сверкнули.
Тот самый пират, чью руку Вильям только что увёл, дернул носом и, сжимая меч, шагнул вперед, но его остановил другой пират — с прической «афро» и рябым лицом. Он был одним из тех, кто напрямую общался с Шерлоком в каюте. Шерлок своим красноречием не только убедил их изменить планы, но и произвел на них неплохое впечатление, поэтому они были не против позволить Вильяму сначала встретиться с ним.
Пираты, конечно, подумывали о том, чтобы, как только Вильям с выкупом поднимется на борт, тут же его кинуть — сорвать куш с одних, а потом и с других. Получив выкуп, они могли бы убить Шерлока и его людей, чтобы получить плату от другого заказчика.
Но намек в словах Шерлока был предельно ясен, и главари пиратов это понимали. Если единственного сына главы местной торговой гильдии убьют, да еще и вместе с невинными людьми, погибшими во время инсценировки пиратского налета, его отец этого так не оставит. Последствия будут серьезными, и награда за их головы наверняка значительно возрастет.
За исключением таких чудаков, как некий Эдмон, большинство пиратов низкого ранга на самом деле не хотели, чтобы награда за их поимку росла. У них не было ни выдающейся силы, ни влияния, и если награда становилась настолько высокой, что Морской Дозор уже не мог ее игнорировать, их ждала бесконечная изнурительная погоня.
По сравнению с этим, похищение имело куда меньшие последствия. К тому же, если немного себя обмануть, то можно было сказать, что их последующее обращение с Шерлоком было вполне сносным, не так ли?
Обновлено: 20.01.2026