Глава 3 — Рокс падает в бездну, союз Мердиса и Шики

Глава 3. Рокс падает в бездну, союз Мердиса и Шики Столкновение было неминуемо. Мердис замер в напряжённом ожидании, готовый стать свидетелем величайшей битвы этой эпохи, исхода которой не знал никто. Три титана — Рокс, Гарп и Роджер — сошлись в точке невозврата. Но в тот самый миг, когда их силы должны были обрушиться друг на друга, мир словно моргнул. Внезапно, словно по воле неведомого режиссёра, со всех сторон взметнулась плотная стена песка. Яростная буря, рождённая из ничего, взревела, скрывая поле боя за непроницаемой завесой. Мердис и Шики оказались отрезаны, ослеплены. Сквозь вой ветра и скрип песка доносились лишь приглушённые, неразборчивые отголоски титанической схватки — грохот, рваные крики, сотрясающие саму землю под ногами. Именно тогда в сознании Мердиса всплыли холодные, бесстрастные строки системного сообщения. [Внимание! Обнаружено вмешательство Воли Мира. Поле боя скрыто от посторонних глаз.] [Анализ ситуации: Гарп и Роджер не справляются с Роксом Д. Ксабеком. Воля Мира оказывает им поддержку, усиливая их способности.] [Прогноз: Рокс Д. Ксабек будет повержен в течение нескольких минут.] [Сгенерировано экстренное задание: Помочь Роксу.] Перед его мысленным взором возникли два варианта, и от их абсурдности хотелось рассмеяться. [Вариант 1: Помочь Роксу Д. Ксабеку убить его врагов. Награда: горсть земли с могилы праотца клана Д.] [Вариант 2: Отказаться от задания и продолжить наблюдение. Награда: средний уровень Королевского Хаки.] «Горсть земли с могилы праотца… — цинично подумал Мердис. — В прошлый раз была земля с могилы праматери. Система, ты даже не пытаешься скрыть свою халтуру. На кону судьба мира, а ты предлагаешь мне буквально грязь из-под ногтей». Выбор был очевиден. Даже если бы он хотел помочь, эта песчаная стена была физическим барьером, который ему не преодолеть. Он мысленно выбрал второй вариант. — Что ты там бубнишь себе под нос, будто старуха похлёбку хлебает? — раздражённо прорычал Шики, беспомощно вглядываясь в песчаную мглу. Он ничего не понимал, и это бесило его. Мердис проигнорировал его, всё его внимание было приковано к буре, к тем титаническим силам, что бушевали за ней. Внезапно из-за песчаной завесы донёсся яростный, нечеловеческий рёв. Земля под ногами содрогнулась и с оглушительным треском раскололась надвое. Огромная, бездонная трещина прошла через всю Долину Богов, разделив остров на две части. *** Песок медленно оседал, открывая взору картину после битвы. Посреди расколотой долины, на краю бездны, стоял Рокс Д. Ксабек. На нём не было ни царапины. Поодаль, тяжело дыша, стояли его противники. Гарп и Роджер истекали кровью, их одежда превратилась в лохмотья. Из глубокой раны на голове Гарпа хлестала кровь, заливая лицо. — Слава богам! — выдохнул Шики с облегчением. — Капитан победил! Но Мердис, вглядевшись внимательнее, увидел то, что ускользнуло от Шики. В глазах Рокса не было триумфа. В них была пустота. — Нужно лететь! — крикнул Мердис, срываясь с места. — Капитан в опасности! Шики, не задавая вопросов, тут же устремился за ним. — Это конец, Рокс! — прохрипел Гарп, вытирая кровь с лица. — Твоя эпоха… — Заткнись, цепной пёс, — прервал его Рокс, даже не повернув головы. Его голос был спокоен, но в нём звучал холод вечности. — Ты похож на дешёвую проститутку, которая после одной ночи с королём требует поставить ей памятник при жизни. Он увидел подлетающих Шики и Мердиса, и в его глазах на мгновение мелькнуло удовлетворение. — Стойте, — приказал он. — Выслушайте мою последнюю волю. Рокс слегка пошатнулся, но тут же выпрямился, не позволяя себе упасть. Его соратники рванулись было вперёд, но он снова остановил их властным жестом. — Гарп, что будем делать? — спросил Роджер, тяжело опираясь на свой меч. Дозорный сплюнул кровью. — Что делать? Слушать. Втроём мы их не одолеем. Пусть скажет своё последнее слово. Мердис тем временем получил новое системное сообщение. [Сгенерировано задание: Спасти Рокса Д. Ксабека.] [Вариант 1: Спасти Рокса. Награда: саженец с могилы пращура Рокса. Последствие: немедленное подавление Волей Мира.] [Вариант 2: Отказаться. Награда: способность «Область Времени».] «Саженец… — с холодной яростью подумал Мердис. — Они даже не скрывают издевательства. А подавление Волей Мира — это гарантированная смерть». Он без колебаний выбрал второй вариант. Прости, капитан. В этой игре на выживание я не могу позволить себе такой ход. Рокс закашлялся, и его плечи содрогнулись. — Моя первая воля… Шики! — его голос обрёл прежнюю мощь. — Ты станешь королём этого мира. У тебя есть для этого всё: сила, амбиции и верные люди. Веди их за собой! Затем он повернул голову к Мердису. — Моя вторая воля… Мердис Исукар! Ты — последний из своей ветви. Я передаю тебе своё место в клане Д. и свой меч, Араши-но-Норои. Храни нашу волю. С этими словами он швырнул свой меч Мердису. Клинок описал в воздухе дугу и лёг точно в протянутые руки. Убедившись, что Мердис поймал его, Рокс, не издав ни звука, шагнул вперёд и рухнул головой вниз в чёрную бездну раскола. Его последние слова эхом разнеслись над мёртвой долиной: — Не мстите за меня… Сражайтесь за будущее! Шики и Мердис медленно опустились на растрескавшуюся землю. Шики, Золотой Лев, один из сильнейших людей в мире, смотрел в бездну пустыми глазами, его лицо было маской опустошения. Мердис сжимал холодную рукоять меча, чувствуя, как его захлёстывает волна чужих воспоминаний, бессилия и всепоглощающего горя, которое не было его собственным. *** Шики тяжело вздохнул, вырывая себя из оцепенения. Он увидел застывшего рядом Мердиса, сжимающего меч, и понял, что тот потерян в потоке воспоминаний, заключённых в клинке. Нельзя было медлить. Он схватил Мердиса за плечо и, используя силу своего фрукта, взмыл с ним высоко в небо. — На поле боя нельзя отвлекаться! — прорычал он, приводя товарища в чувство. — Даже если твой капитан только что погиб! Это смертельно опасно! Мердис вздрогнул и пришёл в себя. Под ними Долина Богов, расколотый остров, ставший могилой их капитана, медленно уходил под воду. Конец эпохи. — Роджер и Гарп не позволят нам действовать сообща, — холодно произнёс Мердис, переключаясь с эмоций на стратегию. — Вместе мы — слишком очевидная мишень. Лицо Шики, до этого искажённое горем, стало непроницаемым. Он мгновенно уловил суть. — Ты прав, — его голос звучал ровно и твёрдо. — Мы должны инсценировать раскол. Один из нас будет действовать открыто, привлекая всё внимание на себя. Другой уйдёт в тень и будет копить силы. — Решение за тобой, — сказал Мердис, передавая право выбора тому, кого Рокс назвал будущим королём. Шики тяжело вздохнул, глядя на тонущий остров. — Выдающееся дерево ветер валит первым, — проговорил он древнюю поговорку. — Я возьму удар на себя. Но нам нужен союз. Оборонительный союз. Мы должны поклясться. Мердис, не колеблясь, ударил себя кулаком в грудь. — Клянусь мечом капитана! — его голос прозвучал торжественно и страшно. — Если я предам наш союз, пусть пять молний поразят меня с небес, пусть моя душа будет вечно гореть в аду, а моё имя будет проклято вовеки! «Пустые слова, — подумал он про себя, — но для Шики это важно. А получить его в союзники — это огромная удача». Шики был впечатлён. Он видел, что Мердис готов идти до конца. И решил ответить тем же, но его клятва была куда более личной и жуткой. — Клянусь именем Рокса! — прогремел он, и его голос, казалось, заставил содрогнуться само небо. — Если я нарушу наш договор, пусть я буду жить, но не умру! Пусть меня подвергнут пытке тысячи порезов, и пусть эта пытка длится пятьдесят лет, пока от меня не останется ничего, кроме вопящего куска мяса! Мердис вздрогнул. Клятва Шики была страшнее. Искреннее. В этот момент он понял, что его новый союзник не предаст. Никогда. ***