Глава 17 — Заполучить Дугласа Буллета

Глава 17. Заполучить Дугласа Буллета Мальчик, известный как Номер Девять, ничего не знал о планах своего командира. Он несся вперед, сквозь грохот и смерть, ведомый лишь одной, въевшейся под кожу мыслью: закончить этот бой как можно скорее. Ему было плевать на Дугласа, на его амбиции и заискивающего адъютанта. Он знал, что справится с этим самовлюбленным сопляком одной левой, когда придет время. Но сейчас ему хотелось лишь одного — получить высшую награду за прорыв, вернуться в казарму и провалиться в сон. Война выжгла в нем все, кроме усталости. Когда-то, до своих девяти лет, он мечтал о медалях. Представлял, как блестящие кругляши будут звенеть на его груди, как ими будет гордиться… кто-нибудь. Теперь же они были для него не более чем приятными на ощупь безделушками, холодными и бессмысленными. Только изнурительные тренировки, доводящие тело до предела, и глубокий сон без сновидений приносили хоть какое-то подобие облегчения. Рядом с ним, захлебываясь кровью, упал еще один солдат. Перед смертью он успел издать отчаянный хриплый крик: — Номер Девять, держи! Из его слабеющих рук вылетел артиллерийский снаряд. Номер Девять поймал его на лету, механическим, отточенным движением. Он мельком взглянул на лицо павшего товарища, но не узнал его. Или, может, просто не запомнил. Какой он был по счету? Десятый? Двадцатый? Неважно. Теперь в каждой его руке было по тяжелому снаряду. Словно таран, он ворвался на вражеские позиции, в самую гущу обороняющихся. Профессиональным движением сорвал чеки и, не раздумывая, швырнул оба снаряда в разные концы блиндажа. В тылу, наблюдая за этим в бинокль, Дуглас самодовольно улыбнулся. — Настоящий самородок, — процедил он, опуская оптику. — Первоклассная боевая машина. В будущих войнах достаточно будет просто выпустить его на поле боя, и победа у нас в кармане. — Это все благодаря вашей проницательности, командир! — подобострастно пролепетал адъютант, расплываясь в заискивающей улыбке. — Только вы смогли разглядеть в нем такой потенциал! *** Мердиса вырвал из дремы настойчивый сигнал Системы. Он раздраженно поморщился, не открывая глаз. [Обнаружена критическая ситуация. Объект «Девятая пуля Дугласа» попал под сосредоточенный артиллерийский обстрел и находится на грани смерти.] [Вариант 1: Вмешаться и спасти объект. Награда: Дьявольский плод Гася-Гася но Ми (Слияние).] [Вариант 2: Продолжить спать. Награда: Непреодолимый позыв к мочеиспусканию, который невозможно будет игнорировать.] Мердис рывком сел. Абсурдность второго варианта была настолько вопиющей, что он понял — Система откровенно издевается. Он раздраженно вздохнул. «Девятая пуля Дугласа»… Сомнений не было, речь шла о будущем монстре, Дугласе Буллете. Упускать такую возможность было бы верхом глупости. — Принимаю первый, — мысленно бросил он и в то же мгновение растворился в воздухе. Вспышка белого света — и идиллический сад сменился адом на земле. Мердис оказался посреди выжженного поля, рядом с изувеченным телом девятилетнего мальчика. Тот лежал в луже собственной крови, его гигантское тело было истыкано осколками, а дыхание превратилось в едва слышный хрип. Мердис небрежно огляделся. Вражеские солдаты, оправившись от взрыва, который устроил Буллет, уже бежали к ним, намереваясь добить выживших. — Шумно, — констатировал он и активировал Область Времени. Мир в радиусе пятисот метров замер. Крики превратились в протяжный вой, летящие пули застыли в воздухе, а бегущие солдаты замедлились, двигаясь словно в густом киселе. Для Мердиса же время текло как обычно. Его фигура превратилась в размытое пятно. Он двигался с нечеловеческой скоростью, и за ним тянулся лишь шепот рассекаемого воздуха. Взмах меча, алый росчерк, еще один. Головы врагов взлетали в воздух и медленно, словно в дурном сне, опускались на землю. Через несколько секунд все было кончено. Сотни солдат в зоне действия Области были обезглавлены. Мердис вернулся к Буллету и деактивировал свою способность. Время снова потекло с обычной скоростью. Застывшие в воздухе пули со стуком упали на землю, а обезглавленные тела рухнули, как подкошенные. «Каким же чудовищем он станет в будущем», — подумал Мердис, глядя на умирающего мальчика. Он достал из инвентаря уродливый фиолетовый фрукт со спиральным узором. — Хочешь жить — ешь, — бросил он, протягивая плод. Буллет, из последних сил цепляясь за жизнь, с жадностью вцепился зубами в отвратительную на вкус мякоть. Он давился, но продолжал глотать, чувствуя, как неведомая сила начинает затягивать его раны. В этот момент из-за холма показался Дуглас со своим отрядом. Они осторожно окружили странную пару. — Кто ты такой? — начал было Дуглас, но Мердис его прервал. — Я задам тебе один вопрос, — его голос был ледяным, лишенным всяких эмоций. — Ты собирался убить его после этого боя? Буллет, лежа на земле, перевел взгляд на своего командира. В его глазах, затуманенных болью, на мгновение вспыхнула надежда. Он ждал ответа. Дуглас замер, парализованный ужасом. Перед ним стоял бог смерти, в одно мгновение вырезавший целый батальон. Пот градом покатился по его лбу. Он знал, что лгать бессмысленно. Этот человек видел его насквозь. — Да… — сдавленно прохрипел он после мучительной паузы. Взгляд Буллета потух, а затем вспыхнул ледяной яростью. Его кулаки сжались так, что ногти впились в ладони. Предательство. Снова. — Я забираю его, — констатировал Мердис. Дуглас заколебался. Страх боролся в нем с жадностью. Потерять такой «талисман», такой билет к власти и славе… — Ты немного опоздал с ответом, — с темным весельем в голосе произнес Мердис. В следующее мгновение он исчез. Дуглас не успел даже моргнуть, как фигура незнакомца материализовалась прямо перед ним. Алый росчерк меча — и мир для командира раскололся пополам. Он с ужасом посмотрел вниз и увидел, как его собственное тело расходится по диагонали. Верхняя часть туловища медленно соскользнула вниз, и на землю вывалились его внутренности. Предсмертный крик застрял в горле, превратившись в булькающий хрип. Мердис, не глядя на агонию предателя, несколькими быстрыми движениями перерезал глотки оставшимся солдатам. Затем вернулся к Буллету. Тот, поддерживаемый силой Дьявольского плода, уже с трудом поднялся на ноги. — Ты… очень сильный, — прохрипел он, с восхищением и уважением глядя на своего спасителя. — И характер у тебя мне нравится. Как тебя зовут? Мердис усмехнулся. — Можешь звать меня старшим братом. Он подошел ближе и положил руку на плечо мальчика. — С сегодняшнего дня у тебя будет имя. Твоя фамилия — Дуглас, в память о предателе, который научил тебя, что нельзя доверять никому, кроме своей силы. А имя твое — Буллет. Пуля, которая сокрушит всех наших врагов. Буллет вздрогнул. «Старший брат»… Он никогда никого так не называл. Он сглотнул, с трудом выдавив из себя непривычные слова: — Спасибо… старший брат. — Вот и отлично, — кивнул Мердис. — А теперь пошли отсюда. Нам с тобой еще мир завоевывать. Вспышка белого света — и поле боя снова погрузилось в тишину, нарушаемую лишь стонами умирающих.