Глава 2 — Глава 2: Три года оттачивания меча

Глава 2: Три года оттачивания меча Честно говоря, то, что выдала система, поначалу сильно сбивало с толку. Линь Хэ долго стоял на пустынном пляже, ошеломленно сжимая в уме ту груду «знаний», которую внезапно впихнули в его голову. С фехтованием было немного проще, по крайней мере, это были конкретные движения: крепко держать меч, сохранять гибкость запястья, синхронно двигать ногами. Он подобрал ту сломанную ветку и начал имитировать стойки из своих воспоминаний, чувствуя себя малышом, который только что научился ходить, да еще и пьяным в придачу. После дюжины неуверенных взмахов его руки так разболелись, что он не мог их поднять. Тяжело дыша, он сел и уставился на серый, затуманенный горизонт. — Что это за бред. Он пробормотал это, ковыряя песок веткой. Часть, касающаяся Воли, оказалась еще более абстрактной. Всякие фразы вроде «почувствуй поток энергии внутри своего тела» и «объедини свою волю со своей плотью». Он долго сидел со скрещенными ногами на рифе, закрыв глаза и напрягаясь изо всех сил. Он чуть не уснул и абсолютно ничего не почувствовал. А вот от морского бриза у него едва не начался насморк. Схемы циркуляции энергии в плане освоения Шести Стилей выглядели как анатомические атласы, дополненные кучей предупреждений. В них говорилось, что попытка практиковать Тэккай без надлежащего руководства может привести к необратимой локальной ригидности мышц. Также упоминалось, что если сила ног недостаточна для взрывной мощи Сору, риск перелома большеберцовой кости достигает 73%. Веки Линь Хэ дернулись, когда он прочитал это. Было ли это тренировочным руководством или брошюрой с предупреждениями о медицинских несчастных случаях? Однако Система Вознаграждения Небес за Усердие не лгала. Это чувство было трудно описать. Оно не было похоже на звук уведомления об опыте в игре. Это было больше похоже на обратную связь от самого тела. Например, когда он раз за разом отрабатывал самый базовый выпад. Поначалу ветка тыкалась слабо и мимо цели. Но он терпеливо исправлял хват и корректировал приложение силы, раз за разом. Наверное, после нескольких сотен попыток, во время одного конкретного выпада, движение внезапно стало плавным. Дело было не в том, что ветка стала легче, а в том, что все движение от отталкивания ногами от земли до скручивания корпуса и выпрямления руки слилось в одну плавную линию. Сила шла от земли, проходила через его тело и, наконец, со свистом вырывалась из кончика ветки. В этот момент в его разуме естественным образом всплыло смутное ощущение: [Базовый выпад — Малое мастерство]. Линь Хэ понял, что этот прием отработан до стадии правильного исполнения. — Это действительно вознаграждение за усердие. Он подумал об этом с долей эмоций, встряхивая ноющие руки. Нужно было много тренироваться, тупо практиковаться, пока количественные изменения не приведут к качественным, и тогда система выдаст свою сертификацию. Это было просто и грубо, но на удивление подходило для его души корпоративного дрона, который не любил проблемы, но нуждался в четкой обратной связи. Что ж, тогда он будет тренироваться именно так. У Линь Хэ все равно не было другого выбора, он мог только довериться системе. Так дни шли один за другим. Каждый день до рассвета он пробирался на пустынный пляж, рассекал веткой воздух, отрабатывая эти до одурения скучные базовые движения: выпад, удар снизу вверх, диагональный удар, блок. Иногда его видели рано встающие жители деревни. Они просто думали, что одинокий ребенок вызывает жалость, бесцельно размахивая руками в сторону моря, и в лучшем случае качали головами и вздыхали. Никто не знал, что звук этой ветки, рассекающей воздух, с каждым днем становился все более резким и стабильным. Примерно через три месяца Линь Хэ почувствовал, что все базовые движения достигли порога Малого мастерства. Глядя на почти изношенную ветку в своей руке, он решил, что пора переходить на что-то более увесистое. Долго побродив по деревне, он наконец тайком выбрал самый прямой и твердый железный прут из поленницы старины Гровера. Он был намного тяжелее ветки, давая ощущение надежности в руке. Прошло еще полгода, и он уже мог размахивать этим железным прутом со свистом. Следы от ударов, оставляемые на пляже, становились все глубже и глубже. Обратная связь от системы также постепенно становилась более детальной. Она менялась от расплывчатых ощущений вроде прогресса в основах фехтования на более конкретные: [Стабильность нижней части тела повышена] и [Эффективность приложения силы немного улучшена]. Но, практикуя только это, он всегда чувствовал себя неуверенно. Это было похоже на то, как если бы в игре он рубил только тренировочные манекены в стартовой деревне. Кто знает, что произойдет, когда ты действительно столкнешься с монстром? Ему нужно было проверить свои силы на живых существах. Остров Уин был невелик. За деревней находился лес, тянущийся к центру острова. Жители деревни называли его Черным лесом, потому что деревья росли так густо, что солнечный свет едва проникал сквозь них. В нем водились дикие кабаны, лисы и, по слухам, более страшные твари в глубине. Взрослые обычно не отпускали детей туда одних. Линь Хэ стоял на опушке леса, сжимая в руке ставший гладким железный прут и вглядывался внутрь. Теперь он называл это оружие своим Тренировочным мечом. Там была кромешная тьма, ветер шелестел в листьях, и время от времени раздавались странные крики неизвестных животных. Линь Хэ стало немного страшно. В своей прошлой жизни офисного планктона он даже курицу не убивал. Но он должен был идти. Он сделал глубокий вдох, сгорбился и проскользнул внутрь. В начале пути все было нормально, только немного темновато. Корни и лианы пересекали землю, заставляя его спотыкаться при ходьбе. Он старался ступать легко, навострив уши, чтобы уловить любые звуки вокруг. [Введение в Волю Наблюдения] от системы никогда не приносило ему реальных результатов. Это неуловимое восприятие всегда казалось Линь Хэ отделенным от него тонким слоем бумаги. Но сейчас, в этой обстановке, инстинкт выживания, казалось, немного проявился. Он стал острее воспринимать шелест травы и дуновение ветра, смутно различая, какие звуки были нормальными, а какие несли в себе угрозу. Пройдя около часа или двух, он не встретил ничего, кроме пары испуганных птиц. Линь Хэ немного приуныл и уже собирался повернуть назад, как вдруг услышал шорох в кустах спереди слева. Звук был резким, непохожим на мелкое животное. Он тут же присел, крепче сжал железный прут, а его сердце забилось быстрее. Кусты раздвинулись, и оттуда вышел дикий кабан. Небольшой, вероятно, еще не выросший до конца, но его клыки уже превратились в острые пики. Его черная шерсть стояла дыбом, маленькие глазки уставились на мальчика, а ноздри тяжело сопели. В горле Линь Хэ пересохло. В прошлой жизни он видел этих существ только в зоопарках или на обеденных столах. А теперь перед ним стоял живой кабан, с явной враждебностью, менее чем в десяти метрах. Бежать? Он вряд ли смог бы обогнать животное на четырех лапах. Линь Хэ оставалось только мысленно выругаться и приготовиться к драке. Кабан издал низкий рык, рыпнул землю задними копытами и бросился в атаку! Он оказался намного быстрее, чем мальчик мог себе представить, словно маленькое пушечное ядро. Разум Линь Хэ опустел. Все приемы обращения с мечом, которые он практиковал, вылетели из головы, оставив лишь самую инстинктивную реакцию: неуклюжий перекат в сторону! Кабан пронесся мимо него, ветер от его рывка обжег лицо. Пока мальчик вскакивал на ноги, кабан уже развернулся и снова бросился в атаку. На этот раз Линь Хэ едва успел твердо встать на ноги, крепко сжимая железный прут обеими руками и глядя на пару клыков, которые становились все ближе и ближе. Увернуться больше не получится, еще один прыжок в сторону, и он будет загнан в угол. Как раз в тот момент, когда кабан собирался врезаться в него, Линь Хэ, почти полагаясь на мышечную память, выполнил базовый блок, который он отрабатывал тысячи раз. Железный прут встал под углом перед ним, ноги расставлены, спина и поясница напряжены! Раздался глухой стук! Железный прут надежно принял на себя удар кабана! Огромная сила вызвала онемение в ладонях, отбросив его на полшага назад, а его ноги прорыли две борозды в покрытой листьями земле. Но он заблокировал удар! Кабан тоже помотал головой, казалось, ошеломленный. Воспользовавшись моментом паузы, Линь Хэ безрассудно толкнул железный прут вперед, выполнив выпад, который он отрабатывал бесчисленное количество раз. Никакой техники, только скорость и точность, метя прямо в бок шеи кабана! Раздался глухой звук удара. В конце концов, железный прут не был настоящим мечом, он не проткнул животное насквозь. Но под действием огромной силы кончику удалось вонзиться на небольшую глубину. Кабан издал пронзительный визг, дико брыкаясь. Линь Хэ сжал прут, быстро отпрыгнул назад и стал наблюдать, как кабан, пошатываясь, скрывается в глубине кустов, а его крики затихают вдалеке. Он стоял там, тяжело дыша, как кузнечные меха, а его руки неудержимо дрожали. Эти несколько движений только что вытянули из него почти все силы. Опустив глаза, он увидел, что его ладони разбиты и кровоточат. Но в его сердце нарастало странное чувство волнения. Он победил. Пусть это была и неуклюжая победа, пусть даже противником был всего лишь кабан-подросток. Но главное было то, что навыки, которые он практиковал, действительно можно было использовать! Тот блок доказал это. Если бы его поза не была правильной, а приложение силы не было верным, его рука, вероятно, сломалась бы. Этот последний выпад также был инстинктивной реакцией, выработанной путем неустанных тренировок. Он подошел к тому месту, где стоял кабан, и увидел на земле несколько капель крови. На обратном пути, хотя его шаги были неуверенными, его спина бессознательно немного выпрямилась. В его сознании также своевременно всплыли системные уведомления: [Боевая реакция — Непривычная]. [Скорость реакции на кризис — Слегка улучшена]. Очень простая оценка, но Линь Хэ чувствовал, что она существеннее всего остального. С того дня его походы в Черный лес участились. Поначалу он все еще осмеливался задерживаться только на окраинах, высматривая одинокую мелкую дичь, вроде кроликов, лис или оленей. Они стали его движущимися мишенями для тренировки прицеливания и уклонения. Он обнаружил, что системная оценка усилий была широкой. Это была не просто тупая отработка основ. Подобная опасная, практическая адаптация также давала обратную связь. Примерно год спустя, однажды, в более глубокой части леса, он встретил настоящего взрослого дикого кабана, на размер больше предыдущего, с клыками, похожими на два изогнутых клинка. На этот раз он не убежал. Внутри ему все еще было страшно, но руки держались увереннее. Он использовал деревья как укрытие, кружил вокруг, уклоняясь от повторяющихся грубых атак кабана. Когда инерция зверя иссякла, он внезапно выскочил из-за дерева. В его руке был железный прут, один конец которого был заострен. Он нанес диагональный удар, который кропотливо отрабатывал: сверху справа налево вниз, вложив всю силу своего тела в один взмах! Прут со свистом рассек воздух, с силой врезавшись в шею кабана! Раздался громкий треск, и кабан завалился набок на землю. Он хрюкнул, долго барахтался, прежде чем встать, а в его взгляде на Линь Хэ появилось чуть больше страха. Наконец, он издал вой и убежал. Линь Хэ посмотрел на железный прут в своей руке, тяжело дыша, и усмехнулся. Этот удар казался гораздо более уверенным, чем раньше. [Базовый диагональный удар — Приближение к мастерству]. [Точность по движущимся целям — Улучшена]. Он отряхнул грязь со своей одежды. Когда он вышел из леса, закат окрашивал море в золотой цвет, а со стороны деревни доносился запах тушеной рыбы. День казался самым обычным. Он по-прежнему каждый день ходил на пустынный пляж, чтобы практиковать эти скучные вещи, по-прежнему ходил в лес, чтобы спарринговать со зверями, по-прежнему ходил к старине Гроверу, чтобы поклянчить еды и послушать рассказы старика о приключениях его юности. Правдивость этих историй была весьма сомнительной. Сила накапливалась крупица за крупицей. Обратная связь от системы становилась все более и более четкой, она даже начала направлять его на корректировку некоторых тонких привычек применения силы. В фехтовании, помимо самых базовых движений, он начал пытаться связывать различные действия вместе. Например, после блока следовала контратака, или финт перед выпадом. До этого он додумался сам, это не было систематизировано, но система все равно выдавала сертификаты: [Простое комбо — Зарождающаяся форма]. С Волей по-прежнему не было особого прогресса. Время от времени он сидел со скрещенными ногами, пытаясь почувствовать эту так называемую внутреннюю энергию, и в большинстве случаев безуспешно. Иногда проносилось чрезвычайно слабое, мимолетное тепло, но он не мог его уловить. Обратная связь от системы на этот счет также была скупой, обычно просто: [Восприятие Воли — Едва уловимо]. Что касается Шести Стилей, он не смел с ними связываться. Те предупреждения были не шуткой. Он осмеливался практиковать только самую базовую физическую подготовку: бег, прыжки, переноску тяжестей. Для этого он тайно привязывал камни к ногам. Система весьма поощряла это: [Базовая физическая подготовка — Неуклонно улучшается]. В мгновение ока прошло почти три года. Линь Хэ исполнилось одиннадцать лет. Он сильно вытянулся в росте. Хотя он все еще был довольно худым, на его руках и ногах начали проступать твердые линии мышц. Долгие тренировки и жизнь на острове придали его коже пшеничный загар. Иногда в его глазах промелькивал блеск спокойствия и настороженности, отличающий его от других детей его возраста. Теперь он с легкостью входил в Черный лес и выходил из него. Звери на окраинах практически не представляли угрозы. Он даже начал сознательно использовать железный прут, чтобы рубить небольшие ветки деревьев для проверки своей силы. От оставляемых поначалу лишь неглубоких следов до способности сломать ветку толщиной с запястье одним ударом. Прогресс был ощутимым. Но в глубине души он знал, что этого недостаточно, далеко недостаточно. Он все еще не решался отправиться вглубь Черного леса, так как слышал, что там водятся куда более свирепые твари. А настоящих монстров этого мира... он даже не имел права себе представлять. В тот день после полудня он готовился собираться и возвращаться в деревню, как обычно. Как раз когда он подошел к опушке леса, то внезапно услышал низкий, глубокий рев из самых недр. Это был не кабан и не какой-либо звериный звук, который он слышал раньше. Он был более резонирующим, неся в себе давление, вызывающее учащенное сердцебиение, словно вибрируя прямо в его груди. Линь Хэ замер как вкопанный, каждый волосок на его теле встал дыбом. Он инстинктивно крепче сжал свой новейший Тренировочный меч. Его взгляд обратился к еще более темной зоне в глубине Черного леса. Три года. Он всегда обходил этот район стороной. После этого рева лес снова погрузился в тишину, даже птицы и насекомые затихли. Но Линь Хэ знал, что там что-то есть. Он стоял там, а его сердце колотилось как барабан. Должен ли он продолжать залегать на дно, сражаясь с мелкой сошкой на окраинах, или рискнуть? Морской ветер пронесся по верхушкам деревьев, донося издалека шум волн. Он посмотрел на мозоли на своих руках от занятий фехтованием, затем вспомнил о Системе Вознаграждения Небес за Усердие в своем сознании. Он молчал около минуты. Он обернулся, но не пошел в сторону деревни, а вместо этого медленно направился вглубь Черного леса. Его шаги были легкими, медленными, словно он боялся что-то потревожить, и в то же время так, словно принимал решение. — Просто взгляну. Он произнес это немного севшим голосом. — Только один взгляд, чтобы понять, что это за чертовщина. — Если я не смогу победить, я ведь всегда смогу убежать, верно? Он даже сам не казался убежденным в своих словах. Кончик железного прута бессознательно сжался в его руке еще крепче.