— Хм! — Услышав такой ответ, Ирена не на шутку рассердилась. Она презрительно фыркнула, демонстративно надула губки и отвернулась, всем своим видом показывая, что больше не желает разговаривать с Ичиго.
И как раз в тот момент, когда Ичиго и Ирена вот так по-детски препирались друг с другом, аукцион наконец-то официально начался.
Ичиго едва заметно вскинул бровь.
— Если тебе что-нибудь приглянётся, — сказал он, повернувшись к Ирене, — смело называй цену! Не стесняйся!
При этом он постарался придать себе вид сказочно богатого нувориша, для которого деньги — просто пыль.
Такой неожиданный жест немного развеселил Ирену, и её настроение заметно улучшилось. Она тут же забыла о своей обиде и с любопытством уставилась на сцену, где уже вовсю шёл торг. В её хорошенькой головке тут же созрел коварный план: она решила во что бы то ни стало хорошенько «пощипать» Ичиго, заставив его раскошелиться.
Ичиго же с самого начала и не думал ни за что платить. Он ведь пират, в конце концов! То, что он не собирается грабить этот аукционный дом подчистую, уже само по себе великое одолжение с его стороны. А они ещё хотят, чтобы он платил деньги? Ну уж нет! Так или иначе, Ичиго уже морально подготовился к тому, чтобы устроить здесь грандиозный дебош.
— Тридцать миллионов белли! — донёсся чей-то азартный выкрик.
— Сорок миллионов! — тут же перебили его.
Слушая, как окружающие выкрикивают эти баснословные суммы с таким азартом, словно деньги для них — не более чем разноцветные бумажки, Ирена нервно сглотнула подступивший к горлу комок. Она вдруг засомневалась, а хватит ли у Ичиго вообще столько денег?
— Ну что ты? — усмехнулся Ичиго, заметив её беспокойство. — Не обращай на меня внимания! Просто выбирай, что понравится, и называй цену. Вопрос с деньгами я как-нибудь улажу!
— Это ты сам сказал, смотри! — Ирена хитро улыбнулась, её глаза заблестели. Она сделала глубокий вдох, собираясь с духом. А затем решительно поднялась со своего места.
— Пятьдесят миллионов белли! — её звонкий голос эхом прокатился по залу.
Голос Ирены, хоть и немного дрожащий от волнения, прозвучал достаточно громко, чтобы его услышали все. Сумма в пятьдесят миллионов мгновенно приковала к ней взгляды всех присутствующих в зале. Почувствовав на себе сотни любопытных и оценивающих взглядов, Ирена мгновенно залилась густым румянцем. Публичное внимание явно её смущало, вызывая приступ лёгкой социофобии.
Услышав названную Иреной сумму — пятьдесят миллионов белли! — Ичиго невольно поморщился. Даже у него, привыкшего к большим деньгам, сердце слегка дрогнуло. И хотя он и не собирался платить ни единого белли из своего кармана, эта цифра всё равно его порядком впечатлила.
«Пятьдесят миллионов! — мысленно присвистнул он. — Да этой суммы хватило бы, чтобы выплачивать моей команде на Острове Улья месячное жалованье! А эта девчонка спустила всё на какое-то паршивое ожерелье!»
«Вот же транжира! — с досадой подумал он. — Ну ничего, вернёмся на Остров Улья, я её обязательно как следует проучу. Чтобы знала цену деньгам! Действительно, кто сам не зарабатывает и не ведёт хозяйство, тот не понимает, как тяжело достаются каждая монета, каждая крупинка риса».
После того, как прозвучала ставка в пятьдесят миллионов, в зале на несколько мгновений воцарилась тишина. Все остальные участники торга, похоже, решили взять паузу и обдумать ситуацию. Секунд через пять-шесть молчания ведущий аукциона на сцене, откашлявшись, начал обратный отсчёт:
— Три!
— Два!
— Один!
— Продано! Поздравляю уважаемую леди с приобретением этого великолепного глубоководного ожерелья!
Услышав слова ведущего, Ирена вдруг почувствовала, как краска стыда вновь заливает её щеки. Ей показалось, что она только что совершила какую-то невероятную глупость, поддавшись минутному порыву и совершенно потеряв голову от азарта. Она украдкой, опасливо покосилась на Ичиго. Заметив, что он сидит с совершенно невозмутимым видом, она с трудом, но всё же перевела дух и немного расслабилась.
Всю оставшуюся часть аукциона Ирена вела себя гораздо скромнее и тише. Вероятно, осознание того, что она только что спустила целых пятьдесят миллионов белли на одно-единственное ожерелье, несколько охладило её пыл. Поняв, что это была довольно расточительная покупка, она, похоже, решила больше не испытывать судьбу и воздержаться от дальнейших трат.
«Динь-дон! Динь-дон! Динь-дон!»
— Дамы и господа! — громогласно объявил ведущий, его голос сочился предвкушением. — А теперь наступает самый волнующий момент нашего аукциона! Лот, которого вы все так долго и с таким нетерпением ожидали! Рабы! И сейчас я с гордостью представляю вам наш первый сегодняшний «живой товар»! Прошу на сцену!
...из-за кулис тотчас донёсся тяжёлый, протяжный лязг цепей. На сцену выволокли мужчину, всё тело которого было покрыто свежими и застарелыми ранами и кровоподтёками. Да-да, вы не ослышались, его именно выволокли, словно скотину на бойню.
Мужчина невидящими, совершенно пустыми глазами безучастно смотрел по сторонам. Его, словно издыхающую собаку, грубо тянули за цепь, прикреплённую к ошейнику, и выставили на всеобщее обозрение на помосте аукциона. И хотя всё тело несчастного было покрыто ужасными ранами, лицо его, как ни странно, было на удивление чистым, даже умытым. Очевидно, это было сделано специально, чтобы не отпугнуть потенциальных покупателей и попытаться продать его за более высокую цену. Ему даже специально протёрли лицо перед выходом. Несмотря на измождённый вид, было заметно, что когда-то это был весьма привлекательный, даже красивый мужчина.
Как только этого человека выволокли на сцену, из рядов позади Ичиго и Ирены донеслось несколько откровенно возбуждённых, прерывистых вздохов и учащённое дыхание. Судя по всему, это были женщины. Ирена, хоть и была наивна, но не настолько, чтобы не понять, что именно так взволновало этих дам.
Ичиго, в отличие от неё, оставался совершенно невозмутимым. Он с холодным безразличием взирал на разворачивающуюся перед ним сцену. По отношению к подобным зрелищам его сердце уже давно превратилось в камень, замурованный в толстый слой цемента – он научился не пропускать чужую боль через себя.
— Ичи… Ичиго! — голос Ирены дрожал, в нём слышались нотки ужаса и неверия. — Людей… людей разве можно продавать… как… как обычные вещи?
Ирена смотрела на происходящее широко раскрытыми, полными ужаса глазами. Её привычная картина мира, её представления о добре и зле, в этот момент рушились, рассыпаясь на мелкие осколки.
— А ты как думала? — с плохо скрываемым раздражением в голосе ответил Ичиго. — Те типы, что окружили нас у входа на остров, — кем они, по-твоему, были? Обычными прохожими? Это всё были работорговцы, профессионалы своего дела, специализирующиеся на отлове новичков, только-только ступивших на землю Архипелага Сабаоди.
— Н-но… почему? — Ирена с трудом подбирала слова, её губы дрожали. — А Морской Дозор? Разве они не должны… не должны с этим бороться?
Услышав упоминание о Морском Дозоре, Ичиго лишь криво усмехнулся и смерил Ирену взглядом, полным откровенного презрения к её наивности.
— Морской Дозор? Вмешиваться? — горько рассмеялся Ичиго. — Да осмелятся ли они вообще пикнуть против этого? Ты только подумай хорошенько: кто в здравом уме решится открыть аукционный дом прямо под носом у Штаб-квартиры Морского Дозора, у самого Маринфорда, и так вот открыто, не таясь, торговать людьми, словно скотом? Если бы за всем этим не стояла мощная поддержка либо самого верховного командования Дозора, либо, что ещё вероятнее, самого Мирового Правительства, посмели бы они устраивать здесь такое? Да ни за что на свете!
Каждое слово Ичиго било наотмашь, безжалостно разрушая хрупкий мир иллюзий, в котором до сих пор жила Ирена. Её душа кровоточила.
Ирена обвела потерянным взглядом шумный, галдящий зал, где возбуждённые голоса выкрикивали всё новые и новые ставки. И когда того несчастного, измученного мужчину наконец «приобрела» какая-то невероятно толстая, вульгарно разодетая женщина, выложившая за него три миллиона восемьсот тысяч белли, сердце Ирены пронзила острая, невыносимая боль.
— Ичиго! — взмолилась она, глядя на него глазами, полными слёз. — Ты… ты можешь их спасти? Пожалуйста! Они… они же такие несчастные! Им так нужна помощь!
— Спасти? — Ичиго удивлённо вскинул бровь. — Ты это серьёзно? Ты хоть понимаешь, где мы находимся? Прямо под самым носом у Штаб-квартиры Морского Дозора! Стоит мне только рыпнуться, как сюда в течение часа нагрянет какой-нибудь адмирал, а то и несколько сразу! И что мы тогда будем делать, а? Ты подумала об этом?
— Н-но… н-но… — Ирена запнулась, не находя слов. Она несколько раз открывала и закрывала рот, но так и не смогла вымолвить ни слова, лишь беспомощно смотрела на него. Она ведь не могла, в самом деле, желать спасения этих несчастных ценой свободы, а то и жизни Ичиго! Чтобы его схватили адмиралы Дозора? Нет, этого она допустить не могла!
Глядя на её растерянное, убитое горем лицо, на её полные отчаяния глаза, Ичиго вдруг не смог сдержать усмешки, которая сама собой растянула его губы.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся он.
Увидев, что Ичиго откровенно смеётся над её страданиями, Ирена не выдержала и снова со всей силы ущипнула его за бок.
— Смеёшься?! Всё тебе смешно! Да что тут смешного, скажи на милость?! Это же живые люди, а не вещи! — воскликнула она с гневом и отчаянием в голосе.
— Люди? — Ичиго снова рассмеялся, но на этот раз в его смехе слышались горькие, циничные нотки. — О, как это забавно ты сказала! Люди! Да пойми же ты наконец, глупая, что с того самого момента, как их схватили и заковали в цепи, они перестали быть людьми! Они превратились в товар, в живую вещь, на которую повесили ярлык с ценой! У них больше нет ни прав, ни свободы, ничего!
Он говорил это жёстко, почти жестоко, совершенно не обращая внимания на крупные слёзы, что уже катились по щекам Ирены и блестели в её широко раскрытых глазах.
«Какая же она всё-таки непроходимо глупая и наивная», — с досадой подумал он, в который уже раз за сегодня. Ичиго мысленно покачал головой, чувствуя смесь раздражения и какой-то странной, непрошеной жалости.
Ирена, с трудом сдерживая рыдания, перевела взгляд на сцену, куда уже выволакивали следующую жертву. Это была совсем ещё маленькая девочка, на вид ей было не больше восьми или девяти лет. В таком нежном возрасте дети должны беззаботно смеяться и играть, находясь под любящей защитой своих родителей. Но эта малышка, вместо этого, была закована в тяжёлые кандалы, её крошечное тельце дрожало, а пустые, ничего не выражающие глаза были устремлены куда-то вверх, в потолок. Казалось, только причудливые узоры и яркие краски расписного потолка аукционного зала могли внести хоть какое-то подобие цвета в её лишённый радости, беспросветный мир.
Увидев эту крошечную, сломленную фигурку, Ирена больше не могла сдерживать душащие её слёзы и отчаяние.
— Ичиго! — она в отчаянии вцепилась в его руку, её голос срывался от рыданий. — Умоляю тебя! Умоляю, спаси эту девочку! Пожалуйста, сделай это! Если ты её спасёшь… я… я сделаю всё, что ты скажешь! Я буду слушаться тебя во всём, обещаю! Только спаси её, прошу!
Ирена отчётливо понимала, что в данный момент единственным человеком, способным спасти эту маленькую, несчастную девочку, был Ичиго. Стоило ему только захотеть, и эта малышка могла бы легко, почти играючи, обрести свободу.
Ичиго медленно опустил голову и посмотрел на Ирену, стоявшую рядом с ним и сотрясавшуюся от рыданий. Её лицо было мокрым от слёз, а глаза молили о помощи.
— Ты уверена в этом? — тихо, но твёрдо спросил он.
Ирена, не раздумывая ни секунды, яростно закивала головой, её глаза горели отчаянной решимостью.
— Да! Да, я уверена! — выкрикнула она сквозь слёзы. — Если ты спасёшь её… если ты спасёшь их всех… я клянусь, я больше никогда, никогда не стану тебе перечить или спорить с тобой! Что бы ты ни сказал, что бы ты ни приказал — я всё исполню! Всё, что угодно!
— Эх… — Ичиго глубоко, как-то устало вздохнул.
«Ну что ж, ладно, — подумал он. — Пожалуй, стоит удовлетворить её просьбу на этот раз. Один раз — не так уж и много. Тем более, я и так собирался немного здесь пошалить и устроить небольшой переполох».
Ичиго осторожно передал спящую Отохимэ на руки Ирене, попросив её позаботиться о малышке, а затем медленно, но решительно поднялся со своего места.
Его движение тут же приковало к нему взгляды всех присутствующих в зале. Ещё бы, ведь он сидел во втором ряду, прямо у всех на виду, и не заметить его было просто невозможно. Даже ведущий аукциона на мгновение замолчал и с удивлением уставился на него, хотя, похоже, не придал этому особого значения, решив, что тот просто хочет лучше рассмотреть лот.
Ичиго, не обращая ни на кого внимания, спокойно спустился со своего места в зрительном зале…
…и неторопливой, уверенной походкой направился прямо к аукционной сцене.
Обновлено: 19.01.2026