Глава 70 — Глава 70

— Меч-Бог-сама, это действительно вы! — произнёс мужчина. На нём были деревянные сабо, чистое кимоно, а короткие тёмные волосы отличались от причёсок жителей Страны Вано. Выглядел он лет на сорок-пятьдесят, этакий редкий статный красавец в возрасте. Примерно двухметрового роста, с двумя длинными мечами на поясе, он держал в руке тыкву для саке размером больше человеческой головы и удивлённо смотрел на Шика. Его глаза светились. — Э-э… Я помню тебя, ты… — Шика долго пыталась вспомнить его имя, но никак не могла. Она вообще не привыкла запоминать чужие имена. Однако этот человек единственный, кто когда-то вызвал её на бой вместе со своей женой. Жена его тоже была мастером двойного меча, и их слаженное взаимодействие, как единого целого, сильно впечатлило Шика. — Меч-Бог-сама может называть меня просто Дрисс. — Дрисс ничуть не удивился, что Шика его не помнит. Он рассеянно почесал голову и от души рассмеялся. — А, как твоя жена? — поинтересовалась Шика, но Дрисс опешил. — Она… Она умерла, — Дрисс опустил голову, его глаза покраснели. — Прошу прощения, — Шика не ожидала услышать такие новости в ответ на обычное приветствие. Дрисс взял себя в руки и выдавил улыбку: — Значит, Меч-Бог-сама действительно помнит нас. В конце концов, мы с женой не выделялись среди тех людей. Если бы Дженнинг знала, что Меч-Бог-сама всё ещё её помнит, боюсь, она бы расплакалась от счастья. — Дженнинг? Это имя его жены? — Но Шика сказала: — Не называй меня Меч-Бог-сама. Зови меня… Зови… Просто зови меня Шика. Дрисс удивлённо произнёс: — Это псевдоним Меч-Бога? — Ночной Меч-Бог Шика — это моё полное имя. — Шика посчитала, что нет ничего, что стоило бы скрывать. Дрисс изумлённо присвистнул: — Кстати, мы ведь не прошли ваше испытание. Можете ли вы сказать мне ваше настоящее имя? Шика покачала головой: — Я давно не принимаю вызовы. Правила устанавливаю я, поэтому могу делать всё, что захочу. Впрочем, кажется, ты и сам стал ленивее. Больше не упражняешься с мечом? Дрисс улыбнулся: — Лорд Бог Меча весьма беспечен. Но прошло десять лет, я постарел, а Лорд Бог Меча по-прежнему юн. Что до меча — он висит на стене. Я давно его не обнажал. Шика бросила на него взгляд, но промолчала. Вскоре Дрисс что-то вспомнил и поинтересовался: — Зачем Лорд Бог Меча прибыл в страну Вано? Разве она нехороша? Тока в недоумении оглядела процветающий город и шумную толпу. Дрисс внезапно осознал: — Лорд Бог Меча прилетела прямо в Столицу Цветов, верно? Шика кивнула: — Верно. А что не так? Дрисс улыбнулся: — Тогда неудивительно. Теперь всё ясно. Шика притворилась беззаботной и спросила: — У этих людей найдётся для меня место для ночлега? Дрисс с улыбкой ответил: — Тогда почему бы Лорду Богу Меча не заглянуть в мою кузницу? Шика нахмурилась и поправила: — Можешь называть меня Мисс Ночной Бог Меча или просто Шика. Не называй меня Лорд Бог Меча, попытайся быть менее заметной. — Мисс Ночной Бог Меча, пойдите, пожалуйста, за мной. Дрисс повёл Шику через улицы и переулки в отдалённый район Столицы Цветов. Стены были возведены из неровных валунов, переплетаясь в произвольные формы. Ржавые железные ворота имели ручку лишь с одной стороны, а в некоторых местах были настолько разъедены коррозией, что зияли сквозными дырами. — Это твой дом?.. Довольно причудливо. Шика посчитала неверным говорить правду, но это место было действительно слишком ветхим, поэтому она мудро изменила свои слова. — Хе-хе-хе-хе. Что мог сказать Дрисс? Он не был уроженцем Вано, но его жена сбежала оттуда. Дрисс и Дженнинг были лишь двадцатилетними, когда познакомились. Они подрались из-за знаменитого меча, и после их первой дуэли, Дрисс понял, что не сможет победить женщину, поэтому он уступил ей знаменитый меч. Дженнинг, но Дженнинг чувствовала, что её как женщину притесняют. Поэтому она снова взялась за клинок и… И вот вражда переросла в любовь, а когда в искусстве владения мечом им обоим некуда было расти, они услышали легенду о Боге Меча. Жители Страны Вано выросли, слушая сказания о Боге Меча Рёме, поэтому к самозваным «богам меча» относились с прохладцей. Однако тогдашние претенденты на звание Бога Меча обладали не только мечами, но и легендами, несущими смерть и жизнь. Это заставило Дженнинг настоять на том, чтобы сначала оставить наследника. Так Дрисс и Дженнинг отправились в... страну Вано. – Скрип. Железная дверь со скрипом отворилась, и оттуда вышел юноша лет семнадцати-восемнадцати, одетый в грязную одежду и держащий в руках кузнечный молот. – Мастер, вы вернулись? Юноша выглядел невинно. Он украдкой взглянул на Току, а потом отвёл взгляд. Дрисс довольно посмотрел на него и с гордостью сказал Токе: – Это мой ученик, Крис. Тока присмотрелась. На нём не было видно следов занятий мечом, должно быть, он был учеником кузнеца. Словно прочитав мысли Токи, Дрисс объяснил: – У него нет таланта к кендо, и ему это не нравится. Но он всей душой любит ковать мечи. Тока кивнула и сказала: – Значит, вы всё ещё мастер-кузнец? Дрисс поспешно замотал головой и ответил: – Нет, что вы, нет. Просто на хлеб хватает. Затем Дрисс повёл Току осматривать небольшую кузнечную мастерскую. Крис тем временем продолжил свою работу в кузнице, которая состояла из традиционных кузнечных печей, мехов, молотов, наковален, кувалд, точильных камней и прочего. В центре комнаты стояла большая печь, у очага были установлены меха. Когда мехи натягивались, воздух поступал в печь, и пламя в очаге разгоралось. Удары по железу были подобны симфонии, в которой вздохи мехов играли свою музыку. Крис одной рукой бил по раскалённому железу, а другой приводил в действие мехи, равномерно и ритмично раздувая огонь. Языки пламени в печи взлетали в такт, подчиняясь мощному движению воздуха. От напряжённой работы и невыносимого жара пот ручьями стекал по Крису, но он не смел передохнуть. Капли пота, падавшие на раскалённый металл, шипели и тут же испарялись. Он проворно зажал раскалённую заготовку клещами, и молот без устали застучал по ней, отбивая звонкий ритм, похожий на перезвон колокольчиков. Затем Крис опустил железо в стоявший рядом чан с водой. Послышалось громкое шипение: – Сссссшшшш! – и вверх взвился клуб белого пара. Закалка была завершена. Лишь после этого Крис вытер пот со лба. Он вопросительно взглянул на Дрисса, ожидая его одобрения. – Да, в нём чувствуется моя хватка! – удовлетворённо кивнул Дрисс, глядя на Криса, а затем обратился к Токе. Тока неспешно подошла к чану и протянула руку к только что выкованному куску железа. – Осторожно! – воскликнул Крис, пытаясь остановить её. Он знал, что даже после закалки железо всё ещё было обжигающе горячим. Но к его удивлению, Тока спокойно взяла его в руки, как будто ничего особенного не произошло. Крис решил проверить сам и тоже прикоснулся к железу. Оно было раскалённым! – Горячо! – вскрикнул он. – Ха-ха-ха! – Дрисс расхохотался во весь голос.