Где-то в бескрайних просторах Великого моря, подобно моторной лодке, мчалась капсулообразная подводная лодка. Но тем, кто находился внутри – водителю и пассажирам – она всё равно казалась слишком медленной. Они рвались ускорить её вручную.
Все, кроме пилота, включая здоровенного грубого толстяка, сбились в углу субмарины. Они тяжело дышали, изнывая от жары, но беззвучно жались друг к другу. Люди на краю кучи даже не замечали, что их товарищи, находящиеся в самом центре, задыхаются. Единственное, о чём они думали, было: «Только бы не я!», «Пусть не меня выберут!», «Пусть не меня!».
– Почему до сих пор не удалось?! – донёсся недовольный голос. – Быстрее! Быстрее!
Внутри субмарины стало немного просторнее. Тока провалился уже девять раз подряд, и каждый раз применялись разные методы, чтобы лишить людей возможности плавать: некоторым ломали конечности и выбрасывали за борт, других просто связывали, как рисовые клёцки, и бросали в воду.
Выбрасывать по одному человеку каждые полчаса было для Токи так же естественно, как выбрасывать мусор. Он делал это без колебаний, с идеальной точностью. Конечно, это не было абсолютно случайным выбором: грубый толстяк был их лидером и мог оказаться полезным, поэтому его пока оставили.
В этот момент из кабины выбежал человек.
– Господин, мы пришли! Мы пришли!
Прежде чем Тока успел что-либо сказать, группа злодеев разразилась ликующими возгласами. Некоторые даже плакали от счастья, обнимаясь и прыгая. Шика не понимал, чему они радуются. Неужели они по-прежнему думают, что смогут выжить?
Однако Шика всё же вышел первым, даже рассекая субмарину прямо на ходу.
Снаружи оказался необитаемый остров, где не было никаких признаков человеческого присутствия.
Заметив вопросительный взгляд Шики, грубый толстяк поспешно объяснил:
– Мы всегда доставляем товары сюда, а наш старший находится в пещере в центре острова!
– Веди! – велел Шика.
Грубый толстяк зашагал впереди со своими двумя подручными. Остальные злодеи старались держаться незаметно.
Наблюдая за тем, как постепенно исчезает в темноте десять ароматов, он ликовал.
– На лодку! – крикнул кто-то.
Подлодка хоть и была пробита сверху, но все еще держалась на плаву. Для них это был лучший момент для побега. А что до их босса? Они наперегонки забирались обратно в подлодку.
– Быстрее, быстрее, быстрее! – нетерпеливо кричала толпа.
Внезапно раздался голос:
– Как все гладко идет!
– Не сглазь! – ответил другой.
– В любом случае, мы сбежали!
Тока, охватывающая зрением весь остров, видит спрятанную пещеру в центре, а также убегающих бандитов.
– Так и должно быть.
Шисян подняла ладонь. Ей не нужен был меч, чтоб творить чудеса.
– Десять тысяч мечей к истоку!
В небе сгустились тысячи летающих ударов, сверкающих лиловым светом. Бандиты в полуоткрытой подлодке вдалеке тоже заметили неладное.
– Что это такое?
– Кажется, оно становится все больше!
– Все больше!
– Все больше и больше…
Прежде чем те успели опомниться, подлодка и бандиты были разрезаны надвое первым ударом, затем вторым и третьим… Ни бандиты, ни подлодка не оставили после себя обломков, все превратилось в пыль. Кровь окрасила небольшое пятно на поверхности моря, а затем растворилась без следа.
Грузный толстяк и два его приспешника, хоть и не видели, что стало с теми людьми, но понимали: после такого огромного количества ударов мало кто выживет. В их сердцах еще раз окрепло понимание силы Шисян. Они избежали катастрофы, но их положение все еще было тяжелым, и шансов на выживание оставалось немного. Однако до последнего никто не хотел сдаваться.
– Идите, – напомнила Шисян троим, остановившимся посреди пути.
И они продолжили идти вперед.
Шика тяжело вздохнула про себя. Центральная пещера была завалена, а эти трое, похоже, не осознавали, что их путешествие, скорее всего, окажется напрасным.
Хотя крепкий толстяк был без рук, он ловко держал равновесие и в несколько прыжков взобрался к центральной пещере.
– Как это возможно?! – простонал он, падая на колени. – Всё пропало! Ничего нет! Всё кончено! Всё кончено!
Двое его подручных, что шли позади, тоже остолбенели от увиденного. Они поддерживали друг друга, чтобы не рухнуть на землю.
– Это то самое место? – вопрос Шики заставил троицу оцепенеть, словно они оказались в ледяной пещере.
Крепкий толстяк обезумел. Он подполз к заваленному камнями входу в пещеру и, поскольку у него не было рук, начал отодвигать камни телом. Двое подручных поспешили ему на помощь.
– Прочь отсюда! – властный окрик пронзил нагромождение камней. Троих отбросило разлетевшимися осколками, они без остановки выли от боли. Двое подручных закрыли раны руками, а крепкий толстяк мог лишь извиваться всем телом.
Шика больше не обращала внимания на этих троих ничтожеств и пошла осматривать пещеру. Это была не природная пещера, а рукотворное сооружение, высеченное слой за слоем. Она выглядела как часть горы, но на самом деле была полноценным зданием. Внутреннее устройство напомнило Шике лабораторию, но здесь не было ни одного инструмента – словно всё перевезли.
– Когда это произошло? – пыль на лабораторном столе ещё не осела, значит, оборудование перевезли буквально пару дней назад. – Возможно, кто-то предупредил.
Шика пока могла придумать лишь это. Она прошла по всей пещере, которая оказалась пустой и не содержала ничего ценного. Выйдя наружу, она увидела крепкого толстяка, потерявшего сознание, и двух его подручных.
– Есть другой способ связаться с вашим начальником, кроме как приходить сюда? – спросил Тока, прерывая вой двух громил.
– Нет, нет!
– Мы не знаем, кто наш начальник!
Шика холодно проговорила:
– Тогда разбудите тех, кто знает.
Двое подручных уже не сдерживались и стали бешено бить своего босса. После дюжины ударов крупный толстяк, наконец, пришел в себя. Увидев, что его продолжают избивать, он хотел было заорать от злости, но взгляд Шики заставил его замолчать.
– Где ваш босс, этот клоун, так называемый Джокер?
У толстяка было предчувствие, что это его последний шанс, и если он не ответит, то точно умрет.
– Джокер – главный посредник на черном рынке. Он, наверное, не мой босс... Но моему боссу, должно быть, помогает Джокер, чтобы проворачивать свои дела под надзором Мирового Правительства и Морского Дозора! – говоря это, он чуть не плакал, но больше ничего не мог придумать.
Похоже, проблема все-таки в Джокере. Тогда Тока спросил:
– Если найти Джокера, можно будет узнать о вашем боссе и тех, кто проводит эти жуткие эксперименты?
Крупный толстяк закивал, а затем внезапно рухнул набок и умер. Увидев это, двое его подручных бросились бежать в противоположную сторону. Падая, они даже не пытались подняться, а лишь перекатывались и ползли.
– Где… где мои ноги?! – раздалось в два голоса.
И не только ноги. Их верхние части тела убежали, оставив нижние метрах в десяти позади.
***
Как только рассвело, на улицах Королевства Эндрю, кроме хорошо вооруженных охранников, никого не было. У берега стояли военные корабли Морского Дозора. Изящная полковник Тина отчитывалась перед Сассе.
Когда Шика подошла к ним, Тина первой поприветствовала ее:
– Госпожа Ночной Меч Бога, Тина пристыжена.
Тину пробрала дрожь при мысли о том, что из-за собственной беспечности она едва не спровоцировала великую трагедию. Вспомнились ей и обстоятельства, приведшие к состоянию «мертвой» боевой единицы.
— Жаль, что противоядия так и не удалось найти. А сейчас я знаю только одного парня по имени Джокер.
— Джокер? — удивленно переспросила Тина.
Обновлено: 20.01.2026