Из здания, окруженного тропическими растениями, доносился плеск воды, смешивающийся со звоном колокольчиков на руках танцовщиц. Это была очередная ночь песен и плясок. Дверь «Дождя Услад» была плотно закрыта, а на ней висела табличка «Закрыто» из чистого золота.
Красные туфли на высокой шпильке миссис Вандро ступали по мягкому ковру в коридоре, а ее черное кружевное платье без бретелей облегало пышное тело. Рубины на груди покачивались в тусклом свете, а белоснежные плечи были усыпаны серебряными нитями. Заернувшись в черную пушистую шаль, она излучала утонченность и таинственность.
Позади нее шла маленькая девочка в темно-красном костюме и короткой юбке. Ей было не больше шестнадцати или семнадцати лет. У нее были короткие огненно-рыжие волосы и очки в золотой оправе. Она выглядела зрелой не по годам. Мелкие веснушки на лице делали ее особенно милой.
Голос девочки нарушил ночную тишину коридора: «Учитель, Николь Робин действительно согласится присоединиться к нам?»
Миссис Фаньчжо лишь поправила волосы за ухом, и блестящие рубиновые серьги соответственно качнулись. Она уверенно ответила: «Нужна лишь возможность, Дом, ты узнаешь позже».
……
Пепел падал в позолоченную пепельницу от дрожащих пальцев мужчины. Шум в казино ничуть не влиял на его интерес.
Он ждал женщину, с которой договорился встретиться сегодня вечером.
Дверь казино медленно отворилась, и появилась главная героиня вечера — миссис Вандро.
— Добро пожаловать в «Дождь Услад», мадам.
Крокодайл смотрел на роково привлекательную женщину перед ним своими словно у сокола золотыми глазами. Он повидал слишком много потрясающих женщин, но ни одна из них не обладала такой сильной аурой. Казалось, с того момента, как она вошла, она... стала лидером.
Госпожа Вандро обменялась с ним парой вежливых слов и опустилась на мягкий черный диван напротив Крокетта. Стройная женщина с синим афро, сидевшая рядом с мужчиной, подала им виски со льдом.
– Благодарю вас, мадам, за предоставленное оружие для «Барокко». Сегодня вы можете развлечься в наших стенах. Крокетт был в редкой для себя хорошей форме и пригласил ее испробовать удачу в крупнейшем казино Алабасты.
Госпожу Фаньчжо не интересовали столь неумелые азартные игры. Она с интересом разглядывала тонкое, но грубоватое красивое лицо мужчины и спросила его:
– Оружие уже доставлено вам в Порт Рапса, но… если вы хотите получить его, есть одно дополнительное условие.
Услышав слова госпожи Вандро, Крокетт выказал явное недовольство. Он потушил сигару и оттолкнул льстивую танцовщицу, сидевшую рядом. Выпрямившись, он всем своим могучим телом излучал подавляющую силу.
– Я не припомню, чтобы в нашем контракте было подобное условие. Для человека слова, которым я себя считаю, нарушать договоренности – дурная примета.
– Не волнуйтесь, сэр, я всего лишь хочу пригласить вас сыграть партию.
Госпожа Вандро подозвала пальцами Дома, стоявшего позади нее. Затем она подошла к служанке, попросила колоду игральных карт и вручила их ей.
Женщина испытывала большое уважение к юной Трейси, которую ей порекомендовали. Независимо от того, была ли она «гением бизнеса», ее превосходная способность к адаптации мгновенно затмевала многих самонадеянных старомодных людей.
Затем госпожа Вандро положила на стеклянный столик колоду черно-золотых карт, сложила руки, подперла подбородок и заглянула в хмурые глаза мужчины:
– Как насчет партии в «Тотальный покер»? Моя ставка – миллион белли, как и та сумма, что вы заплатили за оружие. Если вы выиграете, все это оружие будет вашим.
– А…
Крокетт счел, что эта женщина перед ним попросту глупа. Кто станет играть в игру, в которой противник уверен в победе, на миллион белли? Он ведь никогда еще не проигрывал в азартные игры.
— Каковы ваши условия? — Мужчина, вернув себе легкомысленное выражение лица, достал из одежды сигару и продолжил курить.
— Она.
Указанная госпожой Фанчжо она была не кем иной, как Нико Робин, сидевшей у стойки с книгой. Названная Робин лишь подняла глаза и окинула взглядом эту таинственную женщину.
— Почему? — Крокодайл напрягся. Неужели эта женщина пришла сюда ради исторического текста?
— Сэр, не стоит задавать слишком много вопросов. В конце концов, такие возможности предоставляются нечасто, не так ли?
Правда, Нико Робин могла отобрать это позже, но не упускать такую хорошую вещь, как бесплатное оружие, она не собиралась.
Видя, как Крокодайл смирился, госпожа Вандро подозвала официанта, который был новеньким в раздаче карт. Сильная аура двух официантов мешала им раздавать карты.
Крокодайл презирал шулерство. Он знал, что Тотес играет в психологическую игру. Пока он сможет понять психологию женщины перед ним, он определенно получит прибыль от пари.
Но откуда ему было знать, что госпожа Фанчжо, стоило ей взглянуть на него, уже успела поставить ему отметку и могла ясно видеть каждую сыгранную им карту.
Официант вручил им открытую и закрытую карту. Открытая карта Крокодайла была шестеркой червей, тогда как открытая карта госпожи Вандро — четверкой пик. Открытая карта Крокодайла явно была лучше.
— Пас, — мужчина без колебаний выложил фишки стоимостью три миллиона бели.
Закрытая карта госпожи Фанчжо была семеркой пик — не пара, но, к счастью, той же масти. Она видела, что закрытая карта мужчины тоже была шестеркой червей, что составляло пару, и он явно был впереди нее.
Но это было еще не конец, и еще нельзя было сказать, кто победит.
Сразу после этого Крокодайл получил шестерку пик и шестерку червей, в то время как госпожа Вандро получила восьмерку пик и пятерку пик.
Крокодайл, у которого уже была четверка по открытой карте, усмехнулся: — Вы еще хотите ставить, мадам?
— Ухожу ва-банк. — Она без тени эмоций сдвинула все фишки.
Услышав её решение, официант и Крокодайл наполнились замешательством:
— ...тогда это на усмотрение мадам.
Крокодайл почувствовал, что она, возможно, предвидела его проигрыш, и решил рискнуть. В конце концов, его четыре шестёрки уже были очень сильной комбинацией. Охваченный самонадеянностью, он тоже решил показать свои карты и выложил все свои фишки.
После того как официанты раздали по последней скрытой карте, Крокодайл пошевелил пальцами и увидел на карте Короля Червей. Он не слишком расстроился, ведь его карта уже была достаточно сильна.
— Четыре шестёрки и король. Мадам, пожалуйста, покажите ваши карты.
Он был уверен, что миссис Фаньчжо лишь случайно вытянула карту. В конце концов, как можно было так легко получить такую комбинацию, как «флеш-рояль», шанс которой равен один к тридцати тысячам.
Миссис Фаньчжо не обратила внимания на злобный взгляд мужчины. Своими тонкими белыми пальцами она осторожно раскрыла чёрно-золотую игральную карту, которая оказалась шестёркой пик!
— Флеш-рояль. Прошу прощения.
— Что?!
На этот раз не только официанты и танцовщицы, наблюдавшие со стороны, но и Робин воскликнула от удивления.
Крокодайл почувствовал, что его мозг лишился кислорода. Высшей картой в техасском покере был стрит-флеш пик, также известный как флеш-рояль. Вытянутая этой женщиной карта была с самого начала случайной. Как она посмела показать свои карты? Только ради той шестёрки пик, которая почти никогда не выпадает?
— Николь Робин принадлежит мне. — Миссис Вандр кивнула Робин, давая понять, что та может следовать за ней.
Крокодайл считал её просто сумасшедшей. Её смелость в азартных играх убедила его, что она проиграет. Более того, этот официант был из его казино, так что у неё не было никаких шансов обмануть его.
- Только госпожа Фаньчжо, которая оставила метку на официанте, знала, что карта в его руке — это именно то, что ей нужно. Хоть она и знала это, но ей также требовалась немалая удача. Она тоже сделала ставку на шестерку пик, но, к счастью, не проиграла.
- Это действительно интересно. Я никогда не видел такой смелой женщины.
Крокодил теперь был полон любопытства к этой молодой женщине, которая в столь юном возрасте управляла семьей, но больше не хотел играть с ней за игорным столом.
— Я вас покидаю, мистер Крокодил. Не забудьте получить своё оружие пораньше.
Поскольку её истинный облик вот-вот должен был явиться, и если она не заберёт его оружие, оно будет «конфисковано».
Госпожа Вандро просияла и вывела Дом и Робина из залитого светом казино.
Обновлено: 20.01.2026