Под управлением корабела Тома «Желтые Воды» устремились вперед. Редфилд и Сильва регулировали паруса, пока корабль входил в облачный водопад. В наблюдательном пункте Шакки внимательно следила за обстановкой, сканируя взглядом густой белый туман впереди.
Брук стоял на носу, сохраняя полную бдительность. По мере того как они углублялись в облачный водопад, видимость упала до нуля из-за плотной дымки. Не зная, что ждет впереди, им оставалось лишь двигаться вслепую.
В воздухе повисло напряжение. Неизвестность расстилалась перед ними – не это ли истинный вкус приключений? Ставить жизнь на кон, наслаждаясь трепетом перед неведомым?
Спустя пять или шесть минут навигации в темноте сквозь облака наконец пробились солнечные лучи. Перед ними раскинулся пышный зеленый остров.
— Остров, скрытый внутри облачного водопада? Невероятно! Интересно, живут ли здесь люди? — любопытство Шакки разгорелось, она едва сдерживала волнение. Остальная команда, столь же заинтригованная, жаждала раскрыть тайны этой странной земли.
Вид острова всколыхнул что-то в памяти Брука. Место напомнило ему фильм, который он когда-то видел – землю, охраняемую мифическим Львом-Цилинь.
— Этот остров выглядит знакомым… Это Остров Редких Зверей. Здесь есть Король Зверей – Лев-Цилинь. Будьте осторожны, я понятия не имею, насколько он силен! — предупредил Брук своих соратников.
Лев-Цилинь… звучало впечатляюще. Можно ли приручить его и использовать как ездовое животное?
— Лев-Цилинь? Это Мифический Зоан? В любом случае, это должно быть чрезвычайно редкое создание! Брук, давай проверим! — восторженно воскликнула Шакки.
Тем временем в глазах Морского Конька Памяти сверкнула амбиция. Король Зверей? Если поглотить воспоминания Льва-Цилинь, сможет ли он эволюционировать? Может быть, даже отрастить крылья и превратиться в Тысячелетнего Дракона?
— Хм~ Я бы хотел сам убедиться, действительно ли этот так называемый Лев-Цилинь так силен, как утверждает Брук! — заявил Редфилд с уверенной ухмылкой. В последнее время он стал гораздо сильнее. Какой-то Король Зверей? Он вряд ли считал его серьезным противником и был более чем готов испытать его силу.
Поскольку остров был необитаем, портов здесь не водилось. «Желтые Воды» бросили якорь на мелководье, и команда спустила шлюпку. Даже корабел Том присоединился к ним – не было нужды оставлять кого-то на борту.
— Наконец-то мы на суше. Этот остров ощущается как рай, нетронутый внешним миром!
Растительность была пышной, густой лес отливал глубоким изумрудом. Даже луга казались идеально гладкими, словно подстриженными человеческой рукой.
Когда Брук и его команда высадились, толпа причудливых существ собралась на берегу, чтобы понаблюдать за ними. Длинношерстный бегемот, дикий кабан с бивнями-трубами, зеленый жираф…
Брук нахмурился. Ни одно из этих существ не соответствовало его эстетическим предпочтениям. Напротив, они выглядели как странные, беспорядочные гибриды. Так это и есть те самые Звери?
Внезапно один из кабанов-трубачей издал громкий клич и бросился наутек, поднимая облако пыли. Словно протрубил боевой рог, предупреждая других обитателей острова о вторжении.
— Брук, эти Звери уродливы… и слабы! — разочарованно произнес Редфилд. Не на такую битву он надеялся.
Не успел Брук ответить, как земля задрожала. Вдали поднялись густые клубы пыли: несметное количество Зверей неслось к ним из глубины острова. Это напоминало армию на марше, готовую взять их в кольцо.
В этот момент в небе мелькнула ослепительная золотая фигура. Величественный лев с золотой шерстью, увенчанный двумя мерцающими рогами, похожими на кораллы.
Это был Лев-Цилинь, Король Зверей Острова Редких Зверей!
С могучим рыком Лев-Цилинь выпустил ударную волну, поднявшую яростный порыв ветра. Его голос звучал как декларация господства.
Глаза Редфилда загорелись предвкушением. Это был противник, которого он ждал.
— Посмотрим, действительно ли этот так называемый Король Зверей так силен, как утверждает Брук! — он хрустнул костяшками пальцев, готовясь к битве.
— Что вы, люди, здесь делаете?!
Неожиданный голос прозвенел в ушах Брука и его команды. Неужели Лев-Цилинь умеет говорить? Но нет – из-за спины зверя выпорхнул зеленый попугай ростом больше метра. Говорил именно он.
— Ого, говорящий попугай! Это редкая находка, капитан Брук.
Глаза Шакки заблестели, когда она сфокусировалась на птице. Чего бы это ни стоило, она решила заполучить ее на корабль. Говорящую птицу она видела впервые.
Попугай, смущенный пристальными взглядами группы, юркнул обратно за спину Льва-Цилинь. Но, ободренный силой зверя, он быстро вернул уверенность и вылетел снова.
— Люди, назовите свою цель, или наш король прогонит вас.
Пока Попугай говорил, Лев-Цилинь издал громоподобный рык. Его золотые рога сверкнули, выпуская палящий луч света, который выжег глубокий кратер в траве перед группой Брука – явная демонстрация силы.
— Впечатляющая сила.
Редфилд уже обнажил свой меч-трость, готовый вступить в бой с парящим Львом-Цилинь, чтобы проверить его истинную мощь.
— Какое великолепное создание! Лев-Цилинь, ты и этот говорящий попугай – не хотите отправиться с нами в плавание и исследовать мир?
Брук шагнул перед Редфилдом, протягивая приглашение двум редким зверям. Лев-Цилинь был просто слишком ослепителен – золотой, величественный, идеальный способ произвести впечатление!
— Люди, наш король – Его Величество Лев-Цилинь, а я его старший, Помощник Попугай. Запомните это хорошенько!
Зеленый попугай, осмелевший от присутствия Льва-Цилинь и множества экзотических зверей, собравшихся позади, не выказывал страха, несмотря на малочисленность команды Брука.
Лев-Цилинь прорычал несколько слов Помощнику Попугаю, который затем передал сообщение.
— Наш король сказал – он никогда не покинет эту землю. Он будет защищать ее до последнего вздоха!
Услышав это, Брук не мог не почувствовать легкого разочарования. Какой славный зверь – он стал бы идеальным дополнением к их команде!
— Капитан Брук, тебе нравится этот редкий зверь? Если так, позволь мне поймать его для тебя!
Видя, что его капитану отказали, Редфилд остался недоволен. Без колебаний он обошел Брука, взмахнув мечом-тростью и послав острую волну энергии меча прямо в Льва-Цилинь. В мгновение ока он сократил дистанцию, нацелившись на ближний бой.
Брук подумывал остановить его: остатки прошлой личности все еще цеплялись за некое подобие доброты. Он еще не полностью воплотил в себе безжалостную натуру пирата.
В отличие от Редфилда, который действовал с истинно пиратскими инстинктами: если ты чего-то хочешь – ты это берешь. Разве не в этом суть пиратства?
Как говорится: «Если не будешь безжалостным, не устоишь твердо». Став пиратом, ты теряешь право на геройство. Даже Шакки и Сильва, казалось, были готовы действовать. Разве грабеж не является самим фундаментом пиратства?
С этим осознанием Брук отбросил колебания. Здесь не было места милосердию. Если он действительно желал Льва-Цилинь, то он заберет его. Если зверь отказался плыть с ними, то Морской Конек Памяти сотрет его прошлое, и он приручит его заново.
Брук окончательно принял истинное мышление пирата – выгода превыше всего!
Обновлено: 23.01.2026