Глава 13 — Глава 13: Путь к Острову Зверей

Глава 13: Путь к Острову Зверей Несколько дней спустя три военных корабля покинули Маринфорд, встречая утреннее солнце и смело рассекая ветер и волны. Море бурлило — глубокое и живое, словно весной; над палубами кричали чайки, а лёгкий солёный бриз наполнял сердца моряков бодростью. Стоя в одиночестве на палубе одного из кораблей и наблюдая за восходом, Аттикус ощущал, как в тёмных глазах разгорается новая энергия. Он тихо произнёс, не отрывая взгляда от пылающего диска рассвета: — Я всё ближе… быстрее и сильнее… В глубине души он дал безмолвную клятву: однажды стать подобным самому солнцу — высоко сиять в звёздном небе и озарять этот мир. — В этой поездке на Остров Зверей я должен выжать из себя максимум, — продолжил он мысленно. — А затем занять первое место на Большом Соревновании. Когда у меня будет собственный корабль, я наберу достаточно военных заслуг, чтобы стать контр-адмиралом… вице-адмиралом… а может, и адмиралом. Ещё прошлой ночью, после тренировки, Зефир объявил: сегодня они отправляются на Остров Зверей — миссия рассчитана примерно на полмесяца. Этот остров находился у границы Пояса Спокойствия и считался одним из редких мест, где обитали древние виды и всевозможные странные чудовища. Даже вице-адмирал мог там потерять бдительность. Среда была жестокой и беспощадной — именно поэтому Морской Дозор и выбрал это место для обучения. Но существовал и другой, куда более важный факт: по слухам, некоторые существа на острове обладали Хаки. Да, Хаки. Это необычное явление когда-то привлекло внимание морских учёных, однако их исследования так и не привели к однозначным выводам. Аттикус слегка повернул голову и холодным взглядом скользнул по Акаину, стоявшему неподалёку на палубе. Тот, словно почувствовав взгляд, тоже посмотрел в ответ — лицо его было ледяным и исполненным презрения. Чатон находился где-то в стороне, полностью игнорируемый Аттикусом. Неподалёку Гарп с аппетитом жевал пончик, его лицо светилось искренним весельем. На этот раз командование возглавляли не только Зефир, но и сам Гарп. Он вернулся всего два дня назад и почти сразу же был реквизирован Сенгоку для этой миссии. В кабинете Сенгоку говорил серьёзно: — Гарп, мне нужно, чтобы ты сопровождал Зефира на тренировке на Острове Зверей. Гарп нахмурился. — Зачем? Зефира вполне достаточно. Я только что вернулся, хотел отдохнуть. Сенгоку тяжело вздохнул. — Боюсь, одного Зефира может оказаться мало. Молодёжь, отправляющаяся туда, — наше будущее. Разумнее свести потери к минимуму. Гарп слегка прищурился, глядя на Аттикуса и Акаину. — Ты их боишься? Сенгоку кивнул с мрачной серьёзностью. — У обоих колоссальный потенциал. Потеря любого станет ударом для Морского Дозора. И, что важнее, их конфликт может поставить под угрозу остальных. — С этим не поспоришь, — признал Гарп, почесав подбородок. Он ясно понимал: дай им волю — и Аттикус рано или поздно сцепится с Акаину, а возможно, и с Чатоном. Даже Кизару теперь выглядел настороженным. В прошлый раз он отступил, но Аттикус по-прежнему считал его врагом. Пока Кизару не провоцировал — был шанс на спокойствие. Но если бы он перешёл черту, Аттикус мог ответить без пощады. — По силе они, возможно, сопоставимы, — пробормотал Гарп, — но вот убить их… это уже совсем другой разговор. Лицо Сенгоку потемнело. — Два месяца назад Зефир принял Аттикуса в ученики. Он вкладывает в него всё, что у него есть. К тому же тот парень, которого ты привёл, тесно с ним связан. На всякий случай… Гарп скривился, вспомнив молодого человека, затем хрипло рассмеялся. — Вот уж не ожидал… чтобы у Кузана с этим парнем возникла такая дружба. Сенгоку ответил с натянутым спокойствием: — Я не шучу. Самое важное — Акаину мог привлечь внимание Пяти Старейшин. Если понадобится, ты должен его защитить. Брови Гарпа приподнялись. — Вот как? Может, тогда Акаину и выйдет победителем. — Если это случится, — тихо сказал Сенгоку, — Акаину погибнет, а Аттикус, возможно, отделается тяжёлыми ранами. Мы оба знаем, что он не обычный человек. Его поступки за последние месяцы говорят сами за себя. Даже я восхищаюсь его решимостью и путём развития. — Этот пацан уже пробудил Хаки? — удивлённо спросил Гарп. — Если я не ошибаюсь, — медленно ответил Сенгоку, — скорее всего, да. Гарп покачал головой, одновременно впечатлённый и настороженный. — Нынешняя молодёжь пугает. Ладно, считай это моим «отпуском». Он почесал подбородок, затем бросил взгляд туда, где на палубе стоял Аттикус. — Посмотрим, какой сюрприз ты мне преподнесёшь. На закате второго дня в море наступило третье утро. Три огромных военных корабля вошли в порт у раскинувшегося острова на границе Пояса Спокойствия. На палубах сотни морских пехотинцев смотрели вперёд с горящими глазами, готовясь высадиться. Внутри походного штаба Зефир обратился к собравшимся рекрутам: — Вы все знаете обстановку. Эта миссия — охота на свирепых зверей. Каждый морпех получит небольшой записывающий денден-муси, фиксирующий каждое убийство. Будьте осторожны и трезво оценивайте свои силы. Некоторые твари способны застать врасплох даже вице-адмирала. Если почувствуете, что не готовы, или получите ранение — выпускайте сигнальную ракету и отступайте. Вас эвакуируют. Предполагается, что вы пробудете на острове все две недели. Он сделал паузу и подчеркнул: — Во время этой миссии вы должны понимать: при неосторожности люди могут погибнуть. И последнее. Звери делятся на пять уровней: начальный соответствует майору, средний — подполковнику, продвинутый — полковнику, уровень генерала — контр-адмиралу, а королевский уровень — вице-адмиралу. Убийство начального зверя приносит одно очко, среднего — два, и так далее, до пяти очков за королевский уровень. Пятьдесят лучших по очкам попадут на Большое Соревнование Морского Дозора через два месяца. Если проявите упорство — будут и неожиданные награды. Взгляд Зефира стал острым. — Предупреждаю ещё раз: здесь можно умереть. Если не выдерживаете — лучше отступить. Взмах руки — и курсанты ринулись вперёд, почти мгновенно исчезая в джунглях. Глядя им вслед, Зефир тихо, тяжело вздохнул. Рядом Гарп усмехнулся: — Разве не идеально? Развлечений мне хватит. А то я уже заскучал. Зефир бросил взгляд на Акаину и Аттикуса, стоявших у кромки леса и молча сверливших друг друга взглядами, и едва слышно вздохнул: — Как огонь и вода — оба гордые. Интересно, кто оступится первым на этот раз. Гарп толкнул Зефира локтем и ухмыльнулся: — Не мрачней. Пойдём, пончики поедим. — Старый ты смутьян, — покачал головой Зефир, с мягкой улыбкой следуя за ним. Но его взгляд ещё раз задержался на исчезающих в зелени фигурах — в темноте мелькнула тень беспокойства. Он наклонился ближе и понизил голос: — Кстати… я давно не видел Драгона. Он уже должен был вернуться. Лицо Гарпа помрачнело. Он нахмурился и долго молчал. — Вы снова поссорились? — осторожно спросил Зефир, как старый друг. Гарп тяжело выдохнул. — Скажи, старый друг… ты думаешь, я совершил ошибку? Сердце этого парня начало меняться. Зефир нахмурился. — Это плохо. Талант у него редчайший. Даже до этой миссии он мог держаться против вице-адмирала. Если он свернёт не туда… Он не договорил. Гарп устало вздохнул. — Ладно, давай выпьем. В худшем случае… снова влеплю ему свой Кулак Любви. Он схватил бутылку и сделал глубокий глоток, больше не сказав ни слова. Зефир молчал. Он лишь кивнул, и они сидели рядом в тишине, чувствуя, как надвигающееся будущее тяжёлым грузом нависает над ними.