Глава 18 — Глава 18

Глава 18. Ливень следует за человеком, маска драконьей головы! — Повысили до майора? Слова вице-адмирала Билоса, конечно, обрадовали Лоия. Потому что в морском флоте звание майора — это, по сути, граница. Офицеры младшего состава, даже такие, как он — капитан, по факту остаются низовым звеном. Он может вести только свой отряд, то есть «35-й отряд конвоирования», выполняя задания. По сути — право исполнять, но не право командовать. А вот штаб-офицеры — другое дело. Начиная с майора он может высечь своё имя на корабле, получить собственный корабль. Одновременно он получает право принимать решения и командовать, право назначать и смещать подчинённых, самостоятельно подписывать некоторые боевые приказы, просматривать часть документов высокого уровня, участвовать в обсуждениях секретных операций и даже привлекать местные подразделения флота к содействию. Это видно и по жалованию: капитан получает около 300 тысяч белли в месяц, а майор — сразу около 500 тысяч. Лоий не сразу осознал. — Так вот оно что?! И внезапно понял, почему Смокер вдруг отказался от идеи сделать его своим заместителем. С майорским званием он по правилам уже не мог быть замом будущего командира базы. — Старик… ты реально… очень помог. Лоий сказал это искренне. — Ха-ха-ха! Пустяки, пустяки! Билос расхохотался. — Я обещал представить тебя к награде. Если начальник не держит слово перед подчинёнными — ему давно пора на пенсию! — Но, Лоий, раз ты уже майор, я записал тебя на «Всефлотские состязания». Возражений нет? Лоий на секунду опешил, потом кивнул. Раз он знает, что Билос уйдёт на пенсию после состязаний, то участвовать он обязан. Должность руководителя конвойного подразделения должна стать его. — Вот это настрой! Редко видишь тебя таким серьёзным. Билос удовлетворённо кивнул. — А то раньше ходил вечно сонный, никакого огонька! Но тут же резко сменил тон: — Однако предупреждаю. Из-за недавних событий Мировое правительство считает, что флот работает из рук вон плохо. — Поэтому для “укрепления дисциплины” эти состязания могут быть совсем не такими, как раньше. Сложность будет куда выше. Он серьёзно посмотрел на Лоия. — Ты не слаб, но тебе ещё не хватает. Я связался со старым другом. Он потренирует тебя эти последние месяцы. — Старый друг? Тренировка? Лоий нахмурился. Ему не казалось, что ему нужна «особая подготовка». — Да! Билос строго сказал: — Он очень сильный. И давно никого не учил. Через какое-то время он сам с тобой свяжется. Учись как следует, парень. Он похлопал Лоия по плечу. Лоий видел в его глазах это «будущее за тобой», поэтому лишь вздохнул и кивнул: — Ладно. — Отлично. Иди, готовься. Билос махнул рукой и тут же вытащил из ящика любимые шарики на шпажке. Лоий не стал мешать начальнику наслаждаться чаепитием и вышел. Только… — Старый друг Билоса, очень сильный… вариантов не так много. И чему меня будут в спешке учить — тоже нетрудно догадаться. Выходя из Тэнсюкаку, Лоий уже примерно представлял. Но для него это было не главное. Главное было другое. — Нужно как можно быстрее создать следующего фрагментарного клона, продолжать добывать белли и закрепить существование “Двенадцати Зодиаков”. — Иначе в этой истории моя заметность всё ещё слишком высока — могут прицепиться. Так он думал. — Единственная проблема сейчас… Он посмотрел вперёд. На призрачном экране всё отображалось ясно. Энциклопедия плодов Владелец: Лоий Амос Текущее количество плодов в энциклопедии: 21 (парамеция — 8, зоан — 8, логия — 4, особая парамеция — 0, мифический зоан — 1) Количество слотов: 3 Плоды в слотах: Пика-пика LV2, Дракон-дракон: форма птерозавра ветра LV3, Плод силы Текущие белли: 5 137 600 000 — Какие плоды усиливать дальше? Лоий утонул в приятной головной боли. Да. Во время захвата Небесной дани он потратил 400 миллионов белли, чтобы усилить одну из логий — «Пика-пика». Логия на LV2 позволяла частично элементализироваться, давала чудовищную скорость и разрушительную силу лазеров. В его глазах это идеально сочеталось с птерозавром ветра. И практика доказала, что усиление было правильным. Когда Блэр выдал сильнейший удар в жизни, именно эта способность спасла «Петуха». — Да, логия уязвима перед хаки, но это лишь значит, что по пользователю можно ударить. В состоянии элементализации такие вещи, как “обезглавить” или “пронзить сердце”, уже не дают мгновенного убийства. — А если добавить живучесть древнего зоана — получается идеальная связка. Лоий мысленно похвалил себя за грамотный подбор. Но теперь вопрос был прямым. — Во-первых, надо потратить пятьсот миллионов, чтобы усилить плод фрагментации до LV2. Тогда появятся ещё два клона. Это обязательные траты. — А вот дальше начинается выбор. Он понимал. Пять миллиардов — звучит как безумие. Но для Энциклопедии плодов, пожирающей деньги, это не так уж много. Можно усилить несколько плодов до LV2. Или поднять дракон-плод до LV4. Или усилить несколько логий до LV3. Разница в цене и силе порождала бесконечные варианты. — Ку-ку! Сверху раздался крик. Лоий поднял голову и увидел почтовую чайку в фуражке, которая сбросила ему пачку газет. — О? Газета Всемирного экономического информагентства? Он поймал газету и развернул. Как и ожидалось, оттуда выпала его свежая ориентировка «Петуха», а «остров Арахишт» красовался на первой полосе. Но Лоия это не волновало. Флот разыскивает преступника «Петуха» — при чём тут майор Лоий? Его взгляд сразу зацепился за маленькую заметку в стороне. Алабаста: уже семь месяцев без дождя, аномальный климат вызывает тревогу — Хм? Лоий приподнял бровь. — Кажется, я знаю, что именно надо усилить. Он ускорил шаг и вскоре вернулся в казармы конвойного подразделения. Закрыл дверь и продолжил обдумывать план. — Только… я ничего не забыл? Когда луна поднялась выше, а ночь стала глубже, Лоий почесал затылок и пробормотал. Но почти сразу выбросил это из головы. И продолжил заниматься делами. И Лоий полностью забыл, что… На тренировочной площадке конвойного подразделения. — Босс чего так долго? Ханс дрожал от холода в полном одиночестве. — Он же сказал, что придёт меня бить… Неужели забыл? — Может, мне уйти… Нет, если уйду и он узнает — мне конец. Апчхи… холодно. Спустя неделю после того, как сержант Ханс простудился от ночных ожиданий на тренировке. Алабаста, Эрма. Этот город на юго-западном побережье Алабасты у реки Сандора когда-то называли «Городом-оазисом» за его процветание. Но теперь здесь витало беспокойство. Семь месяцев — целых семь месяцев — в Эрме не упало ни капли дождя. Когда-то полноводная Сандора, питавшая оба берега, опустилась до исторического минимума. Взять воду для города стало проблемой. — Вода дорожает. Говорят, даже подземные источники пересыхают… На юге города Эйха вытер пот со лба и посмотрел на большую кадку, почти пустую. — Что вообще происходит? Его сердце сжималось. Алабаста — страна пустынь, засухи тут не новость. Но такой, будто высасывающей жизнь из земли, он ещё не видел. — Не волнуйся. Король Кобра что-нибудь придумает. Жена, держа на руках дочь, старалась его успокоить. — Король Кобра? Я слышал, в Альубарне до сих пор идут обычные дожди. Эйха с трудом зачерпнул немного воды и дал жене с ребёнком. — А вот в Юбе на севере всё ещё хуже. Люди уже бегут. Если бы у короля был выход — он бы давно его нашёл. Его тревога росла. Доказательств не было, но слухи в Эрме уже ходили. Мол, король использовал какие-то запретные методы, чтобы в столице шёл дождь, а остальная страна осталась без капли. Он не хотел в это верить — Кобру считали мудрым правителем, но… — Так дальше нельзя. Эйха смотрел на до боли голубое небо и шептал. И тут… — А? Краем глаза он заметил движение вдали. На границе пустыни за городом одинокая фигура медленно приближалась. Далеко, расплывчато. Но Эйха чётко видел, что происходит рядом с этим человеком. Он машинально потёр глаза, не веря. И чем ближе становилась фигура, тем яснее он понимал: это не мираж. Над головой незнакомца сгущались тёмно-серые дождевые тучи. Низкие, будто возникшие из ниоткуда. И из этих туч вниз, как небесный столб, обрушивалась плотная водяная завеса, накрывая человека целиком! Шшшш! Шшшш! Когда он подошёл ближе, Эйха уже слышал этот звук. Тот самый звук, о котором мечтали все жители Эрмы. Это был дождь — ливень. — Этот человек… он бог? Мысль вспыхнула сама собой. Но он тут же очнулся. — Быстро! Дзна, неси тазы и бочки! Всё, что есть дома, тащи сюда, быстро! Жена кинулась за ёмкостями. Эйха глубоко вдохнул и снова посмотрел на приближающегося. Теперь он видел его ясно. На нём был тёмный плащ, скрывающий фигуру. А на голове — маска. Эйха знал такую маску: южноморский сувенир, «маска морского зверя». Её можно было купить почти везде, даже сделать на заказ. В такой крупной стране, как Алабаста, и в большом городе Эрма она не была редкостью. Но под этим ливнем она казалась безмерно величественной и загадочной. Это была маска драконьей головы! (Конец главы)