– Почему ты не сказал об этом раньше? Теперь уже поздно что-то останавливать?
Шерлок прикрыл рукой лоб. На самом деле, он только что заметил, что эти молитвы немного странные, но никак не мог понять, в чем именно дело. Ведь в прошлой жизни он не верил ни в кого и ничего не знал о религии.
– Зачем останавливаться? Они получили то, что хотели. Разве это не та жизнь, о которой они мечтают? – Пипися с недоумением посмотрела на Шерлока.
– Здесь все абсолютно нереально, – возразил Шерлок.
– Реально? Что такое реальность? Что такое нереальность? Возможность жить с любимым человеком и наслаждаться вечной жизнью – это мечта многих. Даже если они знают, что это сон, но пока они не проснутся всю свою жизнь, они будут счастливы, – тихо сказала Пипися.
Шерлок замер.
Так оно и есть. Если можно прожить жизнь, о которой всегда мечтал, кого волнует, реально это или нет? Обязательно ли жить в страданиях, чтобы это было реальностью?
Шерлок вдруг почувствовал, что может понять тех верующих, которые исповедуют религию, но даже если он мог понять это, сам Шерлок не мог принять.
Ложь всегда заставляет людей пристраститься к ношению роскошного одеяния, но голая правда невыносима.
– Эта толстая летучая мышь – питомец из Хьюстона? Почему она разговаривает? – Хэ Лин с любопытством посмотрела на Пиписю.
Крокодил и Мистер-1 тоже уставились на Пиписю.
– Ты её видишь? – Шерлок сглотнул.
Хэ Лин кивнула, Крокодил и Мистер-1 также бросили на Шерлока взгляд, полный умственной отсталости, их глаза повернулись. Что ты думаешь?
Они теперь могут даже видеть, как коварный Пипися целуется, этот парень на самом деле может материализоваться здесь?
[Город Феникса] такой странный... Шерлок злословил и обнаружил, что Пипися была схвачена Хэ Лин.
Она, казалось, получила ребенка, будто свежую игрушку, и начала изучать строение Пиписи:
– Странно, я тебя раньше не видела, малыш, ты абориген здесь?
– Не трогай, мы – самец!
Пипича взревела, залившись краской, а Хэ Лин нервно одёрнула лапы:
– Я… что со мной произошло?
Шерлок вытер пот со лба.
Пока толпа молилась, по небу промелькнула фигура. Она была такой огромной, что, казалось, затмевала солнце и небо, и, появившись всего на миг, создавала ощущение наступающей ночи, но тут же исчезла.
Шерлок и Крокодил, хоть и не смогли рассмотреть её отчётливо, оба инстинктивно ощутили страх.
Неужели это и правда предок Феникса?
Лишь когда молитва подошла к концу, все медленно поднялись и вернулись к привычной мирной жизни. Улицы и переулки наполнились радостью и смехом.
Старец в белой мантии священника с медальоном Феникса на груди и монахиня в синей робе с таким же медальоном появились перед Шерлоком и его спутниками, словно из ниоткуда. Позади них стояли стражники в отполированных белых доспехах. В этом городе-государстве, казалось, безраздельно властвовала церковь.
– Чужеземцы, добро пожаловать в Феникс, столицу Феникса. Я Вилли Поуп, миссионер Сумеречной Церкви, а это великая монахиня Буэно. – Старый миссионер, которого звали Вилли Поуп, был высок, ростом около пяти метров, с седыми волосами. Черты его лица были резкими, и каждая морщинка выделялась отчётливо. Несмотря на то что он был священником, его телосложение выдавало в нём силу, и даже сквозь мантию чувствовалась мощь, что делало его больше похожим на бывалого солдата, нежели на служителя культа. В руке он держал книгу с красной обложкой, на которой был изображён тотем Феникса. Он закрыл её.
– Сколько лет уже прошло с тех пор, как я видел чужеземцев? – спросила великая монахиня Буэно, стоявшая слева от Вилли Поупа.
Буэно была изящна, выглядела лет на тридцать, с тонкими глазами и круглым лицом, излучающим доброту. Однако её взгляд был затуманен, и, в отличие от верующих, постоянно находящихся под влиянием божественного учения, она производила впечатление меланхоличной натуры.
– А разве не кто-то был здесь буквально вчера? – серьёзно произнес Вилли Поуп.
– Вчера? Нет, ты ошибаешься. В последний раз я видел чужака десятки лет назад.
Буэно прикрыл лицо рукой. Мысли Уильяма Поупа были явно безнадежны.
– Похоже, вы не верите в великого Феникса и не являетесь нашими последователями. Мы не можем вас защищать. Пожалуйста, покиньте это место как можно скорее.
Командир стражи, молодой и энергичный мужчина с серебряной саблей на поясе, шагнул вперед и отдал приказ об изгнании. Шерлок слышал, как другие стражники называли его капитаном отряда «Кия Рока».
«Добро пожаловать», о котором говорили минуту назад, было, видимо, просто вежливой фразой... Шерлок слегка кивнул, показывая свою готовность к сотрудничеству.
– Мы всего лишь хотим пройти дальше, к следующему острову.
Уильям Поуп посмотрел на Шерлока и его спутников, покачал головой.
– Неверующим, боюсь, я не смогу позволить пройти.
«Если ты верующий, то не можешь покинуть Остров Сумерек. Если неверующий – не пропустят. Это же замкнутый круг», – уголки губ Шерлока слегка дернулись.
– И ещё, загрязнитель среди вас, пожалуйста, уходите отсюда немедленно. Иначе мы будем вынуждены изгнать его.
Продолжал Уильям Поуп, его решительное, квадратное лицо не выражало ни капли симпатии.
– Какой загрязнитель? – Шерлок дотронулся до подбородка, его взгляд упал на Юджина, который нервно отступил на шаг, сжимая в руках оружие.
Шерлок незаметно нахмурился. Реакция Юджина сама по себе объясняла проблему.
Уильям Поуп подошёл к пиратам, окинул взглядом их лица и остановился на Юджине. Он принюхался и произнёс:
– Я чувствую на тебе пурпурный туман. Ты больше не человек. Пожалуйста, уходи отсюда как можно скорее.
– Что за чушь ты несёшь?!
Юджин в панике окинул взглядом всех окружающих, взволнованно поднял пистолет и сделал два выстрела в Уильяма Поупа. К сожалению, он не обладал меткостью, и оба выстрела прошли мимо.
Вилли Поп и не пытался скрыться. Кия Рока вместе с окружавшей стражей окружили его. Они вытащили оружие и направили его на Юджина.
— Оказывается, вы непочтительны к лорду Вилли!
Вилли Поп взмахнул рукой:
— Ничего страшного, сегодня не мой день смерти.
Шерлок извиняющимся взглядом окинул необычайно спокойного Вилли Попа, а затем снова обратил взор на Юджина. Он держал мушкет Юджина и равнодушно произнёс:
— Юджин, я хочу услышать от тебя лично, что произошло?
— Капитан, не слушайте его чепуху, со мной всё в порядке, я в полном порядке.
Взгляд Юджина метался, но тон был твёрд. Пираты посмотрели на Юджина — он действительно был таким же, как обычно, без каких-либо отклонений, совершенно без аномалий.
— Капитан, вы бы превратились в Кама, если бы вступили в контакт с пурпурным туманом. Юджин в полном порядке. Это доказывает, что Юджин вообще не соприкасался с пурпурным туманом и чудом спасся.
— Да, босс Хьюстон, не доверяйте провокациям посторонних.
Пираты защищали Юджина.
— Да, после контакта Кама с пурпурным туманом его тело изменилось и превратилось в монстра. Моё — нет. Я всё ещё я, Капитан, вы должны мне верить.
Юджин снова объяснял, нервно сжимая мушкет. Шерлок нахмурился:
— Кто сказал тебе, что тело Кама изменилось в монстра?
Пираты были ошеломлены. Никто из них не рассказывал Юджину о превращении Кама в монстра. Во-первых, потому что их бывшие товарищи погибли, и всем было тяжело об этом говорить. Во-вторых, они боялись, что Юджин расстроится, узнав о Каме. К тому же, из-за глубоких отношений между Юджином и Камом, они берегли его чувства.
— Юджин, откуда ты знаешь? Ты ясно сказал, что заблудился после того, как разлучился с Камом. Ты не знаешь, что произошло с Камом потом. Мы об этом не упоминали.
Сказал Морби. У других пиратов, смотревших на Юджина, тоже изменился взгляд.
— Юджин, почему ты лжёшь?
Юджин знал, что заразится, соприкоснувшись с Пурпурным Туманом, или он собственными глазами видел, как Кам был заражён, или он... тоже соприкасался с ним?!
Холод блеснул в глазах Шерлока:
— Юджин, не вынуждай меня.
Юджин отступил ещё на шаг. Он уронил пистолет и схватился за голову от боли:
— Капитан, почему вы мне не верите? Почему вы мне не верите? Почему вы не верите, что я не заражён, я всё тот же, Юджин Буста!
— Юджин, успокойся и объясни всё толком. — убеждал Холл. Он знал Юджина больше десяти лет. Они вместе стояли с оружием наперевес, вместе плавали на лодках и даже сражались за одну и ту же девушку, но в конце концов всё разрешилось после нескольких выпитых кружек.
Когда жена и дочь Юджина заболели чумой и умерли, именно Холл и группа братьев сопровождали его в самые тяжёлые дни.
Глаза Юджина налились кровью, он смотрел на Холла и Шерлока, качая головой.
— Почему, почему вы мне не верите?!
Фигура Юджина внезапно раздулась, его одежда порвалась, а кожа начала гнить с видимой скоростью. От него распространился отвратительный запах, плоть и кровь капали на землю.
Он нагнулся и непрерывно подбирал их, прилепляя к себе:
— Как это могло случиться? Как это могло случиться?
— А-а-а! — раздались крики девушки, а затем один за другим крики наполнили всю площадь. Толпа в страхе разбежалась. Люди поспешно прятались в тех каютах, что казались им безопасными, запирая двери и окна.
Женщина прикрыла глаза ребёнка, чтобы тот не видел этой жуткой сцены.
Охранники подняли оружие, выстроились в ряд, ожидая приказов.
«Ты действительно заражён...» — Шерлок стиснул зубы, поднял левую руку и навёл пистолет в перчатке Е-126 на голову Юджина.
— Капитан, не убивайте меня, не убивайте меня, я не хочу умирать.
Юджин с глухим стуком опустился на колени. В одно мгновение на его постепенно деформирующемся лице открылись бесчисленные щели, и из каждой щели вырос странный вертикальный зрачок.
Со щелчком кости спины Юджина изменились, превратившись в костяной хлыст, который тут же набросился на Шерлока.
Этот хлыст был невероятно острым и быстрым.
Хэ Лин, не раздумывая, бросился вперёд, закрывая Шерлока собой.
Шерлок обнял Хэ Лина и ловким движением увернулся от удара.
Костяной хлыст ударил в землю, оставив глубокую трещину.
– Не подходи, не подходи! – закричал Юджин.
– Кам не убивал меня, это был не я!
Обновлено: 20.01.2026