– Да, сейчас не лучшее время для разделения.
Лаубран согласился.
Крокодил, прищурившись, взглянул на Шерлока:
– Итак, Хьюстон, каковы твои планы?
– Идём, осмотримся на острове.
Шерлок снял противогаз и вышел вперёд. Хэ Лин, торопливо, последовала за ним, схватившись за край его одежды.
Шерлок искоса взглянул на неё:
– Следуй за мной.
Хэ Лин кивнула, в её глазах читалась невероятная решимость.
Группа двинулась вглубь леса по проторенной дороге. Деревья здесь были огромными. Каждое из них не смогли бы обхватить и тридцать человек, а кроны их терялись где-то высоко в небе. Даже полувеликан Морби был лишь в десять раз меньше этих гигантов.
Помимо исполинских деревьев, в лесу встречались разнообразные растения и насекомые. Все насекомые имели оранжевые пятна, светились золотистым светом, а их тельца были полупрозрачными.
Хэ Лин протянула руку, и насекомое пролетело сквозь её ладонь. Ощущение было такое, словно они существуют в разных мирах.
– Этих существ, вероятно, уже нет. Это всего лишь отголоски прошлого, – объяснила Пипития, но Хэ Лин, конечно же, не могла её услышать.
Другие пираты с любопытством наблюдали, как насекомые пролетают сквозь них. Ощущений не было, но это казалось очень странным.
– Как такое возможно? – спросил Крокодил.
Шерлок повторил слова Пипитии:
– Эти существа, вероятно, просто призраки.
– Значит, они мертвы? – вдруг потерянно произнесла Хэ Лин.
Шерлок слегка кивнул и двинулся дальше.
В глубине леса протекал чистый ручей, на берегу которого пили воду животные: олени, кролики, кабаны и сурки. У них тоже были оранжевые пятна.
– Неужели мы не можем к ним прикоснуться? – подумал Шерлок, поднял с земли упавшую сухую ветку и бросил её в сторону животных.
Ветка упала среди животных. Пьющие воду звери подняли головы, взглянули на пиратов и продолжили своё занятие. Казалось, они всё-таки существуют, а не являются отголосками прошлого.
Шерлок не стал углубляться в изучение этих деталей. Пройдя сквозь густой лес, перед ним предстал город-государство.
— Неожиданно, на этом острове есть города-государства.
Ком вздохнул. Даже в той книге не было таких подробных записей.
Перед дворцом возвышались высокие белые здания, поддерживаемые бесчисленными гигантскими колоннами, уходящими в облака. Над дворцом располагалась белая статуя феникса.
Под фениксом находилась высокая часовая башня, часы на которой застыли на отметке 17:30.
Статуи, дворцы и различные здания на нижнем уровне были окутаны оранжевым светом, словно покрыты золотым налётом.
Перед дворцом раскинулось оранжевое озеро. Его гладь была безмятежна, отражая в себе дворец.
Единственное, что смущало всех, — это необычайная тишина в городе-государстве.
Казалось, всё это было лишь картиной, застывшим кадром из фильма, не позволявшим ощутить течение времени.
— Какой странный город, — произнёс Холл и взглянул на Шерлока. — Капитан, это город-призрак?
Город-призрак? Невозможно. Улицы этого города были безупречно чисты, словно кто-то постоянно поддерживал здесь порядок. Если бы это был город-призрак, то это могло бы означать только одно: после его постройки здесь никогда не жили люди. Но эти дома явно были предназначены для жилья… Шерлок размышлял над этим, находя происходящее крайне странным.
Лучше всего было бы обойти это место, ведь предок Феникса не являлся их целью.
Шерлок искал предка Единорога. Согласно информации, предоставленной Комом и Пипизией, предок Единорога определённо не находился на острове Сумерек.
— Можем ли мы обойти этот остров и сразу отправиться на тот, где находится Единорог? — спросил Шерлок у Пипизии, и та, автоматически вычислив расходы, ответила:
– Нет, это город-государство называется Столица Феникса. Он построен на северной границе острова. Только через этот город и по цепному мосту между двумя островами можно добраться до следующего острова.
– Так это и есть то подземелье, куда нам нужно попасть?
Шерлок нахмурился, в глубине души он чувствовал, что его что-то ждёт.
Пипича, сидя на его плече, сказала:
– Я уже бывал здесь. С твоей удачей ты сможешь хорошенько здесь поживиться, так зачем же уходить?
– Ха-ха, – сухо рассмеялся Шерлок. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а здесь только ловушки.
Шерлок всегда был очень осторожен с неизвестными вещами. В конце концов, он однажды уже умер. Такое редкое возрождение ценится больше, чем что-либо ещё.
– Ком, на этом Сумеречном острове есть город?
– В древних книгах упоминается лишь место под названием Сумеречный остров, о городе нет ни слова.
Ком уже зарисовал очертания города в своём блокноте, отмечая таинственный и мирный город-государство, крепость в небе, словно городок, выхваченный из иллюзии.
– Пошли.
Крокодил пошёл впереди, а мистер Первый последовал за ним.
Лао Ша и Первый дьявольский фрукт не могли использовать свои способности, но всё равно сохраняли уверенность. «Может, я слишком осторожен…» – подумал Шерлок и последовал за Крокодилом.
Внезапно он услышал шорох в лесу. Звук был едва различим, если бы не Воля Наблюдения, он бы его не услышал.
Он повернул голову и посмотрел в сторону источника звука.
– Кто там?
Пираты настороженно повернули головы и подняли оружие.
– Не… не стреляйте, это я.
Когда раздался голос Юджина, все стали ещё более бдительными.
Пока Юджин не вышел из леса, его тело никак не изменилось. Он был всё тем же высоким Юджином с бородой и любимой флягой, висящей на поясе.
– Юджин, ты в порядке? – пираты были одновременно удивлены и обрадованы.
Юджин кивнул, похлопал себя по животу и улыбнулся:
— Я заблудился, войдя сюда. Увидел группу людей и решил, что это вы, потом просто пошёл следом. Ха-ха, не ожидал, что мой первопроходец окажется позади.
— Юджин, счастливый ты парень, пурпурный туман тебя не взял! — воскликнул Холл, толкая локтем Юджина в широкую грудь.
Остальные пираты тоже засмеялись.
Юджин на миг замер, затем окинул взглядом величественный город-государство перед собой и воскликнул:
— Мы наконец нашли его. В этом городе должны быть сокровища.
— Нужно войти, чтобы это выяснить, — сказал Шерлок, похлопав Юджина по плечу. — Отлично, что ты жив.
Юджин усмехнулся, продемонстрировав белоснежные зубы, и почесал свои вьющиеся светлые волосы:
— Ха-ха-ха, заставил капитана волноваться, извините.
— Всё в порядке, пойдёмте, — ответил Шерлок.
Толпа двинулась за Крокодилом в тихий город.
В тот самый миг, когда они ступили в этот возрождённый город, часы на башне начали отмерять время.
— Тик-так… Тик-так… Тик-так…
Шерлок заметил, как из колокольни вылетает вереница белых голубей.
Из муниципальных зданий, постоялых дворов и уличных лавок высыпали люди в разнообразных костюмах. Одни усаживались у фонтана желаний и начинали болтать, другие приседали на землю и разбрасывали голубям белые хлебные крошки.
Обновлено: 20.01.2026