В тот самый миг.
У причала деревни Фууша, там, где волны лениво лизали песчаный берег, в широком шезлонге вольготно расположился человек. Местные жители с почтением величали его не иначе как старик Роуэн.
Несмотря на весьма преклонный возраст, старик и не думал лысеть. Его густые, элегантные волосы, спадающие до плеч, были небрежно, но аккуратно собраны в узел на затылке. Разумеется, время взяло свое: эти пряди, как и окладистая борода, давно стали белоснежными, словно первый зимний снег. Когда он улыбался, его лицо превращалось в сложную карту, исчерченную глубокими оврагами морщин.
И все же, глядя на его мощное телосложение, на узловатые, рельефные мускулы, перекатывающиеся под загорелой кожей, и на пронзительный, полный неукротимой энергии взгляд, никто бы не осмелился заподозрить, что этому человеку без малого сто лет.
Вокруг него стайкой воробьев крутилась почти вся деревенская детвора — и вихрастые мальчишки, и бойкие девчонки, и даже несколько карапузов, едва научившихся твердо стоять на ногах и лепетать первые слова. Лишь несколько парней постарше отлучились, убежав в таверну за выпивкой.
Массивный зонт, воткнутый в песок подле кресла, укрывал старика и детей от палящего полуденного зноя, отбрасывая густую тень. Из этой тени к морю тянулась длинная бамбуковая удочка; почти невидимая леска уходила с самого кончика удилища глубоко в бирюзовую воду.
То ли детский гомон был слишком громким, то ли солнце жарило чересчур немилосердно, загоняя рыбу на глубину, но поплавок, мерно покачивавшийся на волнах, застыл неподвижно. В ведре у ножки стула не плескалось ни единой рыбешки.
Впрочем, на обветренном, испещренном морщинами лице Роуэна не читалось и тени нетерпения. Для истинного рыболова несколько часов без поклевки — еще не повод считать день неудачным. В этом процессе важен сам покой, созерцание вечности.
А вот дети уже начали изнывать от скуки. Мальчишки постарше то и дело бросали нетерпеливые взгляды на тропу, ведущую к таверне, и капризно надували губы.
— Да что же этот Хуацян и остальные так долго? — проворчал один, пиная песок. — Целая вечность прошла…
— Дедушка Роуэн, может, начнем прямо сейчас? — предложил другой с мольбой в голосе. — Они слишком медленные, как черепахи. Пока они вернутся, солнце уже сядет!
— Да-да! — хором подхватили остальные.
— Хоть короткую историю, дедушка Роуэн! — взмолился один из ребят, дергая старика за рукав. — Тот рассказ про ваши приключения с господином Конгом был просто потрясающим! Мы хотим еще!
— Хо-хо, боюсь, не выйдет, — с добродушной усмешкой ответил Роуэн, не отрывая взгляда от поплавка. — Я уже пообещал Хуацяну и остальным, что начну только когда все будут в сборе. Мы их дождемся. Слово чести — это закон. Если хотите вырасти достойными людьми, всегда держите свои обещания, чего бы это ни стоило.
— Ну… ладно.
После таких слов Роуэна детям оставалось только смириться и продолжить свое мучительное бдение. Авторитет старика был непререкаем.
— Дедушка Роуэн! Дедушка Роуэн!
Как раз когда терпение детей было на исходе, чей-то звонкий крик привлек всеобщее внимание.
— Это Хуацян! — радостно завопил кто-то из малышни. — Они вернулись!
Мгновение спустя к шезлонгу примчались запыхавшиеся мальчишки, с трудом таща огромную тыкву-горлянку, полную вина, и охапку закусок. Лица их раскраснелись от бега, грудь ходила ходуном, но в глазах искрился неподдельный восторг выполненного долга.
— Вот, дедушка Роуэн! Самое крепкое шаоцзю, какое только нашлось у Макино!
Огромная горлянка, которую дети несли вдвоем, в широких ладонях Роуэна казалась едва ли не игрушечной. Старик ростом более двух метров, несмотря на годы, все еще был сложен как бык. Именно поэтому ни Гарп, ни сельчане никогда не пытались запретить ему курить крепкий табак или пить.
Говорят, вредные привычки губят здоровье и сокращают жизнь. Но этому человеку через несколько дней исполнялось сто лет! И он все еще пребывал в такой физической форме, что ему позавидовал бы любой молодой боец. Кто бы посмел заявить, что он прожил недостаточно долго или неправильно распорядился своим здоровьем?
— Ха-ха, отлично!
Рассмеявшись густым басом, Роуэн легко подхватил горлянку, выбил пробку и сделал долгий, глубокий глоток. Кадык на его мощной шее ритмично заходил ходуном.
Крепкое спиртное обожгло рот жидким пламенем, прокатилось по пищеводу и взорвалось в желудке теплом, сменившись мягким, тягучим послевкусием, которое заставило его удовлетворенно выдохнуть.
В прошлой жизни Роуэн не жаловал столь суровое пойло. Даже попав в этот мир, он годами пил отборное пиво и элитные вина, присылаемые в качестве дани Мировому Правительству от различных королевств. Лишь с возрастом, когда кровь стала течь медленнее, он начал ценить жгучую, грубую крепость настоящего мужского алкоголя.
Возникает закономерный вопрос: как это «обычный» старик из захолустной деревушки в Ист-Блу получает в свои руки спиртное, предназначенное для столов Мирового Правительства — роскошь, доступную лишь чинам уровня Адмирала Флота или мировой знати?
Чтобы ответить на это, нужно присмотреться к личности старика повнимательнее. Снять слой простой деревенской жизни.
Роуэн.
Вице-адмирал Дозора в отставке. Человек, не обладавший ни выдающимся врожденным талантом, ни чудовищной разрушительной силой, способной раскалывать острова.
Хотя ранг вице-адмирала и означал подавляющее превосходство над «обычным» человеком, в этом океане, кишащем настоящими монстрами, заурядный вице-адмирал не считался вершиной пищевой цепи.
В конце концов, вице-адмирал вице-адмиралу рознь. В Дозоре, помимо «Высшей военной силы» в лице Троих Адмиралов, настоящий костяк составляют «элитные» вице-адмиралы — люди сокрушительной мощи, претенденты на высшие посты. Даже в свои лучшие годы, даже в состоянии абсолютной ярости берсерка, Роуэн по чистой боевой силе значительно отставал от тех титанов.
И все же этот человек, обладавший лишь средними способностями и немногими личными боевыми подвигами, почитался как живой столп, опора современной эпохи Дозора.
Все потому, что его путь в Дозоре был не чем иным, как легендой воспитания и стратегии.
Много лет назад, вскоре после вступления в ряды морских солдат, он стал «названным братом» человека, который со временем возглавил все вооруженные силы Мирового Правительства: бывшего Адмирала Флота по прозвищу «Стальная Кость» Конга.
Гарп, «Герой Дозора» и «Сильнейший Морской Дозорный», кулаки которого дробили горы, был приемным сыном, которого Роуэн вырастил собственными руками, вложив в него душу и понятия о справедливости.
Нынешний Адмирал Флота Сэнгоку по прозвищу «Будда» и Великий Тактик Цуру были лично им найдены и завербованы на службу еще юнцами.
«Черная Рука» Зефир, бывший адмирал и легендарный главный инструктор, обучивший бесчисленное множество элитных бойцов и даже нынешнюю тройку Адмиралов, достиг своего пика именно под личным наставничеством Роуэна.
Более того, Дьявольские плоды, съеденные нынешними Адмиралами — логийные бедствия природы — и несколькими элитными вице-адмиралами, были найдены и добыты при непосредственном участии Роуэна.
Не будет преувеличением сказать, что вся верхушка, вся элита нынешнего Штаба Дозора связана с ним глубокими, неразрывными личными узами. В ту эпоху за Роуэном закрепился звучный, неофициальный, но весомый титул:
Крестный Отец Дозора!
Если бы Роуэн сегодня переступил порог Маринфорда, новое поколение бойцов, от рядового до адмирала, было бы обязано склонить головы и с почтением величать его «Грандмастером».
Разве для человека, заложившего фундамент современной организации правосудия, пара бутылок вина из подношений Мировому Правительству — это слишком много? К тому же эти бутылки обычно навязывал ему сам Сэнгоку или Конг; Роуэн ни разу не просил Мировое Правительство об одолжении, сохраняя гордость.
Что же до того, как «посредственный» человек умудрился столь безошибочно распознавать таланты, находить величайшие сокровища и оказываться в нужном месте в нужное время… ответ прост и невероятен.
Он не был уроженцем этого мира. Он был пришельцем из другой реальности. Попаданцем.
В ситуации, когда его «чит» или «Система», о которых так любят писать в новеллах, так и не активировались — либо оказались совершенно бесполезным мусором, — знание сюжета стало его главным и единственным козырем.
Единственное, в чем Роуэну действительно дьявольски повезло, так это в том, что он прибыл в этот мир задолго до начала основной истории. Иначе, со своим заурядным талантом, он никогда не сделал бы себе имя и просто сгинул бы безымянной костью в нынешнюю хаотичную, кровавую Эру Великих Пиратов.
Обновлено: 18.02.2026