Глава 38 — Глава 38

У Росса сегодня казалось, что удача окончательно отвернулась от него. Это был Южный Регион Королевства Майкла, глубоко в Ист Блю. Хотя Королевство Майкла и не было большим, насчитывая всего лишь десятки тысяч людей, оно всё же технически входило в состав Мирового Правительства. Но с тех пор, как Королевство Гоа в Ист Блю провернуло тот фокус несколько лет назад — вся эта «Очистка от ненужных», — и как-то сумело получить одобрение Небесных Драконов, даже удостоившись звания самой прекрасной страны Ист Блю… казалось, что каждое соседнее королевство тут же помешалось, пытаясь повторить их поступок и заполучить то же признание. Королевство Майкла не было исключением. После того инцидента знать и чиновники заголосили, требуя подражать Королевству Гоа: выгнать бедных, «бесполезных», даже если это были невинные граждане, лишь бы сделать королевство «красивее» и, возможно, привлечь взгляд Небесных Драконов. Но Росс, тогдашний король, отказался. Да, трудно поверить, глядя на его впалое лицо и рваную одежду, но когда-то он сидел на троне этой страны. Из-за того, что он отказался выполнить требования знати, а его младший брат согласился, Росс в конце концов был свергнут и изгнан. Он повёл тех граждан, которых королевство отвергло — стариков, бедняков, — сюда, в бесплодный и безжизненный Южный Регион. В хаосе он потерял всю семью, все исчезли, кроме одной маленькой внучки, которая осталась с ним. Да, его сердце было разбито, но как король он не жалел о своём выборе. Возможно, это сделало бы Королевство Майкла «чистым» и «прекрасным», но как он, будучи королём, мог бросить свой народ, когда те не совершили ничего плохого? В этом ведь не заключался смысл быть королём. Единственное, что до сих пор терзало его душу, — в конце концов он так и не смог защитить их всех. И даже будучи изгнанным в это забытое место, он не сдавался. Продолжал вести отвергнутых граждан, пытаясь построить здесь хоть какое-то существование. Он думал, что, может быть, даже потеряв всё, они всё равно смогут выжить. Пока они были вместе — этого было достаточно. Но он никак не ожидал, что сегодня… — Пираты! Кто-то из собирателей закричал, и все резко обернулись к берегу. И правда, там показался огромный пиратский корабль с фигурой чёрной пантеры на носу. Южный Регион находился прямо у моря, суровой, бесплодной земли, где ничего не росло. Это было бедное, жалкое место, едва ли хватало еды, чтобы насытить животы, но под руководством Росса они не отпускали надежду выжить. Они жили здесь, борясь на каждом шагу. Они думали, что, может быть, после того, как потеряли всё и стали собирателями, наконец смогут жить в мире. Жизнь была невероятно тяжёлой, они часто голодали, но всё же… всё же они были живы, и Росс их не бросил. Но кто мог предвидеть… Даже оказавшись на самом дне, став собирателями, море всё равно не оставило их в покое. И в тот миг, когда отчаяние уже подбиралось. — Не сдавайтесь! Все, пожалуйста, не сдавайтесь! — крикнул Росс, сорвав голос, глядя на испуганные лица. — Королевство Майкла наверняка уже слышало о приближении пиратов! Эти дворяне куда больше нас боятся ограбления! Его голос слегка дрожал, но он пытался вложить в него надежду. — Морской Дозор… Морской Дозор скоро придёт! Нужно продержаться ещё немного! Я слышал, что командира базы Морского Дозора в наших водах недавно сменили! Говорят, он могущественный и справедливый! Он никогда не позволит пиратам уйти безнаказанными, атаковав его территорию! А теперь, дети, прячьтесь! Все, прячьтесь скорее! Нам нужно только немного продержаться! Слёзы застилали его глаза, когда он смотрел на них. — Мы держались так долго… неужели сдаёмся сейчас? Прошу вас, все… ещё немного! Морской Дозор уже идёт! Воодушевлённые словами Росса, искра надежды зажглась в глазах отчаявшейся толпы. — Верно! Росс пожертвовал всем ради нас! Как же мы можем подвести его?! — Мы устали, мы голодны, но мы столько вытерпели! Не можем сейчас бросить Росса и умереть! — Слушайте Росса! Нужно только продержаться! К тому же, — добавил один с горькой, слабой усмешкой, — что у нас вообще осталось для них, чтобы украсть? Но едва их дух начал подниматься. Огромный пиратский корабль уже причалил, и пираты хлынули на берег. — Йо, гляньте-ка! Целая толпа! Неплохо, неплохо! Да тут людей немало! И все выглядят так, будто давненько не ели досыта — просто идеально! — звонкий голос рассёк воздух, тут же вырывая хрупкую надежду. — Хватайте всех! Все замерли, уставившись на пиратов, стоявших прямо перед ними. Их взгляды упёрлись в массивного лысого мужчину впереди, очевидно капитана. И в то, что он только что сказал… «Увести их?» Это были не просто грабители. Это работорговцы?! Осознание нахлынуло новой волной ужаса. — П-пираты… — Верно, мы пираты! Я — Мок, капитан Пиратов Мока, Повелитель Ист Блю. Мок гордо кивнул, а потом по его лицу расплылась странная, почти наивная улыбка, когда он посмотрел на людей, застывших в страхе. — Не бойтесь! Хоть мы и пираты, мы не причиним вам вреда! Мы всего лишь здесь, чтобы… Он почесал свою лысую голову, будто не зная, как сформулировать мысль, а затем махнул рукой с пренебрежением. — А, забудьте! Сами поймёте! Хватит топтаться! Соберите этих людей! Давайте! У нас теперь корабль побольше! Всех увезём! По команде Мока падальщики, которые и секунды не верили его словам «не бойтесь», мгновенно погрузились в панику. Но что могли сделать толпа голодных, измождённых беженцев против «Пиратов Мока»? Они даже убежать не успели. — Бегите! Бегите! Все бегите! — взревел Росс, отчаянно пытаясь заставить их двигаться, но, глядя на хаос, он понимал, что уже слишком поздно. Эти отвратительные пираты-работорговцы никогда их не отпустят. Единственным его утешением было то, что внучку удалось спрятать, уберечь от их рук. Как бывший король, пусть и малый, Росс слишком хорошо знал, что делают высокомерные аристократы с рабами. Наблюдая, как разворачивается ужасная сцена, Росс всё равно кричал людям бежать, вложив в это все силы, хоть и не оставалось ни крупицы надежды. Может, хоть кто-то ещё сумеет спастись? Он сжал кулаки, уже собираясь крикнуть вновь, как вдруг... — Эй, похоже, ты тут у них лидер? — здоровенный пират подошёл прямо к нему и схватил, как новорождённого цыплёнка. — Быстро заставь их прекратить сопротивляться! Слишком много возни! — Тьфу! Грязный пират! Никогда! — бросил Росс ему в лицо. — Лучше умру, чем поклонюсь тебе! Он знал, что уже обречён. Но страха не было. Единственное, о чём сожалел — о Лене, своей маленькой внучке. «Прости, Лена» — подумал он с болью в сердце — «дедушка больше не сможет тебя защитить». И, как он и ожидал... — Эй, что это за плевки, старикашка? — Мок вытер лицо, мрачнея. — И сколько лет ты не мылся? Слушай, скажи всем, чтобы прекратили, или не вини меня, если я стану грубым! Не хочешь ведь пострадать, да? «…» Увидев, как лицо капитана пиратов, оскорблённого плевком, снова исказилось угрозой, Росс ощутил странное спокойствие. Он закрыл глаза, готовый показать этому пирату, что не уступит даже в смерти. — Морской Дозор! Морской Дозор здесь! Кто-то закричал. Росс, уже смирившийся с судьбой, медленно открыл глаза. И вот он — корабль Морского Дозора медленно приближался к берегу. В его груди вспыхнула искра возбуждения, отчаянной надежды. Он прошептал, дрожа: — Морской Дозор... они пришли! Он слышал о новом командире базы Морского Дозора — праведном дозорном, ненавидящем зло, присланном напрямую из Штаба. Конечно же, он арестует пиратов на месте. Они... они ещё не потеряли надежду! Росс поднял голову, глядя на пиратов, которые прекратили возню и с серьёзными лицами смотрели на приближающийся корабль, и его губы тронула вызовная улыбка. — Грязные пираты! Морской Дозор здесь! Вам конец— Но не успел договорить. Капитан пиратов, ещё миг назад выглядевший серьёзным, вдруг словно что-то узнал. На лице снова появилась весёлая улыбка. Он махнул своей команде. — Всё в порядке, расслабьтесь! Это друзья! Продолжайте! Собирайте всех! Живее! — Что? «Друзья? Что за…?» — Росс, секунду назад ликующий, был ошеломлён. В его сознании зародилась ужасающая, невероятная мысль. Командир Морского Дозора должен был быть строгим в справедливости, настоящим защитником. Но как бы он ни отрицал это в сердце... Он видел. Прямо перед его глазами. Здоровенный капитан пиратов, зажав его под мышкой, без малейшего страха перед приближающимся кораблём Морского Дозора, вышел вперёд с улыбкой, помахивая свободной рукой. — Эй, Смокер! Ты тоже пришёл! Они... они действительно знакомы?! В отчаянии в глазах Росса снова выступили слёзы. Но затем. — Хмф! Дозорный, которого он счёл сообщником, презрительно фыркнул, резко и отвратительно. Тело Росса вздрогнуло. Он поднял голову, посмотрел на холодное, равнодушное лицо дозорного, и надежда снова вспыхнула в нём. Этот взгляд отвращения... Это выражение гнева... Нет! Может, он ошибся! Эти пираты и «праведный» дозорный не заодно! Такой взгляд, такая злость... их невозможно подделать. И как раз в тот миг, когда Росс ухватился за новую надежду, собираясь крикнуть о помощи— — Всё ещё собираешь людей? — дозорный с сигарами, зажавший в зубах сразу две, вынул их, посмотрел на капитана пиратов и нахмурился. — Разве у тебя уже недостаточно людей в этот раз? Капитан пиратов почесал голову с тем же наивным весельем. — А, ну, понимаешь? Слишком много пиратов — это нехорошо! Так что босс сказал: если по пути будет время, прихвати ещё людей. Вот этих увидел — решил забрать! — Будь с ними осторожнее. — Дозорный быстро глянул на худого старика, зажатого под мышкой Мока, едва заметно кивнул, а затем вновь перевёл раздражённый взгляд на капитана пиратов. — И поторопись. Эта сцена... этот миг... Мгновенно уничтожили Росса, который только что осмелился надеяться. Он ошеломлённо уставился на отвратительно непринуждённое общение, на кажущуюся гармонию перед ним. «Пираты... и Морской Дозор заодно?!» Его тело снова затрясло, но теперь от ярости и отчаяния. Он уставился на дозорного, равнодушно игнорирующего трагедию, и, собрав последние силы, взревел: — Вы... вы... проклятый Морской Дозор! Да вы заодно с пиратами?! Что стало с вашей «Справедливостью»?! Достойны ли вы слова справедливость на мантии, которую носите?!