[1507 год, остров Безумной Шляпы]
То утро началось с боли, пронзившей все тело Бастиана. Его мышцы ныли после ночи, проведенной на жестком полу оружейной мастерской Лажара. Но ему было больно не от пола, а от жестоких тренировок старика со шрамами, который стал единственной взрослой фигурой в жизни Бастиана.
"Вставай. Мир не будет ждать, пока ты будешь готов, - проворчал Лажар, бросая бутылку с водой Бастиану.
Бастиан, спотыкаясь, поднялся. Жаловаться было некогда. Сегодня был первый день тренировок, который должен был решить, достаточно ли он силен, чтобы выжить на Безумной Шляпе — беззаконном острове, где не проявляют милосердия к слабым детям.
Физическая подготовка началась на рассвете. Отжимания, приседания, круги вокруг магазина и теневой бокс против мешка с песком. Лажара не волновало, что Бастиан был измотан. На самом деле, он ухмылялся каждый раз, когда мальчик падал, только для того, чтобы заставить его снова подняться.
"Мне не нужен слабый сопляк в моем магазине", - сказал Лажар, бросив на него острый взгляд. "Если ты хочешь жить, тебе нужно стать кем-то, с кем даже пираты не захотят связываться".
Бастиан просто кивнул. Никаких жалоб. Его тело болело, но ум был острым. Каждое движение было шагом к силе, в которой он нуждался. Он не хотел быть жертвой. Он хотел быть угрозой.
После тренировки они зашли в мастерскую. Лажар указал на длинный стол, заваленный разобранными винтовками и сломанными пистолетами.
- Ты когда-нибудь делал оружие? - Спросил Лажар, уже зная ответ.
"Много", - коротко ответил Бастиан, садясь, чтобы начать собирать одну из легких винтовок.
Его руки двигались автоматически, как будто его тело вспоминало вещи из другой жизни. Жизнь, в которой он был простым корпоративным работником. Жизнь, которая теперь казалась угасающей мечтой. Теперь этот мир был его домом, а оружие — его новым языком.
Лажар наблюдал из угла комнаты. "У тебя есть мозги — это хорошее начало. Но здесь, на Безумной Шляпе, одни мозги тебя не спасут. Тебе нужно убивать, пока тебя не убили.
Бастиан не ответил. Он сосредоточился на затягивании маленького болтика между двумя металлическими пластинами. Каждая секунда, потраченная на конструирование, давала ему ощущение контроля. В этом хаотичном мире сборка оружия давала ему иллюзию стабильности.
Но этот покой длился недолго.
Громкий шум за пределами мастерской заставил Бастиана остановиться. Из узкого переулка донесся звук быстрых, уверенных шагов.
Дверь со скрипом медленно отворилась, и внутрь вошел мальчик. У него были темно-желтые глаза, которые, казалось, пристально оценивали комнату, и светло-русые волосы, ниспадавшие неряшливыми прядями.
Его поведение было жизнерадостным, часто сопровождавшимся глупой улыбкой, граничащей с безрассудством. Он выглядел примерно ровесником Бастиана, но его внешность... была намного более дикой.
"Эй!" - позвал мальчик с глазами, полными любопытства. "Ты новенький, да?"
Бастиан осторожно встал. "Кто ты?"
"Артур", - небрежно сказал он, ухмыляясь. "Я вижу вокруг много новеньких. Но ты другой. Ты выглядишь… жестким. "
Бастиан нахмурился. Этот парень был уверен в себе, но в его глазах была скрытая рана. Боль не видна, но безошибочно ощущалась.
"Что ты здесь делаешь?" - Настороженно спросил Бастьен.
Артур пожал плечами. "Любопытство. И… Я хочу бросить тебе вызов".
Прежде чем Бастиан смог отказаться, Артур бросился вперед и нанес ему удар в лицо. Бастиан рефлекторно заблокировал его. Они столкнулись ненадолго, быстро и хаотично. Но потребовалось всего несколько движений, прежде чем Артур рухнул на землю.
"Все еще хочешь большего?" - Спросил Бастиан, сбитый с толку, но насторожившийся.
Артур легко рассмеялся, вставая. "Никогда не встречал никого, кто мог бы бросить меня так быстро. Ты сильный.… Я хочу учиться у тебя".
Бастиан уставился на мальчика. Что-то удерживало его от того, чтобы прогнать Артура. Возможно, потому, что ребенок напоминал ему его самого — потерпевшего кораблекрушение, который хотел большего, чем просто выжить.
- Если ты серьезно, - наконец сказал Бастиан, - я не буду с тобой церемониться.
Артур широко улыбнулся. - Это именно то, чего я хочу.
И с того дня эти два изгоя — Бастиан-перерожденец и Артур-дикий - связали себя узами, выкованными кровью и сталью.
Дружба, которая однажды изменит их судьбы.
Обновлено: 19.01.2026