«Саси були да не~, Сакадзуки‑сан~!»
Железный Молот отступил на шаг, убрал кулаки и с ехидной ухмылкой оглядел обугленные пятна расплавленной лавы, разбросанные по палубе.
От носа корабля остались лишь перекособоченные доски. Ещё недавно гладкие, они теперь пестрели вмятинами и трещинами — результат «развлечений» Молота.
Расплавленный поток вновь сгустился, и из него, тяжело выдохнув, вышел Сакадзуки — лицо мрачно‑усталое, в уголках рта дрогнула безнадёжная гримаса.
— Железный Молот, — сказал он сухо, — ты с порога устроил целый спектакль. Посмотри на мой корабль…
Но Молот не обратил внимания. Пожав плечами с ленивой наглостью, он парировал:
— Ты ещё жалуешься? Из‑за тебя я остался без цели для проверки.
— Проверки? — удивился Сакадзуки. — Цели?
На миг он замер, но почти сразу догадался сам.
— Так значит, тренировки уже начались… Понятно, послали вас на проверку, и миссия — очищать море от пиратов, да?
— Точно, — кивнул Молот, тяжело вздохнул и протянул: — Представь, добрался я с Шабонди аж до Северного моря, наконец встретил пиратскую команду, только собрался действовать — и тут ты! Всё насмарку.
Он протянул слова с преувеличенным страданием, даже сцепил пальцы у глаз, будто вытирает слёзы.
Сакадзуки скептически прищурился:
— Пустяки. В Северном море их полным‑полно. Таких, как тот, я уже десятками кладу на дно.
Он одобрительно глянул на собеседника:
— Но то, что ты выбрал именно Северное море для проверки, — радует. Значит, и ты, как я, искренне ненавидишь пиратов.
Молот лишь закатил глаза — не объяснять же, что выбрал Северное море потому, что здесь люднее, а награды жирнее.
Сакадзуки, приняв молчание за согласие, хлопнул его по плечу и окликнул команду:
— Поднять якорь, идём на другой курс!
— Эй, вы там, — обернулся Молот, — мою лодку не забудьте взять на буксир!
Он кивнул первому попавшемуся матросу, а сам с Сакадзуки направился в кают‑кампанию.
— Слушай, — начал Молот, едва тот закрыл за собой дверь, — ты ведь уже съел Демонический Фрукт?
Сакадзуки взял со стола бутылку шерри, протянул напарнику и коротко кивнул.
— Недавно нашёл, во время зачистки одной мафиозной шайки. Фрукт Магмы. Подошёл идеально.
При этих словах его каменное лицо дрогнуло, обозначив нечто вроде улыбки — мрачной, пугающей.
— Вот же везёт вам, — ворчливо бросил Молот. — Один за другим такие находки! Борсалино — Фрукт Света, ты — Фрукт Магмы. Оба природники. А мне достался какой‑то Парамеция… эх.
Он откупорил бутылку зубами, сделал долгий глоток и скривился:
— Фу‑у, гадость-то какая! Почему Зефа‑сенсей вечно таскает этот шерри и нас приучил?
Сакадзуки допил свою порцию, медленно поставил бутылку и произнёс:
— По словам Зефы, это напиток для настоящих мужчин.
После короткой паузы он взглянул на товарища:
— И что дальше? Пойдёшь один или составишь мне компанию на патруле?
Молот громко икнул, отмахнулся:
— Конечно, сам! Если пойду с тобой — не успею даже кулак поднять, как все пираты у тебя уже обуглятся. Чем тогда проверку закрою?
Он мотнул головой:
— Учитель дал месяц сроку. Пара дней уже прошла — время жмёт. Накормил ты меня знатно, теперь можно в путь.
Сакадзуки лишь одобрительно кивнул. Он знал, чего стоит сила этого парня, и понимал — держать его рядом было бы напрасной роскошью.
Молот ухмыльнулся:
— Кстати, тот баклан‑пират, Орлито, говорил, будто ты гнался за ним как бешеный пёс. Теперь ты весь в красном — один к одному. Раз Борсалино зовут Жёлтым Обезьяной, тебе подойдёт — Красный Пёс!
Он расхохотался. Сакадзуки лишь усмехнулся уголком рта. Так прозвище и прижилось.
Покинув корабль, Молот развернул катер и понёсся прочь, ветер свистел в ушах.
— Вот же невезение… Говорят, пиратов в море — тьма‑тьмущая, а где они? — буркнул он. — Целый час гоняю катер, и хоть бы одну вонючую шхуну увидел!
Ответ пришёл сам собой.
Сейчас ведь 1490 год. Сражение в Долине Богов было всего несколько лет назад. Эра Великих Пиратов ещё не началась, Роджер всё шляется где‑то в океане — какие тут тучи разбойников?
Понимание только сильнее выбило дух из Молота. Делать нечего, приходилось искать новое занятие.
К счастью, запас продовольствия был приличный — иначе бы он попросту свихнулся от скуки.
Так Молот переключил внимание на другую дичь — подпольные кланы и мафиозные группировки. Раз уж на море пусто, можно поискать под поверхностью. Вдруг наткнётся на кого‑нибудь с крупной наградой? Ведь не только на пиратов объявляют цену.
С этой мыслью он направил катер к богатейшему королевству Северного моря — Станфорд.
Страна входила в союз Мирового Правительства, но королевская семья тайком крышевала мафию: торговля оружием, контрабанда, серый поток денег — всё шло в королевскую казну.
Едва ступить на их пристань — и воздух сам отдавал похмельным, прогорклым запахом подполья.
— Хмм… значит, это и есть царство серых связей, — произнёс Молот, глядя на огни ближайшего города. — Надеюсь, внутри найдётся то, что мне нужно.
Он направился в местную таверну — людное, шумное место, где легче поймать след.
— Эй, хозяин, бутылку шерри, — попросил он, усевшись за стойку.
Бармен скользнул по нему недовольным взглядом:
— Такую дрянь мы не подаём.
Рука Молота, уже тянувшаяся к кошельку, замерла.
— Да что ж за страна, где нет даже «мужского» вина… — вздохнул он, вызвав смешки за соседними столами.
— Ладно, налей что‑нибудь, хоть коктейль, — махнул рукой.
Бармен принял деньги, смешал пару напитков и, придвигая бокал, невзначай спросил:
— Ты ведь не местный. Зачем пожаловал?
Молот усмехнулся — ровно того и ждал.
— Охотник за головами. Недавно приплыл в Северное море, ищу информацию.
Бармен мгновенно сменил тон, коротко кивнул и позвал его за собой.
Они прошли в тёмную заднюю комнату. Там, в полутьме, за столом сидел человек в чёрном.
— Что хочешь узнать? — спросил он хрипло.
— Интересуют преступники с высокой наградой.
— Насколько высокой?
— От пятидесяти миллионов Белли и выше.
Мужчина кивнул и вышел. Через минуту вернулся, неся увесистую стопку досье.
— Пятьдесят пять миллионов — Генри, по кличке Мясник. Цена информации — миллион Белли.
Семьдесят пять — Ланвэн, «Собиратель черепов». Два миллиона.
Семьдесят шесть — Моррис, «Одинокий Клинок». Два с половиной.
— Выбирай.
Молот задумался. Для завершения проверки ему хватало бы двух целей. Но требуемые суммы… невыносимо велики.
Он тихо вздохнул. Денег не хватало.
Просьба: добавляйте книгу в коллекции, ставьте лайки и делитесь — ваша поддержка даёт силу продолжению!
Обновлено: 18.02.2026