Глава 16 — Глава 16

Глава 16. Визит в Маринфорд? Во дворце Клавдия, в просторном пруду внутреннего сада, грациозно скользили в воде две неописуемой красоты русалки. Казалось, водная стихия приносила им истинное удовольствие. Эти русалки были рабынями — подарком, который Дофламинго преподнес Клавдию перед своим отъездом из Мариджоа два месяца назад. Клавдий держал их при себе скорее для вида. За прошедшие два месяца девушки начали привыкать к новой обстановке. Они осознали, что их новый господин не из тех, кто находит забаву в истязании рабов. Он был даже по-своему красив и относился к ним куда мягче, чем они ожидали. Если сравнивать с их прежним существованием, то, хоть они и не обрели свободу, оставаясь в Мариджоа, жизнь стала значительно лучше. Им больше не приходилось носить рабские ошейники, их не запирали в гигантских аквариумах на потеху публике, и никто не бросал в воду хищных пираний, чтобы поразвлечься их мучениями. В этот момент неподалеку от пруда Клавдий тренировался с несколькими мужчинами в рабских ошейниках, словно оттачивал боевые навыки против настоящих противников. Русалки притаились у края пруда, с любопытством наблюдая за происходящим. — Меро, как думаешь, зачем его высочеству Клавдию это нужно? — тихо спросила одна из них. — Разве он не один из Небесных Драконов? Ленни в замешательстве покачала головой и ответила: — Понятия не имею. Может, ему просто скучно. Когда я только попала сюда, я была в ужасе. Никогда бы не подумала, что Небесный Дракон может быть таким странным. Он не только не пытает нас, но даже снял эти ошейники... В её глазах промелькнула искра надежды, и она едва слышно добавила: — Как думаешь, есть ли шанс, что когда-нибудь он отпустит нас домой? Меро на мгновение замолчала, и в её взгляде тоже вспыхнул робкий огонек. — Не знаю, но... мне кажется, надежда есть. — Если бы мы могли вернуться, это было бы чудесно, — прошептала Ленни. — Я так скучаю по Острову Рыболюдей. Раньше, когда они находились в руках Дофламинго, пределом их мечтаний было просто остаться в живых. Но после двух месяцев здесь мысль о возвращении домой уже не казалась несбыточным сном. Если бы Клавдий узнал об их сокровенных надеждах, это, возможно, даже позабавило бы его. Неужели они действительно приняли его за добряка? В этот момент Клавдий нанес удар, отправив одного из рабов-гладиаторов в полет. Лицо его потемнело. — Я же сказал, не нужно сдерживаться, — нахмурился Клавдий. — Вам ничего не будет, если вы меня раните. К чему эта осторожность? Думаете, я тут в бирюльки играю, имитируя бой? Рабы, дрожа от страха, пали на колени. Их тела покрылись холодным потом; они были слишком напуганы, чтобы ответить. Глядя на это, Клавдий почувствовал волну отвращения. Эти люди были сломлены — лишены мужества и всякой надежды. Особенно те, кто обладал хоть какими-то боевыми навыками: их муштровали специально для Небесных Драконов, вбивая в подкорку запрет на сопротивление или агрессию. Их научили бояться причинить даже малейший вред господину, ведь за это они могли поплатиться жизнью, обрекая на гибель и своих товарищей. Хотя Клавдий обещал награду и даже свободу в случае победы над ним, никто из них не смел драться по-настоящему. Они превращали бой в подобие игры, исполняя эффектные приемы, а затем намеренно подставлялись, позволяя легко себя одолеть. С одной стороны, они не доверяли Клавдию. В конце концов, он оставался Небесным Драконом. Они не могли поверить, что победа в поединке принесет им свободу. Скорее уж это закончилось бы их смертью. С другой стороны, они полагали, что, подыгрывая и ублажая господина, смогут выторговать себе чуть более сносную жизнь. Видя, что они ведут себя как безмозглые марионетки, Клавдий почувствовал лишь скуку и раздражение. Он махнул своей помощнице, Ниа, и бросил: — Отведи их на арену. Я больше не желаю видеть этих жалких созданий. Ниа поспешно кивнула. После нескольких распоряжений стража вывела группу дрожащих рабов со двора. Затем Ниа подошла к Клавдию, поднося ему чашку чая. — Ваше высочество, зачем тратить силы на этих рабов? Вы дали им шанс, но они слишком ничтожны, чтобы им воспользоваться. Они заслуживают своей участи. Клавдий взял чашку, делая глоток, чтобы смочить горло. Он покачал головой. — Жалкие люди всегда вызывают лишь отвращение. Меня расстраивает не их слабость, а их полная бесполезность — у них нет никакой ценности. Сколько бы я с ними ни сражался, я не могу оценить собственные силы. Клавдий тренировался уже около полугода и добился значительного прогресса. Но рядом не было никого, кто мог бы бросить ему настоящий вызов. Изначально он надеялся, что спарринги с рабами помогут, и даже думал освободить тех, кто его впечатлит. Но затея обернулась полным разочарованием. Однажды он подумывал пробраться на арену под прикрытием, чтобы сразиться там, но когда он поделился этой идеей с Ниа, та пришла в такой ужас, что немедленно вызвала владельца арены. Бедняга чуть в обморок не упал от страха. Сама мысль о том, что Клавдий, Небесный Дракон, может получить ранение на его арене, приводила человека в трепет. Если бы Клавдий пострадал, вся семья владельца наверняка была бы казнена. А если бы другие Небесные Драконы узнали, что Клавдий дерется с рабами, последствия были бы еще хуже. Клавдий не хотел становиться причиной бессмысленных смертей из-за такой прихоти, поэтому в итоге отказался от этой мысли. Вернув пустую чашку Ниа, Клавдий задумчиво потер подбородок. — Если другого выхода нет... пожалуй, мне стоит нанести визит в штаб-квартиру Морского Дозора. — В штаб-квартиру Морского Дозора? — удивленно переспросила Ниа. — Да... И почему я не подумал об этом раньше? Я мог бы отправиться туда, скрыв свою личность, и попросить Зефира подобрать мне парочку перспективных новобранцев. Это же так просто, — сказал Клавдий, и его глаза загорелись при этой мысли. Хотя Ниа сочла эту затею довольно странной, её долг заключался в служении. Раз уж его высочество принял решение, ей оставалось лишь исполнить его волю. — Как пожелаете, ваше высочество. Я принесу Ден Ден Муши, чтобы вы могли связаться с адмиралом Зефиром, — ответила Ниа. Тем временем в штаб-квартире Морского Дозора в Маринфорде адмирал флота Конг изучал документы в своем кабинете. Несколько месяцев назад в Новом Мире вспыхнул ожесточенный конфликт между пиратскими флотилиями Очоку и Золотого Льва Шики. Сражение было хаотичным, но теперь казалось, что силы Шики берут верх, в то время как мощь Очоку была практически уничтожена. — Возможно, через месяц или два мы увидим победителя в этой схватке, — пробормотал Конг, просматривая отчеты. В этот момент в дверь постучали. В кабинет вошел адмирал Зефир со странным выражением лица. — Что случилось, Зефир? На тебе лица нет, — заметил Конг, вскинув бровь. — Произошло нечто из ряда вон выходящее. Один Небесный Дракон из Мариджоа собирается навестить нас здесь, в Маринфорде, — ответил Зефир, все еще выглядя озадаченным. Конг моргнул и принялся перебирать бумаги. — Что? Я не получал никаких уведомлений об этом. Хотя визиты Небесных Драконов в штаб-квартиру не были чем-то неслыханным, случались они крайне редко, едва ли раз в десятилетие. И когда это происходило, всё сопровождалось пышными церемониями и помпой, о чем адмирал флота уж точно был бы осведомлен заранее. Зефир усмехнулся. — Нет, это не официальный визит. Он связался со мной лично. — Лично? У тебя есть прямая связь с Небесным Драконом? — удивленно спросил Конг. Но тут он помедлил, и в его голове мелькнула догадка. — Погоди... это тот самый Клавдий из семьи Донкихот? Зефир кивнул. — Да, он самый. Позвонил мне ни с того ни с сего, сказал, что хочет заглянуть, но попросил не переусердствовать с приготовлениями. Он даже заявил, что прибудет инкогнито и не хочет, чтобы кто-то знал о его статусе Небесного Дракона. Конг медленно выдохнул, недоверчиво качая головой. — Частный визит, да еще и замаскировавшись? Этот Клавдий и впрямь не похож ни на одного Небесного Дракона, о которых я когда-либо слышал. Зефир почесал затылок. — И не говори. Он хочет, чтобы я устроил ему спарринги с новобранцами Дозора. Видимо, желает проверить свои навыки в деле. Конг уставился на него, лишившись дара речи. — Небесный Дракон хочет приехать в Маринфорд только ради драки? А если он пострадает? Проблемы-то будут у нас! — Это определенно неожиданно, — наконец произнес Конг, все еще пытаясь переварить услышанное. Поразмыслив мгновение, он вздохнул. — Ладно, подбери пару рекрутов, которые смогут устроить достойное зрелище, но проследи, чтобы они не опозорили Небесного Дракона. Если мы выставим его в дурном свете, это принесет нам кучу неприятностей. Зефир улыбнулся и покачал головой. — Не думаю, что это верный подход, сэр. Вы не знаете Клавдия так, как я. Он не такой, как остальные. Полагаю, он искренне хочет испытать свои способности. Если мы отнесемся к этому серьезно, это может пойти на пользу. Конг бросил на Зефира странный взгляд. — С чего ты это взял? Зефир не стал скрывать правды. — Ну, во-первых, он в некотором роде мой ученик. Я занимался с ним боевыми техниками и хотел бы своими глазами увидеть, как далеко он продвинулся за последние полгода. Конг какое-то время сидел в тишине, а затем наконец кивнул. — У тебя всегда был глаз на людей, Зефир. Я доверюсь твоему чутью в этом деле. Но если что-то пойдет не так, не надейся, что я отправлюсь в Мариджоа разгребать это дерьмо. Зефир усмехнулся: — Не беспокойся. Предоставь это мне.