Глава 14 — Глава 14

Глава 14. Щедрый кузен Величественный и роскошный дворец, в котором жил Клавдий, изначально назывался «Дворцом Короля», но он счел это название слишком вычурным. Клавдий верил, что, пока он не добьется весомых успехов, лучше держаться в тени. Ему не хотелось привлекать излишнее внимание Пяти Старейшин или, что еще хуже, Има — существа, которого он никогда не видел, но чьей огромной властью был хорошо осведомлен. Поэтому он сменил название с «Дворца Короля» на «Дворец Клавдия». Клавдий прекрасно понимал, что позаимствовал это имя у императоров из своей прошлой жизни. Конечно, архитектура и стиль резиденции пока не соответствовали новому названию, но на данный момент этого было достаточно. Когда он обретет истинное могущество, то сможет внести необходимые коррективы. В дворцовом саду Клавдий сжимал деревянный меч, раз за разом совершая мощные и простые взмахи. За три месяца восстановления и тренировок его тело претерпело поразительные изменения. Не обремененный заботами о еде и питье, имея доступ к лучшим благам и регулярно упражняясь, Клавдий превращался в статную, внушительную фигуру. Его телосложение улучшалось настолько стремительно, что каждые несколько дней он выглядел заметно иначе. Прежняя мягкость и пухлость бесследно исчезли. Тело вернулось в здоровое, мускулистое состояние; руки и талия приобрели четкие очертания. Верхняя часть его тела была обнажена, а ухоженная кожа сияла на солнце, казалась почти прозрачной и не имела ни единого шрама. Длинные бледно-золотистые волосы развевались на ветру. Если раньше Клавдий производил впечатление довольно невзрачного и даже отталкивающего типа, то теперь резкие брови и благородные черты лица знаменовали собой драматическую трансформацию. Среди Небесных Драконов подобная красота была редкостью. — Более 20 000 взмахов, а Его Высочество всё так же тверд, ни тени дрожи. У него определенно дар. Неужели он и впрямь станет великим мечником? — пробормотал стоявший неподалеку коренастый мужчина средних лет. На его шее красовался рабский ошейник, и он с благоговением наблюдал за тренировкой Клавдия. Когда-то этот человек был известным в морях мастером меча, пока его не схватили и не продали в рабство. Клавдий обнаружил его среди невольников и тут же нанял в качестве инструктора по кендо. Задача мужчины не заключалась в обучении Клавдия каким-то запредельным техникам — его роль сводилась лишь к руководству практикой основ. Клавдий пообещал ему свободу, как только достигнет мастерства в кендо. Эта перспектива настолько воодушевила мужчину, что он стремился передать Клавдию всё, что знал, как можно быстрее, надеясь покинуть Мариджоа скорее раньше, чем позже. Основы кендо мало чем отличались от того, что Клавдий себе представлял. Первым шагом было овладение взмахом — нужно было гарантировать, что клинок движется именно туда, куда ты метишь. Если ты не можешь контролировать направление удара, как надеяться сразить противника? Несмотря на простоту, такая тренировка могла стать монотонной. К счастью, времени у Клавдия было предостаточно. Его распорядок дня был четко сбалансирован: после занятий с мечом он переходил к физическим упражнениям по методикам, оставленным адмиралом Зефиром. По вечерам он изучал способности своего Дьявольского плода, а перед сном диктовал свои мысли и планы, которые записывала Ниа. В целом Клавдий вел очень насыщенную жизнь, даже если редко покидал дворец. Он никогда не чувствовал, что тратит время впустую. Ниа, стоявшая рядом, слушала слова мечника с чувством гордости. — За кого вы принимаете Его Высочество Клавдия? Если он захочет стать великим мечником, он им станет. В этом нет никаких сомнений. Похваставшись своим господином, она взглянула на его подтянутую фигуру, и ее щеки слегка покраснели. Небесные Драконы обычно держали при себе множество жен — по десять, а то и больше. Независимо от того, нуждались они в них или нет, наличие гарема во дворце считалось обязательным. В прошлом Клавдий поступал так же, удерживая при себе нескольких женщин. Однако после возвращения из Нового Мира он отослал всех тех несчастных прочь, и до сих пор не было похоже, чтобы он проявлял интерес к подобным вещам. По крайней мере, Ниа не слышала никаких слухов о горничных, пробирающихся к нему в постель по ночам. Это озадачивало девушку. «Неужели Клавдий получил какую-то скрытую травму, пока был в отъезде» Конечно, она не смела озвучивать подобные мысли. Даже будучи весьма близка к Клавдию, она знала, что определенные вопросы находятся под запретом. Если бы Клавдий знал, о чем думает Ниа, он бы наверняка рассмеялся. Его предшественник действительно содержал гарем, но женщины в нем были скорее декоративным элементом. Будучи в то время лишь избалованным пухлым мальчишкой, прежний Клавдий понятия не имел, что с ними делать. Но поскольку у других Небесных Драконов были жены, он последовал их примеру, потакая общепринятой практике. После возвращения, когда его тело заняла новая душа, Клавдий почувствовал лишь отвращение при виде этих женщин. Испытывая вину за то, как с ними обращались, он отпустил их, позволив вернуться домой. Это было одно из немногих добрых дел на его счету. Сейчас жизнь Клавдия была полной. Он сосредоточился на укреплении своей силы, готовясь к неспокойному будущему. У него не было времени на бессмысленные развлечения. Кроме того, он прекрасно осознавал свой возраст — он был еще слишком молод, чтобы рисковать здоровьем, предаваясь излишествам. Лучше избегать искушений сейчас, чтобы, достигнув расцвета, не столкнуться с физическим упадком. Клавдий слышал истории о Небесных Драконах, которые к тридцати-сорок годам превращались в совершенных монстров. Они «познали жизнь» слишком рано, без всякой меры, и последующее разрушение их тел толкало их в порочный круг жестокости и разврата. Клавдий планировал избежать этой участи. Когда он полностью повзрослеет, он сможет найти подходящую красавицу и наслаждаться жизнью в полной мере. К тому же, благодаря «Мизу Нулевого Часа» в его теле, жизненные удовольствия станут бесконечными. Спешить было некуда. Пока Клавдий продолжал практиковаться во взмахах мечом, а Ниа витала в своих мыслях, со стороны входа во внутренний двор раздался громкий и заносчивый голос: — Прошло три месяца! Говорят, мой кузен прикован к постели, а я вижу, как он тут машет мечом! Я-то думал, ты при смерти! А ну, выходи, не то мне придется кого-нибудь пришибить! Клавдий остановился на полувзмахе, беспомощно улыбнулся и посмотрел в сторону ворот. И действительно, развязной походкой во двор входил не кто иной, как его младший кузен — Донкихот Дофламинго в своих фирменных оранжевых очках и с коротко стриженными светлыми волосами. За ним следом плелись несколько слуг. Дофламинго давно не заходил. Увидев Клавдия, он воскликнул: — Кузен, ты что, опять вытянулся? Клавдий усмехнулся и бросил деревянный меч на землю. Подойдя к Нии, он взял полотенце и принялся вытирать пот. Улыбнувшись, он взглянул на Дофламинго: — Я всё еще расту, Доффи. То ли еще будет. — Да ну? — Дофламинго слегка наклонил голову, но тут же сменил тему. Он бесцеремонно схватил Клавдия за локоть и затараторил: — Кузен, через несколько дней я покидаю Мариджоа. Кто знает, когда мы еще сможем так посидеть? Ты уже достаточно отдохнул. Пошли со мной! Я слышал, сегодня на арене будет раб-гигант. Против него выставили свирепых зверей — зрелище обещает быть стоящим. Ты обязан пойти! Клавдий на мгновение замер, а затем переспросил: — Уезжаешь через несколько дней? — Ага, отец говорит, в следующий понедельник мы отправляемся в Норт Блю. Многие называют нас предателями или типа того. Я не особо вникаю, но раз это затея отца, значит, всё будет в порядке, — беспечно ответил Дофламинго. Клавдий на мгновение замолчал. У него были хорошие отношения с Дофламинго, и пусть он не мог предотвратить падение этой семьи, он всё еще мог тайно поддерживать кузена. Со временем из Дофламинго можно было бы вырастить полезного союзника, своего рода «теневую руку», действующую в его интересах. С этой мыслью Клавдий похлопал Дофламинго по плечу: — Не переживай, Доффи. Ты мой брат, и что бы ни случилось, если попадешь в беду — просто приди ко мне. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь. — Я так и знал! Кузен, ты единственный, кто всегда за меня горой. Другие считают меня предателем, а ты — семьей, — Дофламинго широко осклабился. — Конечно! Мы же одна кровь, — небрежно отозвался Клавдий. — Тогда, раз мы семья, ты просто обязан пойти со мной сегодня на арену! — настаивал Дофламинго, потянув Клавдия за собой. — Знаю, знаю. Дай мне хоть переодеться, — со смехом отмахнулся Клавдий. С помощью Нии Клавдий быстро оделся. Ни он, ни Дофламинго не носили типичное облачение Небесных Драконов — никаких нелепых шлемов-пузырей или развевающихся белых балахонов. Они вышли в обычной одежде, и тот, кто не знал их в лицо, вряд ли признал бы в них Теньюбито. К счастью, внушительная толпа слуг, следовавшая за ними по пятам, недвусмысленно указывала на их статус. В конце концов, никто, кроме Небесных Драконов, не осмелился бы разгуливать по Мариджоа, столь открыто пренебрегая приличиями. Пока они шли, Дофламинго продолжал болтать: — Раз уж я скоро уезжаю, то не могу забрать всех рабов с собой. Почему бы мне не отдать их тебе, кузен? У меня есть две русалки — они обошлись мне в целое состояние на аукционе. — Русалки? — Клавдий приподнял бровь и улыбнулся. — Что ж, премного благодарен, Доффи. У предшественника Клавдия было полно рабов, но держал он их скорее напоказ. Большинство использовались как ездовые животные — типичное развлечение для праздных Небесных Драконов. Но с момента возвращения Клавдий находил подобные привычки отвратительными. Он уже избавился от бесполезных невольников, либо продав их, либо передав в распоряжение слуг. В конце концов, хоть он и сохранял гордость Небесного Дракона, у него не было ни малейшего желания потакать бессмысленной жестокости. Теперь в его доме оставалось лишь несколько рабов — те, кто обладал полезными навыками, вроде тренировавшего его мечника. Раз Дофламинго предлагал русалок, Клавдий решил, что лучше забрать их под свое крыло, чем позволить им попасть в руки других развращенных Небесных Драконов. По крайней мере, с ним их не постигнет печальная участь.