– Железные острова, отец, это не… – начал принц Рику что-то говорить, но король Рику бросил на него строгий взгляд, и слова застряли у принца в горле.
– Железные острова находятся всего в 35 морских милях отсюда и раньше были частью Дрессрозы. Долд рассказал вам о мосте, который соединяет Дрессрозу и Гринбит? – продолжил король Рику, обращаясь к своим гостям.
– Рассказал, но я ещё не видела его своими глазами, – ответила Лили, слегка касаясь подбородка.
– Ха-ха, Долд наверняка упомянул, что этот мост сделан из стали, а Дрессроза когда-то славилась добычей и обработкой высококачественной стали, – король Рику вздохнул и продолжил.
– Пятьдесят лет назад Железные острова захватили пираты. Поскольку острова использовались нашей страной только как шахты, формально они нам не принадлежали. Поэтому, хотя Дрессроза и является членом Мирового правительства, мы не можем попросить флот вмешаться и вернуть их.
– Так вы хотите, чтобы мы помогли вам их отбить? – Кайдо потер подбородок и задал прямой вопрос.
– И да, и нет, – король Рику покачал головой. – Географическое положение Железных островов довольно особенное. Из-за расположения островов их окружают постоянно бушующие водовороты. Есть только два фарватера – вход и выход. Если вам двоим нужна стабильная территория, это идеальное место. Оно легко защищается, но трудно атакуется.
– Тогда чего вы хотите взамен? – спросила Лили. В этом мире ничего не достаётся просто так. Король Рику явно не стал бы помогать двум совершенно чужим людям обрести территорию без выгоды для себя.
– Развитие требует денег, будь то ваш будущий пиратский союз или сама Дрессроза, – король Рику указал на Кайдо и Лили, а затем на себя.
– Я хотел бы заключить с вами соглашение. За последние годы Железные острова не раз переходили из рук в руки. Сейчас там обосновалась пиратская группа, которую оценивают в 170 миллионов белли. Если вы двое захватите острова, я отправлю туда людей для добычи руды, а потом мы разделим прибыль от продаж. – Король Рику велел слугам принести объявление о розыске, продолжая объяснять свои планы.
– Вы сказали, что это место трудно атаковать, но при этом оно сменило нескольких владельцев. Разве это не противоречит вашим словам? – Лили быстро уловила несостыковку в объяснениях короля.
– Насчёт этого… – король Рику слегка закашлялся, и его лицо покраснело от смущения. – Дрессроза находится недалеко от Красного материка, и сюда часто приходят новые пираты. Они обычно не занимаются развитием территории, а просто грабят и уходят. Поэтому пираты на островах обычно сосредоточены в центре, а внешние границы почти не охраняются. Единственное исключение было 20 лет назад, когда некий Джордж по прозвищу Кровавый Палец пытался навести там порядок, но, как я слышал, у них произошёл внутренний конфликт, и Джордж утонул. После этого владельцы менялись как перчатки.
– Тогда почему бы не отправить туда армию Дрессрозы? – спросил Кайдо. Если, как говорит король, пираты там становятся всё слабее, это подходящий момент, чтобы вернуть острова.
– Э-э… – король Рику запнулся.
– Мистер Кайдо, вы не знаете, но у Дрессрозы уже давно нет королевской армии. Не потому, что мы не хотим её иметь, а потому, что у нас просто нет лишних денег. Единственная военная сила – это Национальная армия обороны, – принц Рику, видя замешательство отца, поспешил объяснить.
– Что? – Кайдо перебрал в голове множество возможных причин, но отсутствие денег было последним, что он ожидал услышать.
– В последние годы по неизвестным причинам сборы небесного золота становились всё больше, а Дрессроза потеряла основной источник дохода. Страна становится всё беднее, и мы не можем позволить себе содержание королевской армии, – король Рику покраснел от смущения. У королевства действительно не было денег, иначе он бы не стал обращаться за помощью к Кайдо и Лили. Хотя вчера вечером, за ужином, он почувствовал, что они неплохие люди, всё же они пираты с наградами на голову. Если бы у него были деньги, он мог бы создать армию или нанять наёмников, но 22 года подряд дефицит бюджета заставили короля Рику пойти на крайние меры.
– Ладно, – Кайдо сделал глоток чёрного чая, но тут же поставил чашку обратно. Напиток был слишком сладким. – В таком случае давайте обсудим, как мы разделим прибыль.
– Хорошо, – король Рику слегка замялся. Обычно такие вопросы обсуждают после победы, но, подумав, он решил, что лучше договориться заранее. Иначе, если другая сторона поднимет ставки, ему будет ещё сложнее.
– Моя идея – разделить прибыль пополам. Я возьму на себя обеспечение людьми для добычи и плавки руды. У меня также есть каналы сбыта здесь, так что мы сможем продавать напрямую. А вы двое предоставите место для работ и укрытие во время транспортировки. Это моя окончательная цена. Что вы думаете? – Король Лику не стал ходить вокруг да около и сразу назвал свои условия. Он больше не мог ждать. Только что он отдал золото, которое получил, и теперь казна была пуста. Даже сегодняшний обед он оплатил из своего кармана. Но если этот план сработает, ему придётся лишь потерпеть несколько месяцев, и казна больше не будет проблемой. Дрессроса не полностью отказалась от металлургической отрасли за эти годы, и продажи всегда были, но импорт руды из других мест обходился слишком дорого, а затраты на перевозку были слишком велики для королевства. Кроме того, море не было спокойным, и их корабли часто грабили и топили, что наносило огромный урон.
Услышав слова короля Лику, Кайдо и Лили были удивлены. Кто сразу называет минимальную цену? Однако, подумав, они поняли, что это предложение вполне приемлемо. Руду нужно было добывать, плавить, а затем продавать сталь, но они не знали, как всё это организовать. Хотя Кайдо был знаком с чёрным рынком, там не требовалось столько сырой руды. Это не готовые мечи, а руду нельзя было просто плавить где угодно.
– Хорошо, мы в принципе согласны с этим предложением, но хотим немного его изменить, – сказала Лили от имени обоих. – Мы надеемся, что шахтёры с вашей стороны будут работать как наши сотрудники, и мы даже можем вознаграждать их, но хотим, чтобы часть нашей прибыли была в виде оружия. – Это была идея Кайдо. Чистая сталь была намного дешевле оружия. Цена десяти фунтов стали составляла меньше половины стоимости пятифунтового стального ножа. Особенно после того, как они увидели почётный караул – качество персонала было не лучшим, но снаряжение хорошее. Кайдо хотел получить оружие, чтобы вооружить себя и продавать его на чёрном рынке по высокой цене. А зарплата шахтёрам была дополнительным бонусом.
– Конечно, хотя наша страна не производит знаменитые мечи, массовое производство качественного оружия для нас не проблема, – с удовольствием улыбнулся король Лику. Он понял, что имели в виду Лили и Кайдо.
– Нужно ли нам подписать контракт? – спросила Лили.
– Конечно, конечно, – король Лику встал и вызвал стражников, собрал нескольких важных министров, и стороны провели небольшую церемонию, подписав свои имена на контракте. Это дело не должно было стать известно слишком многим. Хотя многие страны сотрудничают с пиратами, и даже армии некоторых стран состоят из пиратов, такие вещи никогда не обсуждаются публично. Это касается репутации Мирового правительства. Хотя автор сомневается, есть ли у Мирового правительства такая вещь, как репутация.
После подписания контракта король Лику хотел снова устроить для всех обед, но вдруг вспомнил, что в казне, похоже, не осталось лишней еды. К счастью, в этот момент сэр Анбо, как министр, заметил затруднение короля и предложил сам организовать банкет, что спасло крайне смущённого короля Лику. После банкета король Лику взял сэра Анбо за руку и попросил передать ему счёт, обещая вернуть деньги, как только казна пополнится. Сэр Анбо несколько раз отказывался, но не смог противостоять королю, так что в итоге дал ему скидку 50% на счёт за банкет.
Ночью Лили и Кайдо вернулись в таверну и достали информацию, предоставленную королём Лику, чтобы изучить её.
Не зря они посмотрели. Железный архипелаг включал три больших острова, 44 маленьких и 115 крупных и мелких рудных жил, включая железо, медь, алюминий, олово и даже некоторые драгоценные металлы. Согласно разведданным, когда жителей Дрессрозы выгнали, шахты были взорваны. Поскольку острова часто переходили из рук в руки, пираты на них не могли добывать руду. Теперь этих ресурсов хватит на сотни, если не тысячи лет.
Помимо описания островов, в информации были сведения о нынешних пиратах на острове – "Пиратский отряд Сыр и Сливки". Лидера звали Сырный человек Анбо, его награда составляла 100 миллионов белли, а заместителя – Сливковый человек Дехабо, с наградой в 70 миллионов белли.
– Сырный человек и Сливковый человек? – Кайдо задумчиво потёр подбородок. – Должно быть, они способные, раз у них такие странные прозвища.
– Похоже, нам повезло. Эти двое, кажется, не очень устойчивы к жару, – улыбнулась Лили.
– О, да, нам действительно повезло, – усмехнулся Кайдо.
Обновлено: 07.04.2026