В этот момент внезапно раздался стук в дверь.
Мужчина поспешно втолкнул Ареса в заднюю комнату и нервно бросил:
— Ни слова!
Потом поспешно откашлялся:
— Кх-кх... Кто там?
За дверью прозвучал голос девушки:
— Акен, это я!
Услышав этот голос, мужчина, которого звали Акен, заметно выдохнул с облегчением. Он быстро подошёл к двери и распахнул её:
— Ноџико, Нами, вы чего вдруг?
Ноџико с улыбкой приподняла в руках бамбуковую корзинку, показывая её:
— Я пришла принести тебе апельсины, Акен.
— Быстро! Быстро заходите, поговорим внутри!
Акен торопливо втянул Ноџико и Нами в дом, с тревогой оглядел улицу вправо-влево и, лишь убедившись, что поблизости нет рыбочеловеков, плотно захлопнул дверь.
Увидев его странное поведение, Нами недоумённо спросила:
— Акен, с тобой что?
— Эх... — тяжело вздохнул Акен. — Братишка, можешь выходить.
Когда Арес вышел из задней комнаты, Ноџико и Нами уставились на него в изумлении:
— Ты... не отсюда?
Арес посмотрел на двух девушек. Высокая была с короткими морскими-синими волосами, кожа чуть смуглая, на вид примерно его ровесница.
По-ниже ростом — рыжеволосая, с живыми, хитроватыми глазами, весь вид её так и кричал о своём своенравном характере.
— Да, я прибыл снаружи. Можно спросить, что произошло на этом острове?
Акен подтащил несколько стульев и усадил всех:
— Эх, братишка... Этот остров уже под властью рыбочеловеков...
Он в общих чертах рассказал, что здесь творится, — в целом то же самое, что и капитан на корабле.
Здание в центре острова называется «Парк Арлонга» — база пиратов Арлонга, чья дурная слава гремит по всему региону. Капитан, по имени Арлонг, — рыбочеловек-пила-акула, за его голову назначена награда в двадцать миллионов белли, а его острые зубы способны перекусить даже стальной клинок.
Под началом у него несколько офицеров. Хаттян — осьминог-рыбочеловек, мастер стиля Шести Мечей.
Курооби — рыбочеловек из семейства хрящевых, мастер рыбочеловечьего каратэ, за его голову дают девять миллионов белли.
Чу — рыбочеловек-сельдь, специализируется на плевках-выстрелах, награда — пять с половиной миллионов белли.
Арес молча заносил всё это в память, затем спросил:
— Почему морской дозор их до сих пор не прихлопнул?
Это-то его заботило больше всего!
Акен и Ноџико переглянулись, одновременно тяжело вздохнули. Нами же со злостью ударила ладонью по столу и вскочила:
— Морской дозор?! Да морпехи с ними заодно! С чего бы им их уничтожать?!
Зрачки Ареса содрогнулись:
— Заодно?!
Акен объяснил:
— Всё верно. Ближайшая к нам база морского дозора — шестнадцатая часть Ист-Блу. Но полковник этой части давно в сговоре с Арлонгом. Какой там «карательный отряд», смеяться хочется.
— Однажды один из жителей бежал с острова и смог связаться с морпехами. А в итоге его самого схватил полковник Нэдзуме и своими руками сдал Арлонгу. Дальше можешь сам представить.
— Каждый раз, когда Арлонг собирает с жителей «дань за защиту», он делится частью награбленного с полковником Нэдзуме из шестнадцатой части. Тот, в свою очередь, помогает им замести следы и ни о чём не докладывает в Главное управление.
Кулаки Ареса сами по себе сжались. И такие вот отбросы тоже зовутся морпехами?!
В этот момент снова раздался стук в дверь. Акен в панике подскочил — на этот раз, наверняка, рыбочеловек!
— Быстро! Спрячьтесь!
В глазах Ареса мелькнул звериный огонь. Спрятаться?!
Он рывком метнулся к двери и с силой дёрнул её на себя!
Акен побледнел:
— Ты что творишь?!
За дверью, с бутылкой вина в лапе, стоял рыбочеловек-лосось. На миг он остолбенел, затем резко пришёл в себя, на лице появилась злобная усмешка:
— Сопляк, ты ведь не из этой деревни, да?
— Плати за защиту!
Глядя на рыбочеловека, Арес не смог скрыть отвращения. Как вообще могла появиться на свет такая мерзость — ни рыба, ни человек? Он хмыкнул:
— Память у тебя, скотина, неплохая. Сразу заметил, что я не местный.
Лицо рыбочеловека по имени Сольжар посерело:
— Нищий человечишка... Жить надоело?
Акен поспешно подскочил, схватил Ареса за руку и, согнувшись в поклоне перед Сольжаром, зачастил извинениями:
— Простите-простите! Он молодой, дурной, не понимает, что говорит. Заплатим, конечно заплатим! Пожалуйста, подождите немного, я сейчас принесу деньги!
Нами тут же попыталась удержать Акена:
— Но тогда у тебя на следующий месяц не останется ни монеты на защиту!
Полгода назад она уже потеряла приёмную мать Беллмер. У той было всего двести тысяч белли — Беллмер заплатила за Нами и Ноџико, а себя не внесла в списки, и за это её убили пираты Арлонга. С тех пор Акен относился к Нами как к родной дочери. Как она может позволить ему ради какого-то чужака отдать свои деньги за следующий месяц — свою единственную гарантию жизни?
— Хм! Осмелился оскорбить великого рыбочеловека, а теперь вздумал заплатой откупиться? Поздно!
Арес даже фыркнул от ярости:
— У вас, рыбочеловеков, есть хоть один по-настоящему сильный? Вы на каждом шагу орёте, что люди «низшая раса»... И с чего вы взяли, что я вообще собираюсь платить вам за защиту?
«Шух!»
Арес выхватил длинный меч на поясе. Лицо Сольжара дёрнулось, он не успел даже толком отреагировать, как его голова уже взмыла в воздух!
Брызги крови заляпали лицо Ареса, но он даже не дрогнул.
Зрачки Акена, Ноџико и Нами в один миг расширились до предела, они невольно зажали рты руками.
Он убил рыбочеловека?!
Он... действительно смог убить рыбочеловека?!
Взгляд Ареса похолодел. Он чуть повернул голову:
— Сейчас же пойду и вырежу до последнего всю эту стаю «высшей расы».
Акен только открыл рот, чтобы вразумить его и удержать от безумия, но в следующее же мгновение Арес просто исчез у него на глазах.
От этого трое ощутили ещё больший трепет. Даже за Арлонгом никто не видел подобных способностей... Может быть, у этого юноши и правда есть шанс победить Арлонга?
Грудь Нами тяжело вздымалась. В её глазах вспыхнула надежда. Неужели... Неужели сегодня она сможет отомстить за Беллмер?
Покинув дом Акена, Арес стремительно взмыл в небо. Над районом, где стоял Парк Арлонга, в одно мгновение сгустились чёрные тучи, закрыв солнце, и в их глубине заклокотали раскаты грома.
Арес остановился в воздухе. В его глазах гуляли тонкие змейки молний. Он смотрел на скопление рыбочеловеков внизу и физически ощущал отвращение: при виде такой уродливой дряни первая мысль — только тошнота!
Рыбочеловеки, что развлекались в Парке Арлонга, одновременно нахмурились и подняли головы к небу. Ещё миг назад сияло яркое солнце — почему вдруг стемнело, будто вечер?
Арес без лишних слов спикировал вниз, сразу притянув к себе все взгляды.
Писаро, держащий в руках две тыквенные фляги и отстукивающий по ним ритм, оборвал мелодию и с отвращением уставился на Ареса:
— Никчёмный человечишка, кто позволил тебе самовольно врываться в Парк Арлонга? Жить надоело?
Арлонг, развалившийся в кресле, с насмешкой наблюдал за происходящим. Он не ожидал, что с самого утра кто-то явится к ним искать смерти — было даже забавно.
— Писаро, смотри не убей его с первого удара. Так ведь неинтересно. Поиграй сперва, помучай его.
В их глазах люди от рождения были слабыми тварями, совершенно несопоставимыми с «благородными» рыбочеловеками — сила последних по природе своей в десять раз превосходила человеческую.
Арес рывком обнажил меч, холодным взглядом медленно окинул строение вокруг.
Вот оно, здание, возведённое на крови и слезах местных жителей.
Писаро, зловеще хихикая, рванул вперёд. Даже он, всего лишь «музыкант» экипажа, был уверенным, что с таким сопляком, как этот мальчишка, расправится играючи.
Но в следующий миг мир вдруг перевернулся. Писаро почувствовал, будто всё вокруг вращается. Он даже успел заметить идущую по дорожке безголовую тушу.
И эта туша... была до боли похожа на него самого.
Клинок в руках Ареса был залит кровью, алые капли тяжелыми бусинами падали с острия на землю.
В Парке Арлонга разом наступила такая тишина, что становилось по-настоящему жутко.
Арлонг и несколько его офицеров медленно поднялись на ноги, лица потемнели:
— Ты ещё что за тип?
— Хм... Неважно, кто ты такой. Раз посмел убить моего соплеменника, сам себе вынес смертный приговор! Все — на него! Убить!
Рыбочеловеки-шестёрки, стоявшие поблизости, с яростным рёвом ринулись на Ареса. Но этим пешкам было не тягаться с ним. Фигура Ареса то вспыхивала, то гасла, он двигался среди них, словно косарь в густой траве.
Раз взмах, ещё один — и каждый раз чей-нибудь плавник, хвост или целая конечность взлетали в воздух.
Спустя совсем немного времени кровь уже покрыла Ареса с головы до ног, превратив его словно в кровавую тень.
Нет, он ни разу не перерубил врага одним ударом — такая «милость» была бы для них слишком лёгким исходом.
Обновлено: 10.07.2026