После обеда на корабле несколько человек снова поднялись на палубу, капитан тоже очень полюбил Санджи этого мальчишку, потому сегодня специально не дал ему ни одного поручения — редкий день, когда можно просто отдохнуть.
Время незаметно утекало в веселом смехе четырех юнцов, и они сами не поняли, как уже стемнело.
Закатное солнце пролилось на море, окрасив всю водную гладь в оранжевый цвет, но как раз в этот момент на восточном горизонте словно кто-то вылил чернила: черные грозовые тучи на глазах у всех забурлили и начали расширяться, разрастаясь с видимой невооруженным глазом скоростью, и яростный порыв ветра мгновенно взлохматил волосы четверых.
«Шторм идет! В каюты!» — Арес резко вспомнил утренний разговор матросов и, схватив троих за рукава, рванул к дверям трюма.
Не прошло и получаса, как восточное небо окончательно потемнело, морской ветер, пропитанный соленой сыростью, завыл над морем, корпус корабля под порывами начал ощутимо заваливаться то влево, то вправо.
Капитан, спотыкаясь, выскочил из трюма, вцепился обеими руками в леер и прорычал так, что голос перекрыл вой ветра и долетел до каждого матроса: «Шторм идет! Всем по местам, полная готовность!»
«Все пассажиры немедленно хватайтесь за что-нибудь рядом и держите равновесие, медленно продвигайтесь в сторону трюма!»
Матросы годами ходили по морю, штормов повидали немало, так что под командованием капитана двинулись быстро: укрепляли грузовой трюм, убирали запасные паруса, натягивали вдоль борта страховочные тросы — каждое действие четко и слаженно.
Пассажиры, под присмотром команды, потянулись к входу в трюм, идущий впереди матрос даже ухмыляясь успокаивал: «Не волнуйтесь, мы штормы уже счет сбились, сколько раз видели, обязательно довезем всех целыми и невредимыми.»
Слова словами, но люди все же остаются людьми — они не в силах противостоять стихии; да и сами шторма бывают разными, никто не мог дать стопроцентную гарантию, что именно этот пройдет без бед.
Санджи, хмуря брови, смотрел на суетящихся по палубе людей, этот шторм, если честно, еще нельзя было назвать прямо уж страшным, но в груди у него никак не проходило какое‐то дурное предчувствие.
Гороховые капли дождя застучали по палубным доскам, сперва редким частым «пя‐пя», а через миг превратились в непрерывную дробь, гулкий раскат стоял в ушах у всех, вызывая невольное раздражение.
Матросы довольно быстро закончили все подготовительные работы, один за другим превратились в мокрых куриц, одежда насквозь пропиталась водой и прилипла к коже, но на лицах уже сияли улыбки, с шутками‐прибаутками они было собирались возвращаться в трюм.
И вдруг один из матросов с подзорной трубой в руках пронзительно закричал: «Капитан!! Капитан!! Пираты!!»
Взгляд Ареса моментально стал острым, как клинок, ладонь стиснула рукоять меча: «Зоро, Куина, готовьтесь к бою!»
Черт, ну почему именно сейчас пришлось нарваться на пиратов!
Дело было не в том, что он боялся пиратов, совсем нет, но Зоро с Куиной тоже вышли с ним в плавание, и если что‐то случится, как он будет смотреть в глаза учителю?
Пассажиры тут же запаниковали, толпа смешалась, на лицах застыло животное ужас, тела мелко тряслись, словно у них внутри кто‐то тряс сито с зерном; их, впрочем, сложно было винить — в этом мире страх перед пиратами врезан в сердца людей, а они всего лишь обычные мирные жители, да еще и безо всякого оружия.
На черной, как смоль, воде сквозь волны прорезалась пиратская посудина под черным флагом, на штоке плясал череп с перекрещенными костями, и даже рев бури не мог заглушить возбужденно‐злобные крики пиратов.
Матрос, увидев этот флаг, вдруг подкосился, рухнул на палубу, с искаженным ужасом лицом уставился на полотнище и дрожащим пальцем указал: «Это... это он!!! Он вернулся!!»
«Эй! Ты о чем? Ты знаешь эту пиратскую команду?»
Матрос словно провалился в бездну отчаяния, в глазах не осталось ни искры света, будто он уже перестал слышать окружающих, и только шептал, повторяя одну и ту же фразу: «Он вернулся... Ты же вроде ушел...»
Старший матрос рядом и испугался, и взбесился, грубо тряхнул его: «Эй! Что ты несешь? Кто они такие?!»
Капитан опустил руку на дрожащие плечи наблюдателя, лицо у него потемнело до черноты: «Это поварской пиратский отряд.»
Арес, Зоро и остальные уже выбежали на открытую палубу и не сводили глаз с того самого пиратского флага: «Это они.»
«Арес? Что за поварской пиратский отряд? Они что, сильно известны?» — тихо спросила Куина, чуть сильнее сжав ладонью рукоять меча.
Голос Ареса прозвучал непривычно тяжело: «Мир разделен Красным континентом на четыре моря — Восточное, Западное, Южное и Северное, а между ними лежит море, которое зовут Великим линией.»
«Чтобы из одного из четырех морей попасть на Великую линию, нужно пройти первую преграду — природный барьер, образованный Красным континентом, — Перевернутую гору. Без силы любой пиратский отряд, попав в Перевернутые течения, обречен.»
«По книгам, из сотни пиратских команд, которые пытаются ворваться с четырех морей на Великую линию и выжить, остается меньше одной. В прошлом году я читал в газете новость про этот поварской пиратский отряд — они уже вошли на Великую линию. Не знаю, почему сейчас опять вернулись, но тут сомнений нет: они очень сильные!»
«Особенно их капитан, Красноногий Джефф — известен своим мощнейшим стилем пинков. Говорят, его ноги способны раскрошить скалу, а на стальной плите оставить вмятины от стопы. Прозвище Красноногий он получил за то, что после боя его ноги всегда по колено в крови поверженных врагов.»
Капитан, по всей видимости, тоже был в курсе этих историй, в глазах у него загорелось отчаяние — за что им такое везение, столкнуться именно с пиратами такого уровня!
Их корабль нельзя было назвать совсем маленьким: против немногочисленной шайки пиратов они могли бы и постоять, но против такого монстра, как поварской пиратский отряд, это все равно что яичной скорлупой о скалу.
«Эх, видать, такова наша судьба.»
Черная тень корабля стремительно росла на глазах, наглые, громкие вопли пиратов прорезали шум ветра и дождя, резали по ушам.
На пиратском флаге был нарисован череп в поварском колпаке — более чем подходящее знамя для отряда с названием «поварской пиратский отряд»!
Нос корабля был выполнен в виде утки, тоже в поварском колпаке, а в обеих ее «руках» сияли нож и вилка.
Красноногий Джефф, полный задора и уверенности, стоял на самом носу корабля; крепкое тело в расцвете сил, обнаженная грудь вся в рваных шрамах от клинков, в уголке рта зажат обломок курительной трубки, а во взгляде лишь сплошное презрение.
Ограбить обычное пассажирское судно — пара пустяков, тем более, после того как он уже успел увидеть гораздо более широкий мир, люди из этого слабого моря в его глазах вообще перестали быть соперниками.
«Эй, вы, головорезы! Выметите все сокровища с этого пассажирского судна! Перекусим — и снова в поход на Великую линию!»
«О‐о‐о‐о‐о!!!!» — по одному лишь окрику Джеффа пираты взорвались бешеным ревом.
«Подводите суда ближе!! Готовиться к абордажу!!»
Пираты повытаскивали свое оружие, в глазах вспыхнул алчный зеленый блеск — точь‐в‐точь как у голодных волков, завидевших жирного барашка.
Когда корабли сблизились на нужное расстояние, рулевой зло усмехнулся, резко дернул штурвал, и корабль «Повар» словно разъяренный зверь ринулся вперед и с чудовищной силой таранил пассажирское судно!
«Грох!!»
Оглушительный удар чуть не разорвал барабанные перепонки, в борту пассажирского корабля зияющей пастью раскрылось огромное отверстие, ледяная морская вода фонтаном хлынула внутрь, бешено заливая трюм.
Арес резко рявкнул: «Держитесь крепче!!»
Когда корпус судна чуть‐чуть стабилизировался, пираты уже, отталкиваясь от борта, перепрыгивали на пассажирский корабль, и палуба тут же погрузилась в хаос: «Ха‐ха‐ха‐ха! Живо валите сюда все свои сокровища, живо!»
Выкрикивая это, они замахивались на матросов тяжелыми ножами мясника, кровь фонтаном брызнула на лицо одному из пиратов, но тот даже бровью не повел — наоборот, с откровенным наслаждением провел языком по уголку губ, слизнув капли крови.
«Ха‐ха‐ха‐ха! Восхитительный вкус!!»
Обновлено: 10.07.2026