Воздух на пляже, до этого лишь напряжённый, в одно мгновение застыл, обратившись в незримый ледник.
Баррет стоял, и сама его фигура источала ярость. Глаза его метали молнии, брови сошлись в одну грозовую черту, желваки заходили на скулах. Мышцы его, и без того подобные высеченным из скалы глыбам, напряглись до каменной твёрдости, и мощь, сокрытая в них, рвалась наружу неукротимой аурой.
Этот мальчишка коснулся самого сокровенного.
Знание о скорой смерти Роджера породило в душе Баррета тревогу — тревогу за то, что его клятва стать сильнее капитана никогда не будет исполнена. Эта тревога пустила ядовитые корни сомнений и растерянности. В нём зародилось прежде неведомое чувство — «я должен защищать товарищей». Его атаки утратили былую решимость. Он сам чувствовал — он стал слабее. Его сила стремительно убывала.
— Ты понимаешь, что ты делаешь, щенок? Ты злишь меня.
— Разве я не правду говорю? — голос И Чэня был спокоен, как штиль перед бурей. — Твой кулак стал слишком мягок. Одним ударом тебе уже не сокрушить пятилетнего мальчишку.
— Какая чушь. Мне хватит и одного пальца.
— Так давай заключим новое пари! На этот раз — на самую ценную вещь, что у тебя есть! Ставлю на то, что одним пальцем тебе меня не одолеть!
Баррет сощурился. Провокация была детской, примитивной. Но мальчишка перед ним был кем угодно, но не наивным глупцом. Он был маленьким чудовищем.
Но даже если он начал тренировать свою Волю и тело ещё в материнской утробе... это всего лишь пять лет пути. Может, он владеет силой какого-то необычного плода?
Неважно!
Я — Дуглас Баррет. Один из тех, кто стоит на вершине мира. Я вложу в этот удар всю свою силу. Без остатка. И покончу с этим. Мой палец, облачённый в Волю Вооружения, обратит в пыль даже пользователя логии!
— Хорошо!
Слово ещё не успело замереть в воздухе, а фигура Баррета уже исчезла. В следующее мгновение он стоял перед И Чэнем.
Один палец, выпрямленный, как копьё, устремился вперёд. Его движение было столь стремительным, что воздух зашипел, а за остриём остался рой призрачных двойников. Десятки остаточных изображений со всех сторон ринулись на мальчика.
И Чэнь закрыл глаза, полностью отдавшись своей Воле Наблюдения.
Вот он!
Все фантомы — лишь обман. Истинная атака — одна, центральная!
Он скрестил руки перед грудью, и они мгновенно покрылись иссиня-чёрным глянцем Воли Вооружения. Ноги его чуть согнулись, центр тяжести сместился вниз, а ступни словно пустили корни глубоко в землю.
Дон!
Столкновение чёрного с чёрным. Ноги И Чэня оторвались от земли, и его отбросило на десяток метров назад. С трудом он удержался на ногах, не упав.
— Хух... Опасно, — прошептал он, смахивая капли пота со лба. Всего один удар, но это был удар во всю мощь будущего воина императорского уровня. — Ты снова проиграл, Баррет.
Гигант застыл на месте. А затем... он запрокинул голову и разразился громоподобным хохотом.
— Ка-ха-ха-ха!
— Так вот оно что! Твой талант в Воле Наблюдения столь же чудовищен!
— Восхитительно! Просто восхитительно!
— Так и должно быть! Море должно быть именно таким! Твоё место в грядущей эпохе предрешено!
— Я буду ждать, малец! Расти быстрее!
Баррет вытащил из-за пояса потёртую бронзовую медаль и бросил её И Чэню.
— Это моя первая в жизни награда. Когда-то её отняли у меня те, кого я считал товарищами. Позже я забрал её обратно силой. Она важна для меня.
Как только медаль коснулась руки И Чэня, голос Системы впервые дал развёрнутое пояснение.
[Регалия Наследника Демона: личный предмет Дугласа Баррета, будущего сильнейшего воина мира. Слава храбреца, похищенная предателями и отвоёванная им вновь. Предмет божественного уровня. Уникален. Доступен для коллекции.]
— Я вырасту. И это не займёт много времени, — твёрдо ответил И Чэнь.
— Я так и не узнал твоего имени.
Впервые Баррет спросил его имя. Это было признание от сильнейшего.
— И Чэнь. Имя, что в будущем прогремит на весь мир!
— Ка-ха-ха! Жду не дождусь того дня, когда твоё имя будет сотрясать моря. Мы непременно должны будем сразиться.
— Без проблем. И когда этот день настанет, как насчёт того, чтобы стать моим подчинённым, Баррет?
— Ты совсем спятил? Я — член команды пиратов Роджера!
— У меня на родине говорят: «Бог любит троицу».
— Что это значит?
— Давай заключим ещё одно пари, старина! Ты уже проиграл мне дважды. Поспорим, что проиграешь и в третий раз!
— Любопытно. И какова ставка на этот раз?
— Десять лет! Через десять лет мы встретимся на этом самом месте и сразимся во всю силу. Если проиграешь ты — станешь моим человеком. Если проиграю я — я верну тебе медаль, и мы забудем об этом разговоре.
— Ты думаешь превзойти меня за десять лет? Не слишком ли ты самонадеян?
— Что? Испугался?
— Хорошо!
Их кулаки — огромный и крошечный — столкнулись.
Так была дана легендарная клятва. Восемнадцатилетний юноша и пятилетний мальчик заключили договор на десять лет. Через десятилетие этому острову суждено было стать ареной для битвы, что потрясёт мир.
...
Позже, на том же пляже, на вертеле из коряги потрескивало мясо морского короля. И Чэнь и Баррет сидели у огня, ели и разговаривали.
— Какие у тебя планы, Чэнь? Может, пойдёшь со мной? Ты заслужил место на моём корабле.
— Я планирую вступить в Морской Дозор, отточить там свои навыки.
— Что? Хочешь стать цепным псом Мирового Правительства?
— Нет. В моей душе — свои весы правосудия. Злодеев я буду карать без пощады. На достойных пиратов — закрывать глаза.
— Что ж, если увижу твой корабль, обещаю быть снисходительным.
— Ха! Ты сам-то не попадись Дозору, старина!
— Что за шутки. Кто в этом мире сможет меня поймать?
— Я.
— Ка-ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Их смех эхом разнёсся над вечерним пляжем.
Дон!
Деревянные кружки столкнулись с гулким, чистым звуком, и в воздухе, казалось, остался хрустальный отголосок.
— Мы саке Бинкса доставляем! Плывём вперёд, не унываем!
— Под солнцем реет над волнами наш Весёлый Роджер!
Так, в простоте, прошла первая пирушка пиратской команды «Скрытый Дракон». Разве не так, с малого, рождается всё великое?
...
— Я ухожу!
Баррет, стоя на маленькой шлюпке, бросил И Чэню улиткофон. Проводив его взглядом, мальчик достал полученную медаль.
Коллекционировать!
[Поздравляем носителя! Вы получили божественный предмет: «Регалия Наследника Демона». Награда: пробуждение Королевской Воли.]
В тот же миг из самых глубин его существа поднялась сила, сравнимая с мощью самих императоров. Незримая корона власти легла на его чело, наполняя каждую клетку тела чувством абсолютного превосходства.
Королевская Воля пробудилась!
Воздух вокруг застыл. Мир погрузился в безмолвие.
От фигуры И Чэня во все стороны хлынула неосязаемая волна чёрно-алой энергии, неся с собой сокрушительное давление. Деревья вокруг затрепетали, земля едва заметно содрогнулась. Небо над головой затянули тучи — сам мир, казалось, откликнулся на рождение нового короля.
На шлюпке, ещё не успевшей далеко отойти от берега...
— Что?! — Баррет резко обернулся. — Эта аура...
— Королевская Воля!
Она исходила с той стороны, где остался мальчик. Неужели?..
Прежде чем мысль успела оформиться, с берега донёсся его голос, усиленный новообретённой силой:
— Баррет! На моём корабле для тебя всегда будет место!
— Ка-ха-ха-ха! — взревел гигант, и в его смехе не было ничего, кроме чистого, первобытного восторга. — Какого же монстра породил этот мир!
За один день овладеть всеми тремя видами Воли! Десять лет... Он будет ждать их битвы с нетерпением, какого не испытывал со времён спаррингов с Роджером. Его воинская кровь закипела и хлынула через край.
Чёрно-алая аура вырвалась из тела Баррета ответной волной.
Две воли, две несокрушимые силы, столкнулись над морем. Раздался грохот, подобный раскату грома.
И небесный свод над ними треснул и раскололся надвое.
Обновлено: 03.02.2026